Assemblaggio Starship a Boca Chica — webcam online
Starbase: la città del futuro sulla costa del Golfo del Messico
All'estremità meridionale del Texas, dove il Rio Grande sfocia nel Golfo del Messico, è sorto un complesso industriale senza precedenti nella storia dell'astronautica. Starbase si trova nella zona di Boca Chica, nel sud del Texas, ed è stata inizialmente scelta nel 2014 per i lanci di Falcon 9 e Falcon Heavy, ma col tempo è diventato il principale poligono per la creazione del razzo più grande della storia — Starship. Oggi non è solo una piattaforma di lancio, ma un vero e proprio cluster produttivo dove vengono progettate, assemblate e lanciate astronavi riutilizzabili.
Nel 2025 si è verificato un evento che ha consolidato lo stato di questo luogo: i residenti hanno votato per la creazione di un nuovo comune — la città di Starbase, con una superficie di 3,75 km². Il primo sindaco è stato Bobby Peden, vicepresidente di SpaceX, candidato senza competitori. È un caso senza precedenti — un'intera città nata intorno a una fabbrica di razzi.
Perché SpaceX ha scelto proprio Boca Chica
La scelta del sud del Texas per la costruzione del porto spaziale privato è stata determinata da diversi fattori chiave. La vicinanza all'equatore offre un vantaggio per l'entrata in orbita — alle basse latitudini la rotazione della Terra conferisce al razzo un'accelerazione aggiuntiva. Questo consente di portare in orbita un car utile maggiore con la stessa quantità di carburante.
Il secondo fattore critico è l'accesso all'oceano. Le traiettorie di volo passano sopra le acque del Golfo del Messico e dell'Atlantico, garantendo sicurezza in caso di situazioni di emergenza. Il terzo vantaggio è la possibilità di creare un porto spaziale completamente privato, dedicato a una sola nave — Starship, senza la necessità di coordinare i programmi con altri operatori.
SpaceX ha annunciato la costruzione del complesso di lancio nel 2014 dopo la conduzione di una valutazione ambientale estesa da parte della Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti. Da allora il territorio ha subito cambiamenti radicali — da villaggio balneare abbandonato a complesso produttivo ad alta tecnologia.
Gigabay: la più grande sala di assemblaggio nella storia dell'ingegneria missilistica
L'oggetto centrale che rientra nel campo visivo della webcam è il Gigabay, il supersala per l'assemblaggio dello Starship. L'altezza dell'edificio raggiunge i 116 metri (380 piedi), mentre la superficie è di circa 65.000 m². Per confronto — è circa l'equivalente di nove campi da calcio sotto lo stesso tetto. Il costo della costruzione è stimato in 250 milioni di dollari.
La costruzione del Gigabay è iniziata sul sito in cui precedentmente si trovavano l'High Bay e l'edificio STARGATE. Il nuovo capannone ha sostituito i rifugi temporanei e le tende in cui venivano assemblati i primi prototipi dello Starship. Ora il processo di assemblaggio avviene in un ambiente controllato, protto dalle brezze salate del Golfo del Messico e dalle tempeste tropicali.
All'interno del Gigabay le grandi sezioni del vettore sono disposte verticalmente in un ordine specifico e saldate insieme. L'azienda utilizza attivamente robot per la produzione dello Starship — i sistemi automatizzati di saldatura e posizionamento garantiscono la precisione dell'unione di sezioni in acciaio inox spesse pochi millimetri.
Starfactory: la fabbrica del futuro
Il Gigabay è solo parte di un complesso produttivo più ampio, la Starfactory. L'edificio ha tre livelli di diverse altezze, rivestito con pannelli bianchi con inserti neri. Non è un semplice hangar per l'assemblaggio finale, ma un vero e proprio reparto di fabbricazione dove avviene l'intero ciclo di preparazione delle sezioni dei razzi.
Le ambizioni di SpaceX riguardo alla capacità produttiva sono straordinarie. L'obiettivo della fabbrica è produrre un razzo Starship al giorno, fino a 1000 razzi all'anno. Tale volume di produzione è irraggiungibile per l'ingegneria missilistica tradizionale, dove la produzione di una singola unità richiede mesi. Elon Musk ha ripetutamente sottolineato che lo Starship dovrebbe diventare una specere di aereo di linea — massiccio, affidabile e rapidamente riutilizzabile.
Per raggiungere questo obiettivo la produzione è massimamente automatizzata. I robot eseguono la saldatura degli scafi, i sistemi di visione artificiale controllano la qualità delle giunzioni e la logistica a nastro garantisce un flusso continuo di componenti tra le postazioni.
Come funziona il processo di assemblaggio dello Starship
Lo Starship è un sistema a due stadi, composto dal blocco di accelerazione Super Heavy e dalla nave spaziale Starship dello stadio superiore. Entrambi gli stadi vengono assemblati negli hangar di Starbase a partire da sezioni realizzate in acciaio inox di grado 304L. Questo materiale è stato scelto non casualmente — mantiene la resistenza a temperature estreme, sia durante il raffreddamento criogenico del carburante che durante l'ingresso nell'atmosfera.
