Bengkel Perakitan Starship di Boca Chica — kamera web online

Starbase: kota masa depan di tepi Teluk Meksiko

Di ujung selatan Texas, tempat Sungai Rio Grande bermuara ke Teluk Meksiko, tumbuh kompleks industri yang tidak memiliki analogi dalam sejarah penerbangan antariksa. Starbase terletak di wilayah Boca Chica, Texas selatan, dan awalnya dipilih pada tahun 2014 untuk peluncuran Falcon 9 dan Falcon Heavy, namun seiring waktu berubah menjadi pusat utama pembuatan roket terbesar dalam sejarah — Starship. Hari ini tempat ini bukan hanya landas pacu, melainkan klaster produksi lengkap, di mana dirakit, dirancang, dan diluncurkan pesawat antariksa yang dapat digunakan kembali.

Pada tahun 2025 terjadi sebuah peristiwa yang mengukuhkan status tempat ini: penduduk memberikan suara untuk membentuk munisipalitas baru — kota Starbase seluas 3,75 km². Wali kota pertama adalah Bobby Peden, wakil presiden SpaceX, yang mencalonkan diri tanpa lawan. Ini adalah kasus yang belum pernah terjadi — sebuah kota utuh yang tumbuh di sekitar pabrik produksi roket.

Mengapa SpaceX memilih Boca Chica

Pemilihan Texas selatan untuk pembangunan bandar antariksa swasta ditentukan oleh beberapa faktor kunci. Kedekatan dengan khatulistiwa memberikan keuntungan untuk mencapai orbit — di lintang rendah, rotasi Bumi memberikan percepatan tambahan pada roket. Hal ini memungkinkan pengiriman muatan yang lebih besar ke orbit dengan jumlah bahan bakar yang sama.

Faktor kritis kedua — akses ke lautan. Lintasan penerbangan melewati perairan Teluk Meksiko dan Atlantik, yang menjamin keamanan dalam situasi darurat. Keuntungan ketiga — kemungkinan menciptakan bandar antariksa swasta sepenuhnya, yang didedikasikan untuk satu pesawat — Starship, tanpa perlu mengoordinasikan jadwal dengan operator lain.

SpaceX mengumumkan pembangunan kompleks peluncuran pada tahun 2014 setelah melakukan penilaian lingkungan yang komprehensif oleh Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA). Sejak itu wilayah tersebut mengalami perubahan radikal — dari permukiman pantai yang terbengkalai menjadi kompleks produksi berteknologi tinggi.

Gigabay: bengkel perakitan terbesar dalam sejarah pembuatan roket

Objek sentral yang masuk dalam jangkauan kamera web adalah Gigabay, super-berengsel untuk perakitan Starship. Tinggi bangunan mencapai 116 meter (380 kaki), dan luasnya sekitar 65.000 m². Sebagai perbandingan — ini kira-kira sembilan lapangan sepak bola di bawah satu atap. Biaya konstruksi diperkirakan sebesar $250 juta.

Pembangunan Gigabay dimulai di lokasi yang sebelumnya terdapat High Bay dan bangunan STARGATE. Bengkel baru ini menggantikan tempat penampungan sementara dan tenda-tenda, di mana prototipe Starship pertama dirakit. Kini proses perakitan berlangsung dalam lingkungan terkontrol, yang terlindung dari angin asin Teluk Meksiko dan badai tropis.

Di dalam Gigabay, seksi-seksi besar roket pembawa diletakkan secara vertikal dalam urutan tertentu dan dilas bersama. Perusahaan secara aktif menggunakan robot untuk produksi Starship — sistem pengelasan dan penentuan posisi otomatis memastikan akurasi penyambungan seksi dari baja tahan karat setebal hanya beberapa milimeter.

Starfactory: pabrik masa depan

Gigabay hanyalah bagian dari kompleks produksi Starfactory yang lebih besar. Bangunan ini memiliki tiga tingkat dengan ketinggian berbeda, dilapisi panel putih dengan aksen hitam. Ini bukan sekadar hanggar untuk perakitan akhir, melainkan bengkel pabrik lengkap, di mana seluruh siklus persiapan seksi roket berlangsung.

Ambisi SpaceX mengenai kapasitas produksi sangat mengesankan. Tujuan pabrik — memproduksi satu roket Starship setiap hari, yang mencapai hingga 1000 roket per tahun. Volume produksi seperti itu tidak dapat dicapai oleh industri roket tradisional, di mana produksi satu unit memakan waktu berbulan-bulan. Elon Musk berulang kali menekankan bahwa Starship harus menjadi semacam pesawat komersial — massal, andal, dan dapat diluncurkan ulang dengan cepat.

Untuk mencapai tujuan ini, produksi dimaksimalkan secara otomatis. Robot melakukan pengelasan badan pesawat, sistem pengawasan komputer mengontrol kualitas las, dan logistik ban berjamin memastikan aliran komponen yang terus-menerus antar bagian.

