Loop de Tehachapi na Califórnia — câmara web online, tráfego ferroviário

Onde se pode ver um trem de carga de um quilômetro e meio de comprimento cruzar a si mesmo, subindo suavemente por uma espiral entre as colinas da Califórnia? O Loop de Tehachapi é uma das obras de engenharia mais impressionantes da América do Norte, e a câmara web online permite observar este espetáculo em tempo real a partir de qualquer ponto do mundo.

O que é o Loop de Tehachapi

O Tehachapi Loop é um laço ferroviário no condado de Kern, na Califórnia, onde a ferrovia faz uma curva de 360 graus, cruzando-se a si mesma a uma altura de 77 pés (23 metros). O trem que entra no laço no nível inferior, após completar o círculo, passa sobre a parte traseira da sua própria composição. Este princípio de espiral permite ganhar altitude num espaço limitado, sem necessidade de usar uma inclinação demasiado acentuada.

A estrutura está localizada no vale de Tehachapi, a cerca de 70 quilómetros a leste de Bakersfield, na rota entre a Califórnia Central e o deserto de Mojave. A câmara web está instalada com vista para o laço e mostra o movimento dos trens em direto.

Especificações técnicas

O laço é uma espiral com cerca de 1150 metros de comprimento e aproximadamente 370 metros de diâmetro. A inclinação em toda a extensão é constante — 2%, o que é o valor ideal para composições de carga pesadas. A diferença de altitude entre a entrada e a saída do laço é de 23 metros.

A construção inclui o túnel nº 9 com cerca de 30 metros de comprimento, pelo qual passa a via superior que cruza a inferior. Toda a infraestrutura — aterros, escavações, túnel e viaduto — foi construída na década de 1870 e, desde então, é explorada praticamente sem grandes reconstruções.

Capacidade e fluxo de carga

O Tehachapi Loop continua a ser um dos troços ferroviários mais movimentados do oeste dos Estados Unidos. Diariamente, passam pelo laço até 40 composições de carga, cada uma com vários quilómetros de extensão.

O tráfego é operado por dois grandes operadores: Union Pacific Railroad (linha Mojave Subdivision) e BNSF Railway, que utiliza as vias com direitos de acesso partilhado. O principal fluxo de carga — contentores, automóveis, cereais, materiais de construção e combustível — circula entre os portos de Los Angeles e Long Beach e as regiões interiores do país.

Direções de movimento

Os trens percorrem o laço no sentido anti-horário à volta da colina central. A rota liga Bakersfield, no vale de San Joaquin, à cidade de Mojave, no deserto de Mojave. Faz parte do troço de 68 milhas de passagem de montanha, que liga a Califórnia Central ao sudoeste dos Estados Unidos.

As composições que seguem para norte, a partir de Bakersfield, sobem através do laço até ao passo de Tehachapi e depois descem em direção a Mojave. A direção inversa — de norte para sul — utiliza a mesma via, mas em sentido contrário. A câmara web permite determinar a direção observando de que lado aparece a locomotiva.

História da construção

A construção do laço começou em 1874 sob a direção do engenheiro William Hood, da empresa Southern Pacific Railroad. O tráfego foi inaugurado em 1876. Arthur De Wint Foote também trabalhou no projeto.

A construção foi realizada por vários milhares de trabalhadores, principalmente imigrantes chineses, em condições de terreno difícil e clima quente. A solução de engenharia com espiral permitiu superar a diferença de altitude sem construir uma rota alternativa com dezenas de quilómetros de extensão.

Em 1998, a Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos (ASME) atribuiu ao laço o estatuto de Monumento Histórico Nacional de Engenharia — um reconhecimento da singularidade de uma construção que permanece inalterada há mais de 140 anos.

Geografia e paisagem

O vale de Tehachapi situa-se no sul da Califórnia, nas colinas da cadeia montanhosa de Tehachapi, que separa o vale Central do deserto de Mojave. A paisagem é o típico chaparral californiano: colinas cobertas de erva seca e arbustos, com carvalhos e pinheiros esparsos nas maiores altitudes.

O clima é continental — verões quentes e secos e invernos frios com neve no passo. A vegetação nas encostas muda de dourada na primavera e no outono para castanho queimado no verão. É esta paisagem que serve de pano de fundo ao laço ferroviário, criando um contraste entre a paisagem natural e a infraestrutura industrial.

Como observar os trens através da câmara web

A câmara web transmite continuamente, permitindo acompanhar o movimento das composições a qualquer hora do dia. Uma vez que passam até 40 trens por dia pelo laço, as probabilidades de ver uma composição são bastante elevadas — em média, um trem a cada 30-40 minutos nas horas de maior movimento.

Na imagem da câmara, é possível distinguir o esquema de cores das locomotivas: as amarelo-vermelhas da Union Pacific e as verde-laranja da BNSF. Os trens de carga são geralmente puxados por três ou quatro locomotivas na frente, por vezes com unidades adicionais no meio ou na traseira para ajudar na subida.

O que se vê na câmara

Na transmissão em direto da câmara web do Loop de Tehachapi, vê-se o troço do laço ferroviário, estendido pelas encostas das colinas. Em primeiro plano — uma locomotiva laranja-avermelhada nos trilhos, atrás dela estendem-se vagões-plataforma com contentores e vagões de carga fechados. O trem move-se em arco e, com observação prolongada, é possível ver a parte dianteira da composição passar sobre a sua parte traseira através do túnel nº 9.

Ao fundo — colinas e montanhas cobertas de erva seca e árvores esparsas, típicas do chaparral californiano. O céu é geralmente azul com nuvens brancas. Na parte inferior do quadro, vêem-se pequenos edifícios, reboques, automóveis e infraestrutura rodoviária. Sobre a imagem, está sobreposta uma inscrição vermelha «LOOP» com sublinhado — um ponto de referência para os espetadores.