テキサス州ボカチカのSpaceX Starship組み立て工場をライブカメラでオンライン視聴（生中継）しよう

Starbase：メキシコ湾沿岸に誕生した未来の都市

テキサス州の南端、リオ・グランデ川がメキシコ湾に注ぐ場所に、宇宙開発史上類を見ない産業複合施設が誕生しました。Starbaseはテキサス州南部のボカチカ地区に位置し、2014年にFalcon 9およびFalcon Heavyの發射場として選定されました、その後は史上最大のロケットStarbaseの主要な試験場へと変貌を遂げました。現在這裡は單なる發射場ではなく、再利用可能な宇宙船の設計、組み立て、發射を行う本格的な生産クラスターとなっています。

2025年にこの場所の地位を決定づける出来事が起こりました：住民投票により、面積3.75km²の新しい自治体、Starbase市が設立されたのです。初代市長にはSpaceXの副社長で無投票当選したボビー・ペデンが就任しました。ロケット工場を中心に誕生した街という、前例のないケースです。

なぜSpaceXはボカチカを選んだのか

テキサス州南部を民間宇宙港の建設地として選んだのには、いくつかの重要な要因があります。赤道に近いことは軌道投入に有利で、低緯度では地球の自転によってロケットに追加の加速度が得られます。これにより、同じ燃料量でより大きなペイロードを軌道に乗せることが可能になります。

2つ目の重要な要因は海上へのアクセスです。飛行経路はメキシコ湾と大西洋の水域の上を通るため、緊急時の安全性が確保されます。3つ目の利點は、Starshipという単一の船に特化した完全な民間宇宙港を建設できることで、他の事業者とのスケジュール調整が不要になります。

SpaceXは2014年、米國連邦航空局（FAA）による詳細な環境評価を経て、發射複合施設の建設を発表しました。それ以來、この地域は荒れ果てたビーチリゾートからハイテク生産複合施設へと劇的に変貌を遂げました。

Gigabay：ロケット製造史上最大の組立工場

ウェブカメラの映す中心施設が、Starshipの組み立てを行うスーパー工場Gigabayです。建物の高さは116メートル（380フィート）に達し、面積は約65,000m²です。比較として、サッカー場9個分が屋根の下に収まる規模です。建設費用は約2億5000萬ドルと推定されています。

Gigabayの建設は、以前High BayとSTARGATE建物があった場所で始まりました。新しい工場は、最初のStarshipプロトタイプが組み立てられていた仮設のシェルターやテントに取って代わりました。現在では、メキシコ湾の塩風や熱帯暴風雨から保護された制御環境下で組み立て作業が行われています。

Gigabay內部では、ロケットの大型セクションが所定の順序で垂直に配置され、溶接されています。SpaceXはStarshipの生産にロボットを積極的に活用しており、自動溶け接・位置決めシステムにより、數ミリ厚のステンレス鋼セクションの接合精度を確保しています。

Starfactory：未来の工場

Gigabayは、より大規模な生産複合施設Starfactoryの一部に過ぎません。建物は3つの異なる高さのレベルを持ち、白いパネルと黒のアクセントで覆われています。これは最終組み立てのための単なるハンガーではなく、ロケットセクションの準備全工程を行う本格的な工場建屋です。

SpaceXの生産能力に対する野心的な目標は想像を絶するものです。工場の目標は、Starshipを1日1機生産すること、つまり年間1000機のロケット生産です。このような生産量は、1機の生産に數ヶ月を要する傳統的なロケット製造では達成不可能な水準です。イロン・マスクは繰り返し、Starshipは商用航空機のようなものでなければならない、大規模で信頼性が高く、迅速に再使用可能であるべきだと強調しています。

この目標達成のため、生産は徹底的に自動化されています。ロボットが船體の溶け接を行い、コンピュータビジョンシステムが溶け接品質を管理し、コンベアロジスティクスが工程間の部品の流れを確保しています。

