Lac de Cardiff Bay à Cardiff — webcam en direct

Comment un estuaire à marée est devenu un lac d'eau douce

Cardiff Bay n'est pas simplement un plan d'eau pittoresque au cœur de la capitale galloise. C'est le résultat de l'un des projets d'ingénierie les plus ambitieux de la fin du XXe siècle. Avant la construction du barrage, cette zone était un estuaire à marée avec de vastes vasières boueuses qui se découvraient à marée basse. Le quartier de Tiger Bay était le cœur industriel de la ville — on y trouvait des docks, des entrepôts et des quais d'où partait le charbon à l'exportation.

L'idée de barrer la baie fut émise pour la première fois dès 1873 par le chantier naval John Batchelor, dont la statue se dresse toujours dans le quartier de Hayes. Cependant, la réalisation concrète du projet ne débuta qu'un siècle plus tard — après la visite du secrétaire d'État pour le pays de Galles Nicholas Edwards dans les docks abandonnés au début des années 1980. La construction du barrage de Cardiff débuta en 1994 et s'acheva en 1999, tandis que l'ouverture officielle au public eut lieu en 2001.

La longueur du barrage atteint 1,1 kilomètre — il s'étend des docks de Cardiff au nord jusqu'à Penarth au sud. Le coût du projet s'éleva à 220 millions de livres sterling. Ainsi, l'estuaire à marée se transforma en un lac d'eau douce de 200 hectares, dont le niveau reste constant indépendamment des marées du chenal de Bristol.

Dominantes architecturales de la promenade

Les rives de Cardiff Bay sont bordées de bâtiments qui sont devenus les symboles du pays de Galles moderne. Le plus emblématique d'entre eux est le Centre du Millénaire gallois, surnommé « le Tatou » en raison de sa forme caractéristique. C'est le principal centre culturel du pays, accueillant des productions lyriques, des comédies musicales et des concerts.

À proximité s'élève le bâtiment du Senedd — le siège du parlement gallois. Sa façade de verre se reflète dans l'eau du lac, créant un effet de légèreté et de transparence du pouvoir. Quant au Pierhead Building, il rend hommage au passé : ce bâtiment en briques rouges de style Renaissance française datant de 1897 est surnommé par les locaux le « Petit Big Ben ». Il abritait autrefois le siège de la compagnie « Barry Railway », qui contrôlait la zone portuaire.

La promenade abrite également la Église norvégienne — un modeste bâtiment blanc construit pour les marins scandinaves qui affluaient à Cardiff avec leurs cargaisons de charbon. On y trouve aussi les studios de la BBC, d'où sont diffusées les émissions dans tout le pays.

Loisirs nautiques et sports sur le lac

Cardiff Bay et ses 200 hectares constituent un espace idéal pour les sports nautiques. Le niveau d'eau constant et l'absence de marées créent des conditions sûres aussi bien pour les débutants que pour les sportifs expérimentés. Le Centre d'activités nautiques de Cardiff propose des programmes pour tous les âges — des premières leçons de rame jusqu'à la planche à voile.

Le Yacht Club de Cardiff est la première institution nautique et sportive du pays de Galles. Il propose des cours agréés par la Royal Yachting Association (RYA) : voile sur bateaux, conduite de bateaux à moteur, camps d'été pour les jeunes. Le club organise régulièrement des compétitions ouvertes auxquelles peuvent participer aussi bien les membres du club que les visiteurs.

Outre la voile, le lac permet la pratique de l'aviron, du kayak, du stand-up paddle et de la pêche. Les rivières Taff et Ely, qui se jettent dans le lac, abritent le saumon et la truite — le saumon de Cardiff étant connu pour ses migrations dans l'Atlantique jusqu'à la côte ouest du Groenland.

Les oiseaux des zones humides

Cardiff Bay attire les ornithologues et les amateurs d'oiseaux. Sur le territoire des zones humides (Cardiff Bay Wetlands), des espèces rares ont été répertoriées, que l'on ne rencontre pas souvent en pleine ville. Ici nichent des fauvettes de Dartford — une espèce menacée de disparition en Grande-Bretagne. La nuit, on peut entendre le roucoulement caractéristique des engoulevents — ces oiseaux nocturnes qui viennent ici pour nicher.

Parmi les habitants permanents figurent les cygnes tuberculés, les grèbes huppés avec leurs danses nuptiales, les foulques macroules et les canards colverts. Les roseaux cachent des bruants des roseaux et des phragmites. Et dans la rivière Taff qui se jette dans le lac, des loutres ont été observées — preuve que l'écosystème du lac s'est reconstruit après son passé industriel.

Cependant, tout n'est pas aussi idyllique : des plantes invasives ont fait leur apparition dans Cardiff Bay — la renouée du Japon, le balsamine de l'Himalaya et la berce géante — contre lesquelles luttent les spécialistes de la protection de la nature.

Les secrets d'ingénierie du barrage

Le barrage de Cardiff n'est pas un simple mur à travers la baie. C'est un système hydraulique complexe équipé de cinq portes d'écluse, chacune mesurant 7,5 mètres de haut et 9 mètres de large. À travers chaque porte peut passer plus de 250 000 litres d'eau par seconde. Les écluses remplissent une double fonction : elles évacuent les eaux des rivières Taff et Ely vers le chenal de Bristol tout en créant un barrage qui arrête la marée.

La fierté particulière des ingénieurs est le passage à poissons (fish pass). Il s'agit d'un système de bassins et de déversoirs qui permet aux poissons de migrer entre l'estuaire et le lac à tout moment de la marée. Chose remarquable, les poissons en dehors du lac sont capables de reconnaître l'eau douce de leur rivière natale et trouvent d'eux-mêmes l'entrée du passage à poissons. C'est un élément crucial pour le saumon et la truite, qui doivent remonter les rivières pour se reproduire.

Ce que montre la caméra

La webcam en direct de Cardiff Bay diffuse une panoramique du lac d'eau douce en temps réel. Dans le cadre — la surface aquatique de 200 hectares, bordée d'un côté par le barrage et de l'autre par la promenade aux monuments architecturaux. Selon l'heure de la journée et la météo, on peut observer les reflets changeants du Centre du Millénaire gallois et du bâtiment du Senedd dans l'eau, les voiles des yachts à l'horizon, des essaims d'oiseaux au-dessus de la surface du lac. La caméra en temps réel montre comment la promenade s'anime à l'aube et comment le lac s'apaise dans la pénombre du soir — un tableau vivant des rythmes de la capitale galloise.