Tehachapi-slingan i Kalifornien – webbkamera online, järnvägstrafik

Var kan man se ett godståg på en och en halv kilometer korsa sig själv, medan det smigt stiger uppåt i en slingrande runda bland Kaliforniens kullar? Tehachapi-slingan är en av Nordamerikas mest imponerande ingenjörskonstverk, och en online-webbkamera gör det möjligt att iaktta detta spektakel i realtid från vilken punkt som helst i världen.

Vad är Tehachapi-slingan

Tehachapi-slingan är en järnvägsslinga i Kaliforniens län Kern County, där järnvägen gör en 360 graders kurva och korsar sig själv på 77 fots höjd (23 meter). Ett tåg som kör in i slingan på nedre nivån passerar efter en hel varv över sin egen tågsvans. Denna spiralprincip gör det möjligt att nå höjd på ett begränsat utrymme utan att behöva använda en för brant lutning.

Anläggningen ligger i Tehachapidalen cirka 70 kilometer öster om Bakersfield, på sträckan mellan Centrala Kalifornien och Mojaveöknen. Webbkameran är placerad med utsikt över slingan och visar tågtrafiken i realtid.

Tekniska specifikationer

Slingan är en spiral med en längd på cirka 1 150 meter och en diameter på cirka 370 meter. Lutningen är konstant 2 % längs hela sträckan, vilket är ett optimalt värde för tunga godssträckor. Höjdskillnaden mellan in- och utfarten till slingan är 23 meter.

Konstruktionen inkluderar tunnel nr 9 med en längd på cirka 30 meter, genom vilken den övre spårvägen passerar och korsar den nedre. Hela infrastrukterna – bankar, schaktningar, tunnel och överfartsled – byggdes på 1870-talet och har sedan dess använts utan större ombyggnationer.

Kapacitet och godstrafik

Tehachapi-slingan förblir en av de mest belastade järnvägssträckorna i västra USA. Varje dag passerar upp till 40 godståg slingan, var och en med en total längd på flera kilometer.

Trafiken sköts av två stora operatörer: Union Pacific Railroad (linjen Mojave Subdivision) och BNSF Railway, som använder spåren gemensam äganderätt. Den huvudsakliga godsströmmen består av containrar, bilar, spannmål, byggnadsmaterial och bränsle mellan hamnarna i Los Angeles och Long Beach och landets inre regioner.

Trafikriktningar

Tågen kör genom slingan motsols runt den centrala kullen. Sträckan binder samman Bakersfield i San Joaquin-dalen med staden Mojave i Mojaveöknen. Detta är en del av en 68 mil lång passagestra som förbinder Centrala Kalifornien med sydvästra USA.

Tåg som kör norrut från Bakersfield stiger genom slingan upp till Tehachapipasset och sedan nedåt mot Mojave. Motsatt riktning – nord till syd – använder samma spår men i omvänd ordning. Webbkameran gör det möjligt att avgöra riktningen genom att se från vilket håll loket dyker upp.

Historik och konstruktion

Byggandet av slingan inleddes 1874 under ledning av ingenjören William Hood från Southern Pacific Railroad. Trafiken öppnades 1876. Även Arthur De Wint Foote arbetade med projektet.

Byggnationen utfördes av flera tusen arbetare, främst kinesiska invandrare, under förutsättningar av komplext terräng och hett klimat. Den ingenjörsmässiga lösningen med spiralen möjliggjorde att övervinna höjdskillnaden utan att bygga en omkvägsruta som var tio mil lång.

År 1998 tilldelade American Society of Mechanical Engineers (ASME) slingan status som National Historic Civil Engineering Landmark – en erkännande av konstruktionens unicitet som inte har ändrats på över 140 år.

Geografi och landskap

Tehachapidalen ligger i södra Kalifornien, i utkanten av Tehachapibergskedjan, som skiljer Centraldalen från Mojaveöknen. Landskapet är typiskt kaliforniskt chaparral: kullar täckta av torrt gräs och buskar, med enstaka ekar och furor på högre höjd.

Klimatet här är kontinentalliknande – varma, torra somrar och kalla vintrar med snö vid passaget. Vegetationen på sluttningarna skiftar från gyllene vår och höst till bränd brun under sommaren. Det är just detta landskap som fungerar som bakgrund till järnvägsslingan och skapar kontrast mellan det naturliga landskapet och den industriella infrastrukturen.

Hur man tittar på tågen via webbkameran

Webbkameran sänder kontinuerligt, vilket gör det möjligt att följa tågtrafiken när som helst på dygnet. Eftersom upp till 40 tåg passerar slingan per dag är chansen att se ett tåg ganska hög – i genomsnitt ett tåg var 30–40 minut under belastningstopparna.

På bilden från kameran kan man skilja lokens färgschema: gul-röda Union Pacific och grön-orange BNSF. Godståg dras vanligtvis av tre–fyra lok i tågets främre del, ibland med extra lok i mellersta eller bakre delen för att hjälpa till på uppförsbacken.

Vad som syns på kameran

I webbkamerans direktsända bild från Tehachapi-slingan kan man se själva den slingformade järnvägssträckan som löper längs kullarnas sluttningar. I förgrunden syns ett orange-rött lok på spåren, och efter det dras flakvagnar med containrar och täckta godsvagnar. Tåget rör sig i en båge, och vid längre observation kan man se hur tågets främre del passerar över dess svans genom tunnel nr 9.

I bakgrunden syns kullar och berg täckta av torrt gräs och enstaka träd, typiska för den kaliforniska chaparralen. Himlen är oftast blå med vita moln. I den nedre delen av bilden finns små byggnader, husvagnar, bilar och väginfrastruktur. Över bilden finns en röd text "LOOP" med understrykning – en referenspunkt för tittarna.