Oficina de Montagem Starship em Boca Chica — webcam ao vivo

Starbase: a cidade do futuro na costa do Golfo do México

Na extremidade sul do Texas, onde o rio Rio Grande deságua no Golfo do México, ergueu-se um complexo industrial sem precedentes na história da astronáutica. Starbase está localizada na área de Boca Chica, no sul do Texas, e foi originalmente escolhida em 2014 para lançamentos do Falcon 9 e Falcon Heavy, mas com o tempo transformou-se no principal campo de provas para a criação do maior foguete da história — o Starship. Hoje, não é apenas uma plataforma de lançamento, mas um cluster de produção completo, onde se projetam, montam e lançam naves espaciais reutilizáveis.

Em 2025, ocorreu um evento que consolidou o status deste lugar: os moradores votaram pela criação de um novo município — a cidade de Starbase, com área de 3,75 km². O primeiro prefeito foi Bobby Peden, vice-presidente da SpaceX, que concorreu sem oposição. Este é um caso sem precedentes — uma cidade inteira que cresceu em torno de uma fábrica de foguetes.

Por que a SpaceX escolheu Boca Chica

A escolha do sul do Texas para a construção de um porto espacial privado foi determinada por vários fatores-chave. A proximidade com o equador oferece uma vantagem para a entrada em órbita — nas latitudes baixas, a rotação da Terra confere ao foguete uma aceleração adicional. Isso permite colocar em órbita uma carga útil maior com a mesma quantidade de combustível.

O segundo fator crítico é o acesso ao oceano. As trajetórias de voo passam sobre as águas do Golfo do México e do Atlântico, garantindo segurança em situações de emergência. A terceira vantagem é a possibilidade de criar um porto espacial totalmente privado, dedicado a uma única nave — o Starship, sem necessidade de coordenar horários com outros operadores.

A SpaceX anunciou a construção do complexo de lançamento em 2014, após a realização de uma avaliação ambiental extensiva pela Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). Desde então, o território passou por mudanças radicais — de uma praia abandonada a um complexo produtivo de alta tecnologia.

Gigabay: a maior oficina de montagem da história da construção de foguetes

O objeto central que entra no campo de visão da webcam é o Gigabay, a super-oficina de montagem do Starship. A altura do edifício atinge 116 metros (380 pés), e a área é de cerca de 65 000 m². Para comparação — são aproximadamente nove campos de futebol sob o mesmo teto. O custo de construção é estimado em US$ 250 milhões.

A construção do Gigabay começou no local onde antes ficavam o High Bay e o edifício STARGATE. A nova oficina veio substituir os abrigos temporários e barracas onde eram montados os primeiros protótipos do Starship. Agora, o processo de montagem ocorre em um ambiente controlado, protegido das brisas salinas do Golfo do México e das tempestades tropicais.

Dentro do Gigabay, grandes seções do foguete transportador são dispostas verticalmente em uma ordem específica e soldadas entre si. A empresa utiliza ativamente robôs para a produção do Starship — sistemas automatizados de soldagem e posicionamento garantem a precisão na união de seções de aço inoxidável com apenas alguns milímetros de espessura.

Starfactory: a fábrica do futuro

O Gigabay é apenas parte de um complexo produtivo mais amplo — a Starfactory. O edifício possui três níveis de diferentes alturas, revestido com painéis brancos com inserções pretas. Não é apenas um hangar para montagem final, mas uma oficina fabril completa, onde ocorre todo o ciclo de preparação das seções de foguetes.

As ambições da SpaceX em relação à capacidade de produção são impressionantes. O objetivo da fábrica é produzir um foguete Starship por dia, o que representa até 1000 foguetes por ano. Tal volume de produção é inatingível para a construção tradicional de foguetes, onde a fabricação de uma única unidade leva meses. Elon Musk enfatizou repetidamente que o Starship deve se tornar algo como um avião comercial — massivo, confiável e rapidamente reutilizável.

Para atingir esse objetivo, a produção é altamente automatizada. Robôs realizam a soldagem dos cascos, sistemas de visão computacional controlam a qualidade das soldas, e a logística de esteiras garante o fluxo contínuo de componentes entre as estações de trabalho.

Como funciona o processo de montagem do Starship

O Starship é um sistema de dois estágios, composto pelo bloco propulsor Super Heavy e pela nave espacial Starship do estágio superior. Ambos os estágios são montados nos hangares da Starbase a partir de seções fabricadas em aço inoxidável da classe 304L. Este material não foi escolhido por acaso — ele mantém a resistência em temperaturas extremas, tanto no resfriamento criogênico do combustível quanto na entrada na atmosfera.

