Monteringshall Starship i Boca Chica — webbkamera online

Starbase: en framtidsstad vid Mexikanska golfen

Vid den södra uddan av Texas, där Rio Grandes utlopp rinner ut i Mexikanska golfen, har en industriell anläggning vuxit fram som inte har sin like i rymdhistorien. Starbase ligger i Boca Chica-området i södra Texas och valdes ursprungligen år 2014 för uppskjutningar av Falcon 9 och Falcon Heavy, men har med tiden utvecklats till den främsta testanläggningen för att skapa historiens största raket — Starship. Idag är detta inte bara en startplatta, utan en fullskalig produktionsklustrar där man designar, monterar och skjuter upp återanvändbara rymdfarkoster.

År 2025 inträffade en händelse som befästade denna plats status: invånarna röstade för att skapa en ny kommun — staden Starbase med en yta på 3,75 km². Den förste borgmästaren blev Bobby Peden, vice president på SpaceX, som kandidaterade utan motståndare. Detta är ett aldrig tidigare skådat fall — en hel stad som vuxit upp kring en fabrik för raketproduktion.

Varför SpaceX valde just Boca Chica

Valet av södra Texas för att bygga en privat rymdhamn bestämdes av flera nyckelfaktorer. Närheten till ekvatorn ger en fördel för att nå omloppsbanan — vid låga latituder ger jordens rotation raketten extra acceleration. Detta gör det möjligt att ta ut större nyttolast till omloppsbanan med samma mängd bränsle.

Den andra kritiska faktorn är tillgången till oceanen. Flygbanorna passerar över Mexikanska golfens och Atlantens vatten, vilket säkerställer säkerhet vid nödsituationer. Den tredje fördelen är möjligheten att skapa en helt privat rymdhamn dedikerad till en enda farkost — Starship, utan behovet att koordinera scheman med andra operatörer.

SpaceX tillkännagjorde byggandet av startkomplexet år 2014 efter en utökad miljöutredning av Federal Aviation Administration (FAA). Sedan dess har området genomgått radikala förändringar — från en ögiven badort till ett högteknologiskt produktionskomplex.

Gigabay: världens största monteringshall för raketbyggande

Det centrala objektet som kommer i webbkamerans synfält är Gigabay, en supermonteringshall för Starship. Byggets höjd når 116 meter (380 fot) och ytan uppgår till cirka 65 000 m². Som jämförelse — det är ungefär nion fotbollsplaner under samma tak. Byggkostnaderna uppskattas till 250 miljoner dollar.

Byggandet av Gigabay inleddes på en plats där tidigare High Bay och STARGATE-byggnaden fanns. Den nya hallen ersatte de tillfälliga skyddställningarna och tält där de första Starship-protyperna monterades. Nu sker monteringsprocessen i en kontrollerad miljö, skyddad mot saltrika vindar från Mexikanska golfen och tropiska stormar.

Inne i Gigabay placeras stora raketsktioner vertikalt i en bestäld ordning och svetsas ihop. Företaget använder aktivt robotar för produktion av Starship — automatiserade svetsnings- och positioneringssystem säkerställer precision vid sammanfogning av sektioner av rostfritt stål med en tjocklek på bara några millimeter.

Starfactory: fabriken för framtiden

Gigabay är bara en del av ett större produktionskomplex, Starfactory. Bygget har tre nivåer av olika höjd, klätt med vita paneler med svarta inslag. Detta är inte bara en hangar för slutmontering, utan en fullvärdig fabrikshall där hela cykeln för förberedelse av raketsektioner äger rum.

SpaceX ambitioner när det gäller produktionskapacitet är imponerande. Fabriksmålet är att producera en Starship-raket dagligen, vilket uppgår till 1000 raketer per år. En sådan produktionsvolym är ouppnåelig för traditionellt raketbyggande, där produktion av en enhet tar månader. Elon Musk har upprepade gånger betonat att Starship ska bli något som ett kommersiellt flygplan — massproducerat, pålitligt och snabbt återanvändbart.

För att uppnå detta mål är produktionen maximalt automatiserad. Robotar utför svetsning av skrov, datorseendekontroller kvalitetsgranskar svetsar, och bandlogistik säkerställer ett kontinuerligt flöde av komponenter mellan avdelningarna.

