Taller de ensamblaje Starship en Boca Chica — cámara web en vivo
Starbase: la ciudad del futuro en la costa del Golfo de México
En el extremo sur de Texas, donde el río Río Grande desemboca en el Golfo de México, ha surgido un complejo industrial sin precedentes en la historia de la astronáutica. Starbase está ubicado en el área de Boca Chica en el sur de Texas y fue elegido originalmente en 2014 para lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy, pero con el tiempo se convirtió en el principal polígono de pruebas para crear el cohete más grande de la historia: Starship. Hoy no es solo una plataforma de lanzamiento, sino un complejo productivo completo donde se diseñan, ensamblan y lanzan naves espaciales reutilizables.
En 2025 ocurrió un evento que consolidó el estatus de este lugar: los residentes votaron por la creación de un nuevo municipio: la ciudad de Starbase con un área de 3,75 km². El primer alcalde fue Bobby Peden, vicepresidente de SpaceX, que se postuló sin oposición. Este es un caso sin precedentes: una ciudad entera que creció alrededor de una fábrica de cohetes.
Por qué SpaceX eligió Boca Chica
La elección del sur de Texas para construir un puerto espacial privado estuvo determinada por varios factores clave. La proximidad al ecuador proporciona una ventaja para alcanzar la órbita: en latitudes bajas, la rotación de la Tierra imparte aceleración adicional al cohete. Esto permite colocar una mayor carga útil en órbita con la misma cantidad de combustible.
El segundo factor crítico es el acceso al océano. Las trayectorias de vuelo pasan sobre las aguas del Golfo de México y el Atlántico, lo que garantiza la seguridad en situaciones de emergencia. La tercera ventaja es la posibilidad de crear un puerto espacial completamente privado, dedicado a una sola nave: Starship, sin necesidad de coordinar horarios con otros operadores.
SpaceX anunció la construcción del complejo de lanzamiento en 2014 después de realizar una evaluación ambiental exhaustiva por parte de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA). Desde entonces, el territorio ha sufrido cambios radicales: de un pueblo playero abandonado a un complejo industrial de alta tecnología.
Gigabay: el taller de ensamblaje más grande en la historia de la construcción de cohetes
El objeto central que entra en el campo de visión de la cámara web es Gigabay, el super taller para el ensamblaje de Starship. La altura del edificio alcanza los 116 metros (380 pies) y el área es de aproximadamente 65 000 m². Para comparación: son aproximadamente nueve campos de fútbol bajo un mismo techo. El costo de construcción se estima en $250 millones.
La construcción de Gigabay comenzó en el sitio donde anteriormente se encontraban High Bay y el edificio STARGATE. El nuevo taller reemplazó a los refugios temporales y carpas donde se ensamblaban los primeros prototipos de Starship. Ahora el proceso de ensamblaje se lleva a cabo en un ambiente controlado, protegido de las brisas saladas del Golfo de México y las tormentas tropicales.
Dentro de Gigabay, las grandes secciones del cohete portador se colocan verticalmente en un orden determinado y se sueldan entre sí. La empresa utiliza activamente robots para la producción de Starship: los sistemas automatizados de soldadura y posicionamiento garantizan la precisión de la unión de secciones de acero inoxidable con un espesor de solo unos pocos milímetros.
Starfactory: la fábrica del futuro
Gigabay es solo parte de un complejo productivo más amplio: Starfactory. El edificio tiene tres niveles de diferentes alturas, revestido con paneles blancos con inserciones negras. No es solo un hangar para el ensamblaje final, sino un taller de fábrica completo donde se lleva a cabo todo el ciclo de preparación de las secciones de cohetes.
Las ambiciones de SpaceX respecto a la capacidad de producción son asombrosas. El objetivo de la fábrica es producir un cohete Starship diariamente, lo que equivale a hasta 1000 cohetes al año. Tal volumen de producción es inalcanzable para la construcción tradicional de cohetes, donde la producción de una unidad lleva meses. Elon Musk ha subrayado repetidamente que Starship debe convertirse en algo así como un avión comercial: masivo, confiable y de rápido relanzamiento.
Para lograr este objetivo, la producción está maximamente automatizada. Los robots realizan la soldadura de los cascos, los sistemas de visión por computadora controlan la calidad de las costuras y la logística de la línea de montaje garantiza un flujo continuo de componentes entre las secciones.
Cómo funciona el proceso de ensamblaje de Starship
Starship es un sistema de dos etapas que consta de la etapa de impulso Super Heavy y la nave espacial Starship de la etapa superior. Ambas etapas se ensamblan en los hangares de Starbase a partir de secciones fabricadas en acero inoxidable grado 304L. Este material no fue elegido al azar: mantiene la resistencia a temperaturas extremas, tanto con el enfriamiento criogénico del combustible como con la entrada en la atmósfera.
