Pętla Tehachapi w Kalifornii — kamera online, ruch kolejowy

Gdzie można zobaczyć, jak pociąg towarowy o długości półtora kilometra przecina sam się płynnie wznosząc się po spirali wśród kalifornijskich wzgórz? Pętla Tehachapi to jeden z najbardziej imponujących obiektów inżynieryjnych w Ameryce Północnej, a kamera online pozwala obserwować to widowisko w czasie rzeczywistym z dowolnego miejsca na świecie.

Co to jest Pętla Tehachapi

Tehachapi Loop to pętla kolejowa w hrabstwie Kern w stanie Kalifornia, gdzie linia kolejowa wykonuje skręt o 360 stopni, przecinając samą siebie na wysokości 77 stóp (23 metry). Pociąg wjeżdżający na pętlę na niższym poziomie, po pełnym okrążeniu przechodzi nad częścią ogonową własnego składu. Zasada ta pozwala na zdobycie wysokości na ograniczonej przestrzeni bez konieczności stosowania zbyt stromego nachylenia.

Obiekt znajduje się w Dolinie Tehachapi około 70 kilometrów na wschód od Bakersfield, na trasie między Centralną Kalifornią a pustynią Mojave. Kamera internetowa jest zainstalowana z widokiem na pętlę i pokazuje ruch pociągów na żywo.

Specyfikacja techniczna

Pętla stanowi spiralę o długości około 1150 metrów i średnicy około 370 metrów. Nachylenie na całej długości jest stałe — 2%, co jest wartością optymalną dla ciężkich składów towarowych. Różnica wysokości między wejściem a wyjściem z pętli wynosi 23 metry.

Konstrukcja obejmuje tunel nr 9 o długości około 30 metrów, przez który przechodzi górna droga przecinającą dolną. Cała infrastruktura — nasypy, wykopy, tunel i wiadukt — została zbudowana w latach 70. XIX wieku i od tego czasu jest eksploatowana praktycznie bez poważnych rekonstrukcji.

Przepustowość i ruch towarowy

Tehachapi Loop pozostaje jednym z najbardziej obciążonych odcinków kolejowych w zachodniej części USA. Codziennie przez pętlę przechodzi do 40 składów towarowych, z których każdy ma długość rzędu kilku kilometrów.

Ruch obsługują dwaj najwięksi operatorzy: Union Pacific Railroad (linia Mojave Subdivision) oraz BNSF Railway, korzystająca z torów na prawach współdzielonego dostępu. Główny ruch towarowy to kontenery, samochody, ziarno, materiały budowlane i paliwo, kursujące między portami Los Angeles i Long Beach a wnętrzem kraju.

Kierunki ruchu

Pociągi poruszają się po pętli przeciwnie do ruchu wskazówek zegara wokół centralnego wzgórza. Trasa łączy Bakersfield w Dolinie San Joaquin z miastem Mojave na pustyni Mojave. Jest to część 68-milowego odcinka przełęczowego, łączącego Centralną Kalifornię z południowym zachodem USA.

Składy kursujące na północ z Bakersfield wznoszą się przez pętlę w kierunku przełęczy Tehachapi, a następnie schodzą w stronę Mojave. Kierunek przeciwny — z północy na południe — wykorzystuje tę samą trasę, ale w odwrotnej kolejności. Kamera internetowa pozwala określić kierunek na podstawie tego, z której strony pojawia się lokomotywa.

Historia budowy

Budowa pętli rozpoczęła się w roku 1874 pod kierownictwem inżyniera Williama Hooda (William Hood) z firmy Southern Pacific Railroad. Ruch został otwarty w 1876 roku. Nad projektem pracował również Arthur De Wint Foote.

Budowę prowadziło kilka tysięcy robotników, głównych imigrantów z Chin, w warunkach trudnego terenu i gorącego klimatu. Rozwiązanie inżynieryjne w postaci spirali pozwoliło pokonać różnicę wysokości bez konieczności budowy trasy objazdowej o długości dziesiątek kilometrów.

W 1998 roku Amerykańskie Stowarzyszenie Inżynierów Mechaników (ASME) przyznało pętli status Narodowego Historycznego Pomnika Inżynierii — uznanie dla unikalności konstrukcji, która nie uległa zmianie od ponad 140 lat.

Geografia i krajobraz

Dolina Tehachapi znajduje się w południowej Kalifornii, u podnóża pasma Tehachapi, oddzielającego Dolinę Centralną od pustyni Mojave. Krajobraz to typowy kalifornijski chaparral: wzgórza pokryte suchą trawą i krzewami, z rzadkymi dębowymi i sosnami na większych wysokościach.

Klimat tutaj jest kontynentalny — gorące, suche lato i chłodna zima ze śniegiem na przełęczy. Roślinność na zboczach zmienia się od złotej wiosną i jesienią do wypalonej, brązowej latem. To właśnie ten krajobraz stanowi tło dla pętli kolejowej, tworząc kontrast między naturalnym krajobrazem a infrastrukturą przemysłową.

Jak obserwować pociągi przez kamerę internetową

Kamera internetowa nadaje w sposób ciągły, co pozwala śledzić ruch składów o dowolnej porze dnia. Ponieważ przez pętlę przechodzi do 40 pociągów dziennie, szanse na zobaczenie składu są dość wysokie — średnio jeden pociąg co 30-40 minut w godzinach szczytu.

Na obrazie z kamery można rozróżnić kolorystykę lokomotyw: żółto-czerwone Union Pacific i zielono-pomarańczowe BNSF. Składy towarowe zazwyczaj ciągną trzy lub cztery lokomytywy na części, czasami z dodatkowymi w środku lub ogonie, aby pomóc podczas wznoszenia.

Co widać na kamerze

Na transmisji z kamery internetowej Pętli Tehachapi w czasie rzeczywistym widać sam pętlowy odcinek linii kolejowej, poprowadzony po zboczach wzgórz. Na pierwszym planie znajduje się pomarańczowo-czerwona lokomotywa na torach, za nią ciągną się wagony platformy z kontenerami i wagony towarowe zadaszone. Pociąg porusza się po łuku, a przy dłuższej obserwacji można zobaczyć, jak czołowa część składu przechodzi nad jego ogonem przez tunel nr 9.

W tle znajdują się wzgórza i góry pokryte suchą trawą i rzadkimi drzewami, typowe dla kalifornijskiego chaparralu. Niebo jest zazwyczaj niebieskie z białymi chmurami. W dolnej części kadru widać małe budynki, przyczepy, samochody i infrastrukturę drogową. Na obrazie nałożony jest czerwony napis „LOOP” z podkreśleniem — punkt orientacyjny dla widzów.