Hala montażowa Starship w Boca Chica – kamera online

Starbase: miasto przyszłości na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej

Na południowym krańcu Teksasu, tam gdzie rzeka Rio Grande wpada do Zatoki Meksykańskiej, wyrósł kompleks przemysłowy nie mający analogii w historii kosmonautyki. Starbase znajduje się w rejonie Boca Chica na południu Teksasu i został pierwotnie wybrany w 2014 roku do startów Falcon 9 i Falcon Heavy, ale z czasem przekształcił się w główne pole testowe do tworzenia największej rakiety w historii – Starship. Dziś to nie tylko platforma startowa, ale pełnoprawny klaster produkcyjny, gdzie projektuje się, montuje i uruchamia wielorazowe statki kosmiczne.

W 2025 roku miało miejsce wydarzenie, które utrwaliło status tego miejsca: mieszkańcy zagłosowali za utworzeniem nowej gminy – miasta Starbase o powierzchni 3,75 km². Pierwszym burmistrzem został Bobby Peden, wiceprezydent SpaceX, kandydatujący bez konkurencji. To bezprecedensowy przypadek – całe miasto, które wyróśnie wokół fabryki rakiet.

Dlaczego SpaceX wybrała właśnie Boca Chica

Wybór południowego Teksasu do budowy prywatnego portu kosmicznego został uwarunkowany kilku kluczowymi czynnikami. Bliskość równika daje przewagę przy wyjściu na orbitę – na niskich szerokościach geograficznych obrót Ziemi nadaje rakiecie dodatkowe przyspieszenie. Pozwala to wyprowadzić na orbitę większy ładunek użyteczny przy tej samej ilości paliwa.

Drugi krytyczny czynnik – dostęp do oceanu. Trajektorie lotów przebiegają nad wodami Zatoki Meksykańskiej i Atlantyku, co zapewnia bezpieczeństwo w sytuacjach awaryjnych. Trzecia zaleta – możliwość stworzenia w pełni prywatnego portu kosmicznego, poświęconego jednemu statkowi – Starship, bez konieczności koordynowania harmonogramów z innymi operatorami.

SpaceX ogłosiła budowę kompleksu startowego w 2014 roku po przeprowadzeniu rozszerzonej ekspertyzy ekologicznej przez Federalną Administrację Lotnictwa USA (FAA). Od tego czasu teren przeszedł radykalne zmiany – od opuszczonej wioski plażowej do wysokotechnologicznego kompleksu produkcyjnego.

Gigabay: największa hala montażowa w historii budowy rakiet

Centralny obiekt, który trafia w pole widzenia kamery internetowej – to Gigabay, superhala do montażu Starship. Wysokość budynku sięga 116 metrów (380 stóp), a powierzchnia wynosi około 65 000 m². Dla porównania – to około dziewięć boisk piłkarskich pod jednym dachem. Koszt budowy szacuje się na 250 mln dolarów.

Budowa Gigabay rozpoczęła się na placu, gdzie wcześniej znajdowały się High Bay i budynek STARGATE. Nowa hala zastąpiła tymczasowe schronienia i namioty, w których montowano pierwsze prototypy Starship. Teraz proces montażu odbywa się w kontrolowanym środowisku, chronionym przed słonymi bryzami Zatoki Meksykańskiej i tropikalnymi sztormami.

Wewnątrz Gigabay duże sekcje rakiety nośnej układa się pionowo w określonej kolejności i spawa ze sobą. Firma aktywnie wykorzystuje roboty do produkcji Starship – zautomatyzowane systemy spawania i pozycjonowania zapewniają precyzję połączeń sekcji ze stali nierdzewnej o grubości zaledwie kilku milimetrów.

Starfactory: fabryka przyszłości

Gigabay to tylko część bardziej rozbudowanego kompleksu produkcyjnego Starfactory. Budynek ma trzy poziomy o różnej wysłości, obłożony białymi panelami z czarnymi wkładkami. To nie tylko hangar do montażu końcowego, ale pełnoprawna hala fabryczna, gdzie odbywa się cały cykl przygotowania sekcji rakietowych.

Ambicje SpaceX w zakresie mocy produkcyjnych zapierają dech w piersiach. Cel fabryki – produkować jedną rakietę Starship dziennie, co stanowi do 1000 rakiet rocznie. Taka skala produkcji jest nieosiągalna dla tradycyjnego budownictwa rakietowego, gdzie produkcja jednej jednostki zajmuje miesiące. Elon Musk wielokrotnie podkreślał, że Starship ma stać się czymś w rodzaju komercyjnego samolotu pasażerskiego – masowym, niezawodnym i szybko uruchamianym.

Aby osiągnąć ten cel, produkcja jest zautomatyzowana w maksymalnym stopniu. Roboty wykonują spawanie kadłubów, systemy widzenia komputerowego kontrolują jakość spoin, a logistyka taśmowa zapewnia ciągły przepływ komponentów między stanowiskami.