Las secciones son carcasas cilíndricas con un diámetro de 9 metros que se sueldan en compartimentos únicos para combustible, la parte de cola con motones y el carenado nasal. En los hangares, las secciones grandes se colocan verticalmente en un orden determinado y se sueldan entre sí. Después del ensamblaje, las etapas se transportan a la plataforma de lanzamiento en carros especiales.
El proceso de ensamblaje no está exento de incidentes. Una vez, el soporte donde estaba el prototipo se rompió, por lo que el prototipo comenzó a caer y se apoyó contra la pared del hangar. Sorprendentemente, para la restauración solo fue necesario reemplazar el ala: tan resultó ser la resistencia del acero inoxidable.
Motores Raptor: el corazón de Starship
Cada etapa de Starship está equipada con motores Raptor que funcionan con metano y oxígeno líquido. La etapa de impulso Super Heavy lleva 33 de estos motores, y la nave de la etapa superior: 6 (tres de vacío y tres marítimos). Raptor es el primer motor de combustible completo de metano en la historia creado para vuelos espaciales.
El uso de metano en lugar de queroseno o hidrógeno proporciona varias ventajas: es más barato, contamina menos la cámara de combustión (lo cual es crítico para la reutilización) y potencialmente puede sintetizarse en Marte a partir de recursos locales mediante la reacción de Sabatier. Este es un elemento clave de la ambición marciana de SpaceX: la nave podrá repostar en el viaje de regreso.
La producción de Raptor también se ha establecido en el territorio de Starbase. Los motores pasan pruebas de fuego en soportes especiales ubicados cerca de los talleres de ensamblaje. Cada unidad se prueba individualmente antes de la instalación en el cohete.
Complejo de lanzamiento y torre de servicio
El taller de ensamblaje es solo parte de la infraestructura. Cerca se alza la torre de lanzamiento de unos 145 metros de altura, equipada con un sistema de "brazos mecánicos": chopstick arms. Este sistema permite elevar las etapas a la mesa de lanzamiento y, lo que es más importante, atrapar la etapa de impulso Super Heavy que regresa durante su aterrizaje vertical. Este enfoque elimina la necesidad de patas de aterrizaje en la propia etapa de impulso, reduciendo el peso de la estructura.
La mesa de lanzamiento está equipada con un sistema de desvío de chorro y diluvio de agua para amortiguar las cargas acústicas durante el lanzamiento. 33 motores Raptor de Super Heavy crean un empuje de aproximadamente 7590 toneladas: esto es el doble que el Saturn V, que llevaba astronautas a la Luna. Sin el diluvio de agua, la onda acústica destruiría tanto la mesa como el propio cohete.
Starbase y el medio ambiente
La construcción del cosmódromo no estuvo exenta de conflictos con la comunidad local. SpaceX compró prácticamente todo el pueblo de Boca Chica, adquiriendo casas a los residentes. Aquellos que se negaron a vender sus propiedades se encontraron rodeados por una zona industrial con ruidosas pruebas de motores y cierres regulares de carreteras.
El territorio alrededor de Starbase también es una reserva natural con manglares y lugares de anidación de aves raras. SpaceX estuvo obligada a realizar una evaluación ambiental y tomar medidas para compensar el daño al ecosistema. La empresa asignó tierras para crear una zona de amortiguamiento y financió programas de monitoreo de vida silvestre.
Qué se ve en la cámara
La cámara web en vivo transmite la vista del taller de ensamblaje de SpaceX en Boca Chica. En el campo de visión hay un objeto industrial con grandes edificios de producción y ensamblaje. Se ven estructuras metálicas masivas con aberturas abiertas y estructuras externas, dentro de las cuales se encuentran objetos grandes de forma cilíndrica que se asemejan a cohetes portadores. A la derecha hay dos objetos puntiagudos que parecen etapas superiores o carenados de cohetes. En primer plano hay estructuras de hangar bajas con techos ondulados. Al fondo hay un espacio abierto con un cielo nublado del sur de Texas.
El objeto es un complejo de cohetes con infraestructura para el ensamblaje, almacenamiento y preparación de cohetes portadores. Se ven elementos de infraestructura de construcción y ensamblaje: pasarelas, estructuras de suspensión, aberturas abiertas en los edificios. La observación de este objeto en tiempo real permite seguir el progreso de la construcción de nuevos ejemplares de Starship y la escala de la actividad productiva en Starbase.
Cámaras similares
Encontrar similares
