Bucle de Tehachapi en California — cámara web en línea, tráfico ferroviario
¿Dónde se puede ver cómo un tren de carga de un kilómetro y medio de largo se cruza a sí mismo, ascendiendo suavemente por una espiral entre las colinas de California? El Bucle de Tehachapi es una de las obras de ingeniería más impresionantes de Norteamérica, y la cámara web en línea permite observar este espectáculo en tiempo real desde cualquier lugar del mundo.
Qué es el Bucle de Tehachapi
El Tehachapi Loop es un bucle ferroviario en el condado de Kern, California, donde la vía del ferrocarril realiza un giro de 360 grados, cruzándose a sí misma a una altura de 77 pies (23 metros). El tren que entra al bucle en el nivel inferior, tras completar un círculo completo, pasa por encima de la cola de su propio convoy. Este principio de espiral permite ganar altura en un espacio limitado sin necesidad de utilizar una pendiente demasiado pronunciada.
El lugar se encuentra en el valle de Tehachapi, aproximadamente a 70 kilómetros al este de Bakersfield, en la ruta entre el centro de California y el desierto de Mojave. La cámara web está instalada con vista al bucle y muestra el movimiento de los trenes en directo.
Características técnicas
El bucle es una espiral de unos 1150 metros de largo con un diámetro de aproximadamente 370 metros. La pendiente en todo el recorrido es constante: del 2%, lo cual es un valor óptimo para convoyes de carga pesados. La diferencia de altura entre la entrada y la salida del bucle es de 23 metros.
La construcción incluye el túnel n.º 9 de unos 30 metros de largo, por donde pasa la vía superior que cruza la inferior. Toda la infraestructura —terraplénes, desmontes, túnel y paso superior— se construyó en la década de 1870 y desde entonces se ha explotado prácticamente sin reconstrucciones importantes.
Capacidad de tráfico y volumen de carga
El Tehachapi Loop sigue siendo uno de los tramos ferroviarios más transitados del oeste de Estados Unidos. Cada día circulan por el bucle hasta 40 convoyes de carga, cada uno de varios kilómetros de longitud.
El tráfico lo operan los dos mayores operadores: Union Pacific Railroad (línea Mojave Subdivision) y BNSF Railway, que utiliza las vías bajo derechos de acceso compartido. El flujo principal de carga consiste en contenedores, automóviles, cereales, materiales de construcción y combustible, que circulan entre los puertos de Los Ángeles y Long Beach y las regiones interiores del país.
Direcciones de circulación
Los trenes circulan por el bucle en sentido antihorario alrededor de la colina central. La ruta conecta Bakersfield, en el valle de San Joaquín, con la ciudad de Mojave, en el desierto de Mojave. Forma parte del tramo de puente de 68 millas que une el centro de California con el suroeste de Estados Unidos.
Los convoyes que circulan hacia el norte desde Bakersfield ascienden a través del bucle hacia el puerto de Tehachapi y luego descienden hacia Mojave. La dirección inversa —de norte a sur— utiliza la misma vía, pero en sentido contrario. La cámara web permite determinar la dirección según el lado por donde aparece la locomotora.
Historia de la construcción
La construcción del bucle comenzó en 1874 bajo la dirección del ingeniero William Hood, de la compañía Southern Pacific Railroad. El tráfico se inauguró en 1876. En el proyecto también trabajó Arthur De Wint Foote.
La construcción la llevaron a cabo varios miles de trabajadores, principalmente inmigrantes chinos, en condiciones de terreno difícil y clima cálido. La solución ingenieril con la espiral permitió superar el desnivel sin necesidad de construir una ruta de decenas de kilómetros de longitud.
En 1998, la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME) otorgó al bucle el estatus de Monumento Histórico Nacional de Ingeniería, en reconocimiento a la singularidad de una construcción que no ha cambiado en más de 140 años.
Geografía y paisaje
El valle de Tehachapi está situado en el sur de California, en las estribaciones de la sierra de Tehachapi, que separa el valle Central del desierto de Mojave. El paisaje es un típico chaparral californiano: colinas cubiertas de hierba seca y arbustos, con robles y pinos dispersos a mayor altitud.
El clima es continental: veranos cálidos y secos, e inviernos frescos con nieve en el puerto. La vegetación de las laderas cambia de dorada en primavera y otoño a marrón quemado en verano. Es este paisaje el que sirve de fondo al bucle ferroviario, creando un contraste entre el paisaje natural y la infraestructura industrial.
Cómo observar los trenes a través de la cámara web
La cámara web emite de forma continua, lo que permite seguir el movimiento de los convoyes en cualquier momento del día. Dado que por el bucle circulan hasta 40 trenes al día, las probabilidades de ver un convoy son bastante altas: de media, un tren cada 30-40 minutos en horas punta.
En la imagen de la cámara se pueden distinguir los colores de las locomotoras: las amarillo-rojas de Union Pacific y las verde-naranjas de BNSF. Los convoyes de carga suelen ser arrastrados por tres o cuatro locomotoras en la cabeza, a veces con locomotoras adicionales en el medio o en la cola para ayudar en la subida.
Qué se ve en la cámara
En la emisión en tiempo real de la cámara web del Bucle de Tehachapi se ve el tramo del bucle ferroviario trazado por las laderas de las colinas. En primer plano, una locomotora naranja-rojiza en las vías, seguida de vagones plataforma con contenedores y vagones de carga cubiertos. El tren se mueve en arco, y con una observación prolongada se puede ver cómo la parte delantera del convoy pasa por encima de su cola a través del túnel n.º 9.
Al fondo, colinas y montañas cubiertas de hierba seca y árboles dispersos, características del chaparral californiano. El cielo suele ser azul con nubes blancas. En la parte inferior de la imagen se ven pequeños edificios, remolques, automóviles e infraestructura vial. Sobre la imagen aparece superpuesta una inscripción roja «LOOP» con subrayado, como referencia para los espectadores.
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