Le sezioni sono involucri cilindrici del diametro di 9 metri, che vengono saldate in scomparti unici per il carburante, la parte posteriore con i motori e il cono nasale. Negli hangar le grandi sezioni sono disposte verticalmente in un ordine specifico e saldate insieme. Dopo l'assemblaggio gli stadi vengono trasportati alla piattaforma di lancio su carrelli speciali.
Il processo di assemblaggio non è stato privo di incidenti. Una volta un supporto su cui era posizionato un prototipo si è rotto, facendo cadere il prototipo che si è appoggiato alla parete dell'hangar. Con grande stupero, per il riprastino è stato necessario solo sostituire l'alare — tanto era robusto l'acciaio inox.
Motori Raptor: il cuore dello Starship
Ciascun stadio dello Starship è dotato di motori Raptor, che funzionano a metano e ossigeno liquido. Il blocco di accelerazione Super Heavy porta 33 di questi motori, mentre la nave dello stadio superiore ne ha 6 (tre al vuoto e tre marini). Il Raptor è il primo motore a pieno flusso nella storia a carburante metano, creato per voli spaziali.
L'uso del metano al posto del cherosene o dell'idrogeno offre diversi vantaggi: è più economico, inquina meno la camera di combustione (fondamentale per la riutilizzabilità) e potenzialmente può essere sintetizzato su Marte dalle risorse locali tramite la reazione di Sabatier. Questo è un elemento chiave dell'ambizione marziana di SpaceX — la nave potrà rifornirsi sul viaggio di ritorno.
La produzione dei Raptor è anch'essa avviata nel territorio di Starbase. I motori vengono sottoposti a test di accensione apposite banc poste, situate vicino ai capannoni di assemblaggio. Ogni esemplare viene testato individualmente prima dell'installazione sul razzo.
Complesso di lancio e torre di servizio
Il capannone di assemblaggio è solo un parte dell'infrastruttura. Accanto si erge una torre di lancio alta circa 145 metri, dotata di un sistema di «braccia meccaniche» — chopstick arms. Questo sistema consente di sollevare gli stadi sul tavolo di lancio e, cosa ancora più importante, di catturare il blocco di accelerazione Super Heavy di ritorno durante il suo atterraggio verticale. Questo approccio elimina la necessità di gambe di atterraggio sul stesso blocco di accelerazione, riducendo il peso strutturale.
Il tavolo di lancio è dotato di un sistema di deflettore di getto e di inondazione con acqua per l'attenuazione dei carichi acustici durante il lancio. 33 motori Raptor del Super Heavy creano una spinta di circa 7590 tonnellate — è il doppio rispetto al Saturn V, che portava gli astronauti sulla Luna. Senza l'inondazione con acqua, l'onda acustica distruggerebbe sia il tavolo che il razzo.
Starbase e l'ambiente circostante
La costruzione del cosmodromo non è stata priva di conflitti con la comunità locale. SpaceX ha acquistato praticamente l'intero villaggio di Boca Chica, comprando le case ai residenti. Coloro che hanno rifiutato di vendere la proprietà si sono trovati circondati da una zona industriale con test di motori rumorosi e regolari strade bloccate.
Il territorio circostante Starbase è anche una riserva naturale con mangrovie e siti di nidificazione di uccelli rari. SpaceX è stata obbligata a condurre una valutazione ambientale e a intraprendere misure per compensare i danni all'ecosistema. L'azienda ha stanziato terreni per la creazione di una zona cuscinetto e ha finanziato programmi di monitoraggio della fauna selvatica.
Cosa si vede sulla telecamera
La webcam online trasmette la vista del capannone di assemblaggio di SpaceX a Boca Chica. Nel campo visivo — un oggetto industriale con grandi edifici di produzione e assemblaggio. Sono visibili massicce strutture metalliche con aperture aperte e strutture esterne, all'interno delle quali sono collocati grandi oggetti di forma cilindrica che ricordano i vettori. A destra — due oggetti appuntiti, simili a stadi superiori o coperture di razzi. In primo piano — strutture di hangar basse con tetto ondulato. Sullo sfondo — uno spazio aperto con il cielo nuvoloso del sud del Texas.
L'oggetto rappresenta un complesso missilistico con infrastruttura per l'assemblaggio, lo stoccaggio e la preparazione dei vettori. Sono visibili elementi dell'infrastruttura di costruzione e assemblaggio: passerelle, strutture di sospensione, aperture aperte negli edifici. L'osservazione di questo oggetto in tempo reale permette di monitorare i progressi della costruzione di nuovi esemplari dello Starship e l'entità dell'attività produttiva a Starbase.
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