Jak działa proces montażu Starship

Starship to dwustopniowa skład, składająca się z bloku przyspieszającego Super Heavy i statku kosmicznego Starship górnego stopnia. Oba stopnie są montowane w hangarach Starbase z sekcji wykonanych ze stali nierdzewnej gatunku 304L. Ten materiał został wybrany nie przypadkowo – zachowuje wytrzymałość przy ekstremalnych temperaturach, zarówno podczas kriogenicznego chłodzenia paliwa, jak i przy wejściu w atmosferę.

Sekcje to cylindryczne powłoki o średnicy 9 metrów, które są spawane w jedne komory na paliwo, część ogonową z silnikami i dziobowy obły. W hangarach duże sekcje układa się pionowo w określonej kolejności i spawa ze sobą. Po montażu stopnie są transportowane na platformę startową na specjalnych wózkach.

Proces montażu nie obywa się bez incydentów. Pewnego dnia stanowisko, na którym stał prototyp, się zepsuło, przez co prototyp zaczął spadać i oparł się o ścianę hangaru. Ku zaskoczeniu, do naprawy potrzebna była tylko wymiana skrzydła – tak wytrzymała okazała się stal nierdzewna.

Silniki Raptor: serce Starship

Każdy stopień Starship jest wyposażony w silniki Raptor, pracujące na metanie i ciekłym tlenie. Blok przyspieszający Super Heavy niesie 33 takich silników, a statek górnego stopnia – 6 (trzy próżniowe i trzy morskie). Raptor to pierwszy w historii pełnopaliwowy silnik na paliwo metanowe, stworzony do lotów w kosmos.

Wykorzystanie metanu zamiast kerozyny lub wodoru daje kilka zalet: jest tańszy, mniej zaniyszcza komorę spalania (co jest krytyczne dla wielorazowości) i potencjalnie może być syntetyzowany na Marsa z lokalnych zasobów w reakcji Sabatiera. To kluczowy element marsjańskiej ambicji SpaceX – statek będzie mógł tankować na drodze powrotnej.

Produkcja Raptor również została uruchomiona na terenie Starbase. Silniki przechodzą próby ogniowe na specjalnych stanowiskach, zlokalizowanych niedaleko hal montażowych. Każdy egzemplarz jest testowany indywidualnie przed zainstalowaniem w rakiecie.

Kompleks startowy i wieża serwisowa

Hala montażowa to tylko część infrastruktury. Obok wznosi się wieża startowa o wysokości około 145 metrów, wyposażona w system „mechanicznych rąk” – chopstick arms. Ten system pozwala podnosić stopnie na stół startowy i, co ważniejsze, łapący powracający blok przyspieszający Super Heavy przy jego pionowym lądowaniu. Takie podejście wyklucza konieczność stóp lądowych na samym bloku przyspieszającym, zmniejszając masę konstrukcji.

Stół startowy jest wyposażony w system odprowadzania strumienia i zalanie wodą do tłumienia obciążeń akustycznych przy starcie. 33 silniki Raptor Super Heavy tworzą ciąg około 7590 ton – to dwa razy więcej niż Saturn V, który dostarczał astronautów na Księżyc. Bez zalania wodą fala akustyczna zniszczyłaby zarównó stół, jak i rakietę.

Starbase i środowisko

Budowa kosmodromu nie obyła się bez konfliktów z lokalną społecznością. SpaceX wykupiło praktycznie całą wioskę Boca Chica, skupując domy od mieszkańców. Ci, którzy odmówili sprzedaży swojego mienia, znaleźli się w otoczeniu strefy przemysłowej z głośnymi testami silników i regularnymi zamknięciami dróg.

Teren wokół Starbase to również rezerwat przyrody z zaroślami namorlinowymi i miejscami gniazdowania rzadkich ptaków. SpaceX była zobowiązana do przeprowadzenia ekspertyzy ekologicznej i podjęcia działań w celu skompensowania szkód ekosystemowi. Firma przeznaczyła ziemie do stworzenia strefy buforowej i sfinansowała programy monitorowania dzikiej przyrody.

Co widać na kamerze

Kamera internetowa online transmituje widok na halę montażową SpaceX w Boca Chica. W polu widzenia znajduje się obiekt przemysłowy z dużymi budynkami produkcyjnymi i montażowymi. Widać masywne konstrukcje metalowe z otwartymi otworami i zewnętrznymi konstrukcjami, wewnątrz których znajdują się duże obiekty o kształcie cylindrycznym, przypominające rakiety nośne. Po prawej stronie – dwa ostre obiekty, podobne do górnych stopni lub obłych rakiet. Na pierwszym planie – niskie konstrukcje hangarowe z falistymi dachami. W tle – otwarta przestrzeń z pochmurnym niebem południowego Teksasu.

Obiekt to kompleks rakietowy z infrastrukturą do montażu, przechowywania i przygotowywania rakiet nośnych. Widać elementy infrastruktury budowlanej i montażowej: kładki, konstrukcje zawieszenia, otwarte otwory w budynkach. Obserwacja tego obiektu w czasie rzeczywistym pozwala śledzić postęp budowy nowych egzemplarzy Starship i skalę aktywności produkcyjnej na Starbase.