As seções são cascos cilíndricos com 9 metros de diâmetro, que são soldados em compartimentos únicos para combustível, a parte traseira com motores e o nariz aerodinâmico. Nos hangares, grandes seções são dispostas verticalmente em uma ordem específica e soldadas entre si. Após a montagem, os estágios são transportados até a plataforma de lançamento em carrinhos especiais.

O processo de montagem não é isento de incidentes. Certa vez, o suporte onde ficava o protótipo quebrou, fazendo com que o protótipo começasse a cair e se apoiasse na parede do hangar. Para surpresa de todos, a recuperação exigiu apenas a substituição de uma asa — tão resistente era o aço inoxidável.

Motores Raptor: o coração do Starship

Cada estágio do Starship é equipado com motores Raptor, que funcionam com metano e oxigênio líquido. O bloco propulsor Super Heavy carrega 33 desses motores, e a nave do estágio superior — 6 (três a vácuo e três marítimos). O Raptor é o primeiro motor de ciclo completo a combustível de metano da história, criado para voos espaciais.

O uso de metano em vez de querosene ou hidrogênio oferece várias vantagens: é mais barato, suja menos a câmara de combustão (o que é crítico para a reutilização) e pode potencialmente ser sintetizado em Marte a partir de recursos locais pela reação de Sabatier. Este é um elemento-chave da ambição marciana da SpaceX — a nave poderá reabastecer na viagem de volta.

A produção do Raptor também é realizada no território da Starbase. Os motores passam por testes de fogo em bancadas especiais, localizadas próximas às oficinas de montagem. Cada exemplar é testado individualmente antes da instalação no foguete.

Complexo de lançamento e torre de serviço

A oficina de montagem é apenas parte da infraestrutura. Próximo, ergue-se a torre de lançamento com cerca de 145 metros de altura, equipada com um sistema de "braços mecânicos" — chopstick arms. Este sistema permite elevar os estágios até a plataforma de lançamento e, o que é mais importante, capturar o bloco propulsor Super Heavy no seu retorno durante a pouso vertical. Essa abordagem elimina a necessidade de pernas de pouso no próprio bloco propulsor, reduzindo o peso da estrutura.

A plataforma de lançamento é equipada com um sistema de desvio de jato e inundação de água para amortecer as cargas acústicas durante o lançamento. Os 33 motores Raptor do Super Heavy geram um empuxo de cerca de 7590 toneladas — o dobro do Saturn V, que levava astronautas à Lua. Sem a inundação de água, a onda acústica destruiria tanto a plataforma quanto o foguete.

Starbase e o meio ambiente

A construção do cosmódromo não passou sem conflitos com a comunidade local. A SpaceX comprou praticamente toda a vila de Boca Chica, adquirindo as casas dos moradores. Aqueles que se recusaram a vender seus imóveis ficaram cercados por uma zona industrial com testes ruidosos de motores e bloqueios regulares de estradas.

A área ao redor da Starbase também é uma reserva natural com manguezais e locais de nidificação de aves raras. A SpaceX foi obrigada a realizar uma avaliação ambiental e tomar medidas para compensar os danos ao ecossistema. A empresa destinou terras para a criação de uma zona de amortecimento e financiou programas de monitoramento da vida selvagem.

O que se vê na câmera

A webcam online transmite a vista da oficina de montagem da SpaceX em Boca Chica. No campo de visão — um objeto industrial com grandes edifícios de produção e montagem. São visíveis estruturas metálicas massivas com aberturas externas e estruturas externas, dentro das quais estão dispostos objetos grandes de formato cilíndrico, semelhantes a foguetes transportadores. À direita — dois objetos pontiagudos, semelhantes a estágios superiores ou narizes aerodinâmicos de foguetes. Em primeiro plano — construções baixas de tipo hangar com telhados ondulados. Ao fundo — um espaço aberto com o céu nublado do sul do Texas.

O objeto representa um complexo de foguetes com infraestrutura para montagem, armazenamento e preparação de foguetes transportadores. São visíveis elementos de infraestrutura de construção e montagem: passarelas, estruturas de suspensão, aberturas externas nos edifícios. A observação deste objeto em tempo real permite acompanhar o progresso da construção de novos exemplares do Starship e a escala da atividade produtiva na Starbase.