Lago de Cardiff Bay en Cardiff — cámara web en línea

Cómo un estuario de marea se convirtió en un lago de agua dulce

Cardiff Bay no es simplemente una pintoresca extensión de agua en el centro de la capital de Gales. Es el resultado de uno de los proyectos de ingeniería más ambiciosos del final del siglo XX. Antes de la construcción de la presa, esta zona era un estuario de marea con extensas marismas fangosas que quedaban al descubierto con la bajada de la marea. El distrito de Tiger Bay era el corazón industrial de la ciudad: aquí funcionaban diques secos, almacenes y muelles desde donde se exportaba el carbón.

La idea de cerrar la bahía se planteó por primera vez en 1873 por el constructor naval John Batchelor, cuya estatua sigue en pie en el barrio de Hayes. Sin embargo, la realización efectiva del proyecto comenzó más de un siglo después, tras la visita del secretario de Estado de Gales, Nicholas Edwards, a los abandonados muelles a principios de los años 1980. La construcción de la presa de Cardiff comenzó en 1994 y finalizó en 1999, mientras que la inauguración oficial al público tuvo lugar en 2001.

La longitud de la presa es de 1,1 kilómetros: se extiende desde los diques de Cardiff en el norte hasta Penarth en el sur. El coste del proyecto alcanzó los 220 millones de libras esterlinas. Como resultado, el estuario de marea se transformó en un lago de agua dulce de 200 hectáreas con un nivel de agua constante, independiente de las mareas del canal de Bristol.

Dominantes arquitectónicos del paseo marítimo

Las orillas de Cardiff Bay están construidas con edificios que por sí mismos se han convertido en símbolos del Gales moderno. El más reconocible es el Centro del Milenio de Gales, al que por su característica forma llaman «El Armadillo». Es el principal centro cultural del país, donde se representan óperas, musicales y conciertos.

Junto a él se alza el edificio Senedd, sede del parlamento de Gales. Su fachada de cristal se refleja en el agua de la bahía, creando un efecto de ligereza y transparencia del poder. Por su parte, el Pierhead Building es un homenaje al pasado: un edificio de ladrillo rojo de estilo Renacimiento francés de 1897, que los lugareños llaman «el pequeño Big Ben». En su día fue la sede central de la compañía «Barry Railway», que controlaba la zona portuaria.

En el paseo marítimo también se encuentra la Iglesia Noruega, un modesto edificio blanco construido para los marineros escandinavos que llegaban a Cardiff con cargamentos de carbón. En la misma zona se ubican los estudios de la BBC, desde donde se realizan emisiones a todo el país.

Entretenimiento acuático y deporte en el lago

Cardiff Bay, con sus 200 hectáreas, es un espacio ideal para los deportes acuáticos. El nivel constante de agua y la ausencia de mareas crean condiciones seguras tanto para principiantes como para deportistas experimentados. El Centro de Actividades Acuáticas de Cardiff ofrece programas para todas las edades, desde las primeras clases de remo hasta el windsurf.

El Club de Yates de Cardiff es la principal institución deportiva náutica de Gales. Aquí se imparten cursos avalados por la Royal Yachting Association (RYA): vela en embarcaciones de quilla, manejo de lanchas a motor, campamentos de verano para jóvenes. El club organiza regularmente competiciones abiertas en las que pueden participar tanto los socios como los visitantes.

Además de la vela, en el lago se pueden practicar remo, piragüismo, surf de remo y pesca. En los ríos Taff y Ely, que desembocan en la bahía, habitan salmón y trucha; el salmón de Cardiff es conocido por sus migraciones al Atlántico hasta la costa occidental de Groenlandia.

Aves de los humedales

Cardiff Bay es un lugar de atracción para ornitólogos y amantes de las aves. En los humedales de Cardiff Bay (Cardiff Bay Wetlands) se han registrado especies raras que no es frecuente encontrar en el entorno urbano. Aquí anidan carricerines de Dartford, una especie en peligro de extinción en Gran Bretaña. Por la noche se puede escuchar el característico arrullo de los chotacabras, aves nocturnas que vienen aquí para anidar.

Entre los habitantes permanentes se encuentran los cisnes vulgares, las zambullidas con sus danzas nupciales, las fochas comunes y los ánades reales. En los juncos se esconden los escribanos palustres y los carriceros. Y en el río Taff, que desemboca en la bahía, se han avistado nutrias, prueba de que el ecosistema de la bahía se ha recuperado de su pasado industrial.

Sin embargo, no todo es tan halagüeño: en Cardiff Bay han penetrado plantas invasoras — el knotweed japonés, el bálsamo del Himalaya y el gigante hogweed— contra las que luchan los especialistas en conservación de la naturaleza.

Secretos de ingeniería de la presa

La presa de Cardiff no es simplemente un muro a través de la bahía. Es un complejo sistema hidrotécnico con cinco compuertas, cada una de 7,5 metros de altura y 9 metros de ancho. A través de cada compuerta puede pasar más de un cuarto de millón de litros de agua por segundo. Las esclusas cumplen una doble función: liberan las aguas de los ríos Taff y Ely al canal de Bristol y al mismo tiempo crean una barrera que detiene la marea.

Un orgullo especial de los ingenieros es el paso para peces (fish pass). Se trata de un sistema de piscinas y vertederos que permite a los peces migrar entre el estuario y la bahía en cualquier fase de la marea. Sorprendentemente, los peces fuera de la bahía son capaces de reconocer el agua dulce de su río natal y encuentran por sí mismos la entrada al paso para peces. Esto es crucial para el salmón y la trucha, que necesitan desovar en los tramos altos de los ríos.

Qué se ve en la cámara

La cámara en línea de Cardiff Bay transmite la panorámica del lago de agua dulce en tiempo real. En el encuadre aparece la superficie acuática de 200 hectáreas, limitada por la presa en un lado y por el paseo marítimo con sus atractivos arquitectónicos en el otro. Según la hora del día y el tiempo atmosférico, se pueden observar los cambiantes reflejos del Centro del Milenio de Gales y del edificio Senedd en el agua, las velas de los yates en el horizonte y las bandadas de aves sobre la superficie del lago. La cámara web en tiempo real muestra cómo cobra vida el paseo marítimo con la llegada de la mañana y cómo la bahía se apaga en el crepúsculo vespertino: un mapa vivo de los ritmos de la capital de Gales.