Cardiff, Baía de Cardiff — lago de água doce no País de Gales

Como um estuário de maré se tornou um lago de água doce

A Baía de Cardiff não é apenas uma superfície pitoresca de água no centro da capital do País de Gales. É o resultado de um dos projetos de engenharia mais ambiciosos do final do século XX. Antes da construção da barragem, esta área era um estuário de maré com vastos lodaçais que ficavam expostos na maré baixa. A área de Tiger Bay era o coração industrial da cidade — onde operavam docas, armazéns e cais de onde o carvão era exportado.

A ideia de represar a baía foi apresentada pela primeira vez em 1873 pelo construtor naval John Batchelor, cuja estátua ainda está de pé na área de Hayes. No entanto, a implementação real do projeto começou mais de um século depois — após a visita do secretário de Estado do País de Gales, Nicholas Edwards, aos docas abandonadas no início dos anos 1980. A construção da Barragem de Cardiff Bay começou em 1994 e foi concluída em 1999, e a abertura oficial ao público ocorreu em 2001.

O comprimento da barragem é de 1,1 quilómetro — estende-se das docas de Cardiff, no norte, até Penarth, no sul. O custo do projeto atingiu 220 milhões de libras esterlinas. Como resultado, o estuário de maré tornou-se um lago de água doce com uma área de 200 hectares e nível de água constante, independente das marés do Canal de Bristol.

Dominantes arquitetônicas da margem

As margens da Baía de Cardiff são pontilhadas por edifícios que se tornaram símbolos do moderno País de Gales. O mais reconhecível é o Centro do Milénio de Gales, apelidado de "Armadillo" devido à sua forma distintiva. Este é o principal centro cultural do país, onde se realizam produções de ópera, musicais e concertos.

Perto dali, ergue-se o edifício do Senedd — a sede do parlamento galês. A sua fachada de vidro reflete-se na água da baía, criando um efeito de leveza e transparência do poder. O Pierhead Building é uma homenagem ao passado: um edifício de tijolo vermelho no estilo Renascença Francesa de 1897, que os locais chamam de "Pequeno Big Ben". Era a sede da empresa Barry Railway, que controlava a área portuária.

Na margem também se encontra a Igreja Norueguesa — um modesto edifício branco construído para os marinheiros escandinavos que chegavam a Cardiff com cargas de carvão. Também aqui se situam os estúdios da BBC, de onde se realizam transmissões para todo o país.

Atividades aquáticas e desporto no lago

A Baía de Cardiff, com os seus 200 hectares, é um espaço ideal para desportos aquáticos. O nível de água constante e a ausência de marés criam condições seguras para iniciantes e atletas experientes. O Centro de Atividades Aquáticas de Cardiff oferece programas para todas as idades — desde primeiras aulas de remo até windsurf.

O Clube de Vela de Cardiff é a principal instituição de desportos aquáticos do País de Gales. Aqui são ministrados cursos aprovados pela Royal Yachting Association (RYA): vela de embarcações a motor, campos de verão para jovens. O clube organiza regularmente competições abertas, nas quais podem participar tanto membros do clube como visitantes.

Além da vela, no lago estão disponíveis remo, canoagem, stand up paddle e pesca. Nos rios Taff e Ely, que desaguam na baía, habitam salmão e truta — e o salmão de Cardiff é conhecido pelas suas migrações até à costa ocidental da Gronelândia.

Aves habitantes das zonas húmidas

A Baía de Cardiff é um local de atração para ornitólogos e amantes de aves. Na área das zonas húmidas (Cardiff Bay Wetlands) foram registadas espécies raras que dificilmente se encontram em área urbana. Aqui nidificam felosas de Dartford — uma espécie ameaçada de extinção no Reino Unido. À noite, pode-se ouvir o ruçar característico das noitibós — aves noturnas que aqui vêm nidificar.

Entre os residentes permanentes estão os cisnes mudos, os mergulhões com as suas danças nupciais, os galeirões-europeus e os patos reais. Nos juncos escondem-se os pintassilgos e as felosas. No rio Taff, que desagua na baía, foram avistadas lontras — prova de que o ecossistema da baía se recuperou do seu passado industrial.

No entanto, nem tudo é positivo: na Baía de Cardiff penetraram plantas invasoras — knotweed japonês, balsamina-do-himalaia e hogweed gigante — contra as quais os especialistas em conservação lutam.

Segredos de engenharia da barragem

A barragem de Cardiff não é apenas uma parede através da baía. É um sistema hidráulico complexo com cinco eclusas, cada uma com 7,5 metros de altura e 9 metros de largura. Através de cada comporta pode passar mais de um quarto de milhão de litros de água por segundo. As eclusas desempenham uma dupla função: libertam as águas dos rios Taff e Ely no Canal de Bristol e, ao mesmo tempo, criam uma barreira que trava a maré.

Um orgulho especial dos engenheiros é a passagem para peixes (fish pass). Trata-se de um sistema de bacias e vertedouros que permite que os peixes migrem entre o estuário e a baía em qualquer fase da maré. Surpreendentemente, o peixe fora da baía consegue reconhecer a água doce do seu rio natal e encontra sozinho a entrada da passagem para peixes. Isso é crucial para o salmão e a truta, que precisam desovar nas cabeceiras dos rios.

O que se vê na câmara

A câmara online da Baía de Cardiff transmite em tempo real a panorâmica do lago de água doce. No enquadramento vê-se a superfície aquática de 200 hectares, limitada pela barragem de um lado e pela margem com as suas atrações arquitetônicas do outro. Dependendo da hora do dia e do tempo, podem observar-se as mudanças de reflexos do Centro do Milénio de Gales e do edifício do Senedd na água, as velas dos iates no horizonte, bandos de aves sobre a superfície do lago. A câmara web em tempo real mostra como a margem ganha vida com o amanhecer e como a baía se acalma no crepúsculo da noite — um mapa vivo dos ritmos da capital do País de Gales.