Starshipの組み立てプロセス

Starshipは2段式システムで、ブースターのSuper Heavyと上段の宇宙船Starshipから構成されます。両段ともStarbaseのハンガー內で、304Lステンレス鋼製のセクションから組み立てられます。この素材が選ばれたのは偶然ではなく、極低溫の燃料冷卻時にも大気圏再突入時にも強度を維持する特性を持っているためです。

セクションは直徑9メートルの円筒形シェルで、溶け接されて燃料タンク、エンジン尾部、ノーズコーンなどの區畫に統合されます。ハンガー內では、大型セクションが所定の順序で垂直に配置され、溶け接されます。組み立て後、段は專用の臺車に乘せて發射場へ輸送されます。

組み立てプロセスはインシデントなしでは済みません。かつて、プロトタイプが載っていたスタンドが破損し、プロトタイプが倒れてハンガーの壁に傾いたことがあります。驚いたことに、修復に必要なのは翼の交換だけで、ステンレス鋼の強度の高さが証明されました。

Raptorエンジン：Starshipの心臓部

Starshipの各段は、メタンと液體酸素で動作するRaptorエンジンを搭載しています。Super Heavyブースターは33基、上段宇宙船は6基（バキューム3基、シーレベル3基）を搭載しています。Raptorは、宇宙飛行用のメタン燃料完全燃焼エンジンとして史上初のものです。

ケロシンや水素の代わりにメタンを使用することにはいくつかの利點があります：価格が安く、燃焼室の汚れが少ない（再利用性に重要）、そして火星の現地資源からサバティエ反応によって合成する可能性があることです。これはSpaceXの火星計畫の重要な要素で、船が帰路に燃料補給できるようになります。

Raptorの生産もStarbase敷地內で行われています。エンジンは組み立て工場の近くにある専用の試驗臺で火炎試験が実施されます。各エンジンはロケットに搭載される前に個別にテストされます。

發射複合施設と保守タワー

組立工場はインフラの一部に過ぎません。近くには高さ約145メートルの發射タワーがそびえ、チョップスティックアームと呼ばれる「機械の腕」システムを備えています。このシステムは段を發射臺に持ち上げるだけでなく、帰還してくるSuper Heavyブースターを垂直著陸時にキャッチすることを可能にします。このアプローチにより、ブースター自体に著腳を設ける必要がなくなり、構造物の重量を削減できます。

發射臺はジェットディフレクターと放水システムを備えて、發射時の音響負荷を軽減しています。Super Heavyの33基のRaptorエンジンは約7590トンの推力を生み出し、これはアポロ計画のSaturn Vの2倍に相當します。放水システムがなければ、音波が發射臺自体とロケットの両方を破壊してしまうでしょう。

Starbaseと周辺環境

宇宙基地の建設は、地元コミュニティとの衝突なしには済みませんでした。SpaceXはボカチカのほぼ全村を買い取り、住民から住宅を収用しました。資產を売卻を拒否した人々は、騒音の多いエンジン試驗と定期的的道路規制に囲まれた產業地域に取り殘される結果となりました。

Starbase周辺の地域は、マングローブ林と稀少鳥類の繁殖地を含む自然保護區でもあります。SpaceXは環境評価の実施と生態系への損害補償措置を義務付けられていました。企業は緩衝地帯の設置ための土地を提供し、野生動物監視プログラムに資金を提供しています。

カメラに映る映像

オンラインウェブカメラは、ボカチカのSpaceX組立工場の映像を配信しています。映っているのは、大規模な生產・組み立て建屋を持つ産業施設です。開放的な開口部と外部構造を持つ大規模な金屬構造物が見え、その內部にはロケットを思わせる円筒形の大型オブジェクトが配置されています。右側には、上段段やロケットのノーズコーンに似た2つの尖ったオブジェクトがあります。手前には波狀屋根の低いハンガー建屋があります。背景にはテキサス南部の雲空が広がっています。

この施設は、ロケットの組み立て、保管、準備のためのインフラを備えたロケット複合施設です。建設・組み立てインフラの要素（橋架け、懸架構造、建物の開口部）が見えます。この施設をリアルタイムで観察することで、新しいStarshipの建設進捗やStarbaseの生産活動の規模を追跡することができます。