Tehachapi-lus in Californië – webcam live, spoorwegverkeer

Waar kun je zien hoe een goederentrein van anderhalve kilometer lang zichzelf kruist, vloeiend stijgend door een spiraal tussen de Californische heuvels? De Tehachapi-lus is een van de meest indrukwekkende technische constructies in Noord-Amerika, en de webcam in live stream maakt het mogelijk om dit schouwspel in realtime vanuit de hele wereld te bekijken.

Wat is de Tehachapi-lus

De Tehachapi-lus is een spoorweglus in Kern County in de staat Californië, waar de spoorweg een bocht van 360 graden maakt en zichzelf kruist op een hoogte van 77 voet (23 meter). Een trein die de lus op het lagere niveau binnenrijdt, passeert na een volledige cirkel boven het staartgedeelte van zijn eigen samenstel. Dit spiraalprincipe maakt het mogelijk om hoogte te winnen op beperkte ruimte zonder dat een te steile helling nodig is.

Het object bevindt zich in de Tehachapi-vallei, ongeveer 70 kilometer ten oosten van Bakersfield, op de route tussen Centraal-Californië en de Mojave-woestijn. De webcam is geïnstalleerd met uitzicht op de lus en toont het treinverkeer in realtime.

Technische specificaties

De lus is een spiraal met een lengte van ongeveer 1150 meter en een diameter van ongeveer 370 meter. De helling is constant over het gehele traject – 2%, wat een optimale waarde is voor zware goederentreinen. Het hoogteverschil tussen de ingang en uitgang van de lus bedraagt 23 meter.

De constructie omvat tunnel nr. 9 met een lengte van ongeveer 30 meter, waardoor het bovenste spoor loopt dat het onderste kruist. De gehele infrastructuur – aandelen, afgravingen, tunnel en viaduct – werd gebouwd in de jaren 1870 en wordt sindsdien vrijwel zonder ingrijpende reconstructies gebruikt.

Capaciteit en goederenvervoer

De Tehachapi-lus blijft een van de meest belaste spoorwegtrajecten in het westen van de VS. Dagelijks passeert tot 40 goederentreinen de lus, elk met een lengte van enkele kilometers.

Het ververkeer wordt verzorgd door twee grote exploitanten: Union Pacific Railroad (lijn Mojave Subdivision) en BNSF Railway, die de sporen gebruikt op basis van gedeelde toegang. De belangrijkste goederenstroom bestaat uit containers, auto's, graan, bouwmaterialen en brandstoffen, die worden vervoerd tussen de havens van Los Angeles en Long Beach en de binnenlandse regio's van het land.

Richtingen van het verkeer

Treinen rijden door de lus tegen de klok in rond de centrale heuvel. De route verbindt Bakersfield in de San Joaquin-vallei met de stad Mojave in de Mojave-woestijn. Dit is onderdeel van het 68 mijl lange bergpas-traject dat Centraal-Californië verbindt met het zuidwesten van de VS.

Treinen die vanuit Bakersfield noordwaarts rijden, stijgen door de lus naar de Tehachapi-pas en dalen af richting Mojave. De tegenovergestelde richting – van noord naar zuid – gebruikt dezelfde route, maar in omgekeerde volgorde. Met de webcam kun je de richting bepalen aan de hand van de zijde waarop de locomotief verschijnt.

Bouwgeschiedenis

De bouw van de lus begon in 1874 onder leiding van ingenieur William Hood van de Southern Pacific Railroad. Het verkeer werd geopend in 1876. Arthur De Wint Foote werkte ook aan het project.

De bouw werd uitgevoerd door enkele duizenden arbeiders, voornamelijk Chinese immigranten, onder moeilijke omstandigheden van complex reliëf en heet klimaat. De technische oplossing met een spiraal maakte het mogelijk om het hoogteverschil te overwinnen zonder een omweg van tientallen kilometers te hoeven aanleggen.

In 1998 kreeg de lus van de American Society of Mechanical Engineers (ASME) de status van National Historic Landmark for Engineering – een erkenning van de uniekheid van de constructie, die al meer dan 140 jaar ongewijzigd is.

Geografie en landschap

De Tehachapi-vallei ligt in het zuiden van Californië, in de uitlopers van de Tehachapi-gebergte, dat de Centrale Vallei scheidt van de Mojave-woestijn. Het landschap is typisch Californisch chapparal: heuvels bedekt met droog gras en struiken, met zeldzame eiken en dennen op grotere hoogtes.

Het klimaat hier is continentaal – hete, droge zomers en koere winters met sneeuw op de pas. De vegetatie op de hellen verandert van goudgeel in het lente en herstel tot gebronsbruin in de zomer. Het is dit landschap dat dient als achtergrond voor de spoorweglus, en creëert een contrast tussen het natuurlijke landschap en de industriële infrastructuur.

Hoe treinen te observeren via de webcam

De webcam streamt continu, waardoor het mogelijk is om het treinverkeer op elk moment van de dag te volgen. Omdat er tot 40 treinen per dag door de lus rijden, zijn de kans om een trein te zien vrij groot – gemiddeld één trein per 30-40 minuten in de drukke uren.

Op het beeld van de cameraja kun je de kleurenschema's van de locomotieven onderscheiden: geel-rode Union Pacific en groen-oranje BNSF. Goederentreinen worden meestal getrokken door drie-vier locomotieven aan de kop, soms met extra in het midden of aan het staart om te helpen bij de klim.

Wat is te zien op de webcam

Op de live stream van de webcam van de Tehachapi-lus is het lusvormige spoorwegtraject te zien, dat langs de hellingen van de heuvels loopt. Op de voorgrond staat een oranje-rode locomotief op de sporen, gevolgd door platte wagens met containers en gesloten goederenwagens. De trein boog een bocht, en bij langdurige observatie kun je zien hoe het kopgedeelte van het samenstel door tunnel nr. 9 boven het staartgedeelte passeert.

Op de achtergrond zie je heuvels en bergen, bedekt met droog gras en zeldzame bomen, typisch voor het Californische chapparal. De lucht is meestal blauw met witte wolken. Onderaan het beeld zijn kleine gebouwen, caravans, auto's en wegeninfrastructufrastruktuur te zien. Over het beeld heen is een rode tekst "LOOP" met onderstreping geplaatst – een oriëntatiepunt voor kijkers.