Hur monteringsprocessen av Starship är uppbyggd

Starship är ett tvåstegssystem bestående av accelerationsblocket Super Heavy och rymdfarkosten Starship som övre steg. Båda stegen monteras i hangarerna vid Starbase från sektioner tillverkade av rostfritt stål av typen 304L. Detta material valdes inte av en slump — det behåller sin styrka vid extrema temperaturer, vid kylning av bränsle och vid atmosfäringång.

Sektionerna är cylindriska skal med en diameter på 9 meter, som svetsas samman till enhetliga utrymmen för bränsle, bakdel med motorar och nosen. I hangarna placeras stora sektioner vertikalt i en bestäld ordning och svetsas ihop. Efter montering transporteras stegen till startplatsen på specialvagnar.

Monteringsprocessen har inte varit utan incidenter. En gång gick den ställning där en prototyp stod sönder, vilket gjorde att prototypen började falla och lutade sig mot hangarväggen. Till allas förvåning behövdes bara en vinge bytas ut — så starkt visade sig det rostfria stålet vara.

Raptormotorerna: Starships hjärta

Varje Starship-steg är utrustad med Raptormotorer, som drivs av metan och flytande syre. Accelerationsblocket Super Heavy bär 33 sådana motorer, medan farkosten på det övre steget har 6 (tre vakuum och tre sjönivåmotorer). Raptor är historiens första fullbränslemotor på metanbränsle, skapad för rymdflygning.

Användningen av metan istället för kerosin eller väte ger flera fördelar: det är billigt, förorenar förbränningskammaren mindre (vilket är kritiskt för återanvändbarhet) och kan potentiellt syntetiseras på Mars från lokala resurser genom Sabatiereaktionen. Detta är ett nyckelelement i SpaceX Marsambitioner — farkosten kan tanka på hemresan.

Produktion av Raptor är också etablerad på Starbase. Motorerna genomgår eldprov på speciella ställningar, beläga i närheten av monteringshallarna. Varje exemplar testas individuellt innan montering på raketten.

Startkomplexet och servicetornet

Monteringshallen är bara en del av infrastrukturen. I närheten reser sig ett starttorn med en höjd på cirka 145 meter, utrustat med ett system av "mekaniska armar" — chopstick arms. Detta system tillåter att lyfta stegen till startbordet och, ännu viktigare, fånga det återkommande accelerationsblocket Super Heavy vid dess vertikala landning. Ett sådant tillvägagångssätt utesluter behovet av landningsstöd på själva accelerationsblocket, vilket minskar konstruktionsmassan.

Startbordet är utrustat med ett system för avledning av stråle och vattenöversvämning för att dämpa akustiska belastningar vid uppskjutning. 33 Raptormotorer i Super Heavy skapar en dragkraft på cirka 7590 ton — detta är dubbelt så mycket som Saturn V, som levererade astronauter till Månen. Utan vattenöversvämning skulle akustiska vågor ha förstört både själva bordet och raketten.

Starbase och miljön

Byggandet av rymdhamnen har inte skett utan konflikter med det lokala samhället. SpaceX köpte praktiskt taget hela byn Boca Chica, och köpade hus från invånarna. De som vägrade sälja sin egendom befann sig omgivna av ett industriområde med bulleriga motorprov och regelbundna vägspärrar.

Området kring Starbase är också ett naturreservat med mangroveskogar och häckningsplatser för sällsynta fåglar. SpaceX var skyldig att genomföra en miljöutredning och vidta åtgärder för att kompensera skador på ekosystemet. Företaget avsatt mark för att skapa en zon och finansierade program för övervakning av vilda djur.

Vad som syns på kameran

Webbkameran sänder live vy över monteringshallen i Boca Chica. I synfältet — ett industriellt företag med stora produktions- och monteringsbyggnader. Synliga massiva metallkonstruktioner med öppna öppningar och yttre konstruktioner, inuti vilka stora cylindriska objekt finns, som påminner om bärräckare. Till höger — två spetsiga objekt, liknande övre steg eller raketnosar. I förgrunden — låga hangarbyggnader med vågtak. I bakgrunden — öppet utrymme med molnhimmel i södra Texas.

Objektet utgör ett raketkomplex med infrastruktur för montering, lagring och förberedelse av bärräckare. Synliga element av bygg- och monteringsinfrastruktur: broar, upphängningskonstruktioner, öppna öppningar i byggnader. Observation av detta objekt i realtid gör det möjligt att följa framsteg i byggandet av nya Starship-exemplar och omfattningen av produktionsaktiviteten vid Starbase.