Bagaimana proses perakitan Starship berlangsung

Starship adalah sistem dua tahap, terdiri dari tahap pendorong Super Heavy dan pesawat antariksa Starship tahap atas. Kedua tahap dirakit di hanggar Starbase dari seksi-seksi yang terbuat dari baja tahan karat grade 304L. Material ini dipilih bukan tanpa alasan — ia mempertahankan kekuatan pada suhu ekstrem, baik saat pendinginan kriogenik bahan bakar maupun saat memasuki atmosfer.

Seksi-seksi berupa cangkang silinder berdiameter 9 meter, yang dilas menjadi kompartemen bahan bakar tunggal, bagian ekor dengan mesin, dan hidung aerodinamis. Di hanggar, seksi-seksi besar diletakkan secara vertikal dalam urutan tertentu dan dilas bersama. Setelah perakitan, tahap-tahap diangkut ke landas pacu menggunakan gerobak khusus.

Proses perakitan tidak lepas dari insiden. Suatu kali dudukan tempat prototipe berdiri patah, menyebabkan prototipe mulai jatuh dan bersandar ke dinding hanggar. Yang mengejutkan, untuk pemulihan hanya diperlukan penggantian sayap — begitu kuatnya baja tahan karat tersebut.

Mesin Raptor: jantung Starship

Setiap tahap Starship dilengkapi dengan mesin Raptor, yang beroperasi pada metana dan oksigen cair. Tahap pendorong Super Heavy membawa 33 mesin semacam itu, dan pesawat tahap atas — 6 (tiga vakum dan tiga laut). Raptor adalah mesin bahan bakar penuh pertama dalam sejarah yang menggunakan bahan bakar metana, diciptakan untuk penerbangan ke luar angkasa.

Penggunaan metana alih-alih kerosin atau hidrogen memberikan beberapa keuntungan: lebih murah, lebih sedikit mengotori ruang pembakaran (yang kritis untuk penggunaan kembali) dan berpotensi dapat disintesis di Mars dari sumber daya lokal melalui reaksi Sabatier. Ini adalah elemen kunci ambisi Mars SpaceX — pesawat dapat mengisi bahan bakar dalam perjalanan pulang.

Produksi Raptor juga dilakukan di wilayah Starbase. Mesin menjalani uji api di dudukan khusus, yang terletak tidak jauh dari bengkel perakitan. Setiap unit diuji secara individual sebelum dipasang pada roket.

Kompleks peluncuran dan menara layanan

Bengkel perakitan hanyalah bagian dari infrastruktur. Di dekatnya menjulang menara peluncuran setinggi sekitar 145 meter, dilengkapi dengan sistem "lengan mekanis" — chopstick arms. Sistem ini memungkinkan pengangkatan tahap-tahap ke meja peluncuran dan, yang lebih penting, menangkap tahap pendorong Super Heavy yang kembali saat pendaratan vertikal. Pendekatan ini menghilangkan kebutuhan akan kaki pendaratan pada tahap pendorong itu sendiri, mengurangi massa konstruksi.

Meja peluncuran dilengkapi dengan sistem aliran gas dan banjir air untuk meredam beban akustik saat peluncuran. 33 mesin Raptor Super Heavy menciptakan dorongan sekitar 7590 ton — ini dua kali lipat lebih besar dari Saturn V, yang mengirim astronot ke Bulan. Tanpa banjir air, gelombang akustik akan menghancurkan meja itu sendiri maupun roket.

Starbase dan lingkungan sekitar

Pembangunan kosmodrom tidak lepas dari konflik dengan masyarakat lokal. SpaceX membeli hampir seluruh desa Boca Chica, membeli rumah dari penduduk. Mereka yang menolak menjual properti mereka, berada di tengah zona industri dengan uji mesin yang bising dan penutupan jalan secara teratur.

Wilayah sekitar Starbase — juga merupakan cagar alam dengan hutan bakau dan tempat bersarangnya burung langka. SpaceX diwajibkan melakukan penilaian lingkungan dan mengambil langkah-langkah untuk mengkompensasi kerusakan ekosistem. Perusahaan mengalokasikan lahan untuk menciptakan zona penyangga dan membiayai program pemantauan satwa liar.

Apa yang terlihat di kamera

Kamera web online menyiarkan tampilan bengkel perakitan SpaceX di Boca Chica. Dalam jangkauan pandang — objek industri dengan bangunan produksi dan perakitan besar. Terlihat struktur logam masif dengan bukaan terbuka dan konstruksi eksternal, di dalamnya terdapat objek besar berbentuk silinder yang menyerupai roket pembawa. Di sebelah kanan — dua objek runcing, menyerupai tahap atas atau selubung roket. Di latar depan — bangunan hanggar rendah dengan atomb bergelombang. Di latar belakang — ruang terbuka dengan langit berawan Texas selatan.

Objek tersebut merupakan kompleks roket dengan infrastruktur untuk perakitan, penyimpanan, dan persiapan roket pembawa. Terlihat elemen infrastruktur konstruksi dan perakitan: jembatan, konstruksi gantungan, bukaan terbuka di bangunan. Pengamatan objek ini secara real-time memungkinkan melacak kemajuan pembangunan unit Starship baru dan skala aktivitas produksi di Starbase.