Orvieto, Basilique cathédrale de l'Assomption de la Vierge Marie

Histoire de la cathédrale : du pape Nicolas IV à nos jours

Orvieto est une ville qui plane au-dessus de l'Ombrie sur un piton volcanique, tel un château flottant sorti d'un conte de fées. Et couronnant ce massif rocheux se trouve l'une des cathédrales les plus impressionnantes d'Italie — la Cathédrale de l'Assomption de la Vierge Marie. La construction de cet édifice grandiose a commencé en 1290 avec la pose de la fondation par le pape Nicolas IV. Le chantier a été installé directement sur l'ancienne cathédrale, plus petite, appelée Santa Maria de Episcopatu, qui était déjà en ruines à cette époque. La construction a duré environ 300 ans — du XIIIe au XVIe siècle — et le résultat a dépassé toutes les attentes. La cathédrale est dédiée à l'Assomption de la Vierge Marie, et cette dédicace a déterminé son iconographie et sa symbolique pour les siècles à venir.

Orvieto se dresse sur l'une des grandes masses de tuf rejetées par le grand cratère d'un volcan qui correspond aujourd'hui au lac de Bolsena. C'est précisément ici, à Bolsena, que s'est produit l'événement qui a déterminé le destin de la cathédrale. Le miracle eucharistique a eu lieu en 1263, lorsqu'un prêtre allemand, en pèlerinage à Rome, a assisté pendant la messe au tombeau de Sainte Christine à un phénomène où le sang s'est mis à couler du pain consacré et a taché ses vêtements. Cet événement a conduit à l'institution de la fête du Corpus Christi, et le linge taché (le corporal) a été transféré à Orvieto et y est conservé au-dessus de l'autel dans une chapelle latérale jusqu'à ce jour.

La façade dorée : un chef-d'œuvre architectural sur trois siècles

La façade de la cathédrale d'Orvieto est sans doute l'objet le plus photographié de la ville et l'un des chefs-d'œuvre de l'art gothique italien. La construction de la façade a commencé vers 1310 et s'est achevée en 1532 — plus de deux siècles de travail minutieux. Il existe deux projets préparatoires de la façade : le premier, de la fin du XIIIe siècle, est un projet à une seule cuspide attribué à Ramo di Paganello, représentant le premier dessin architectural de la façade de la cathédrale ; le second, du premier quart du XIVe siècle, est le projet de Lorenzo Maitani, qui a déterminé l'aspect final de l'édifice.

Les éléments en bronze de la façade étaient à l'origine dorés, comme en témoigne la Maestà, qui est actuellement exposée au Museo dell'Opera del Duomo, tandis que sa copie se trouve sur la façade. Les mosaïques de la partie supérieure de la cathédrale ont été conçues par Cesare Nebbia, mais les mosaïques actuelles sont des répliques. La façade est ornée d'une grande rose, de mosaïques dorées et de trois immenses portes en bronze. La cathédrale abrite cinq cloches de la Renaissance, accordées en mi bémol. Toute cette beauté se présente au regard comme un hymne unique à la foi et à l'art, créé au fil de trois siècles.

La chapelle San Brizio : l'Apocalypse du pinceau de Signorelli

La chapelle Saint-Brizio (Cappella Nova) est située dans le bras droit du transept de la cathédrale et abrite l'un des cycles de fresques les plus impressionnants de la Renaissance. Le 5 avril 1499, Luca Signorelli a signé un contrat avec la cathédrale d'Orvieto, s'engageant à peindre les deux sections restantes de la voûte de la chapelle. À l'été 1447, Fra Angelico, assisté de Benozzo Gozzoli et d'autres artistes, avait déjà créé les fresques des Prophètes et du Christ Juge dans les voûtes triangulaires du plafond.

Les fresques de Signorelli (1499-1502) représentent la Fin des Temps : la Prédication de l'Antéchrist, la Fin du Monde, la Résurrection des morts, les Damnés précipités en enfer et les Élus appelés au Paradis. Sur la première lunette à gauche de l'entrée de la chapelle est représenté l'épisode de la Prédication de l'Antéchrist. Huit anges tiennent les symboles de la Passion du Christ. L'œuvre a été conçue et réalisée en seulement trois ans — un cas pratiquement unique dans l'histoire de l'art italien. Michel-Ange, qui visita la chapelle quelques années plus tard, fut tellement impressionné par l'œuvre de Signorelli qu'il emprunta certaines solutions anatomiques pour son « Jugement dernier » dans la chapelle Sixtine.

Le miracle eucharistique : le sang du Christ à Bolsena

L'histoire de la cathédrale d'Orvieto est indissociable de l'un des miracles eucharistiques les plus célèbres de l'histoire du catholicisme. En 1263, à Bolsena, près d'Orvieto, pendant la messe au tombeau de Sainte Christine, un prêtre allemand, qui doutait du dogme de la transsubstantiation, a été témoin d'un miracle : le sang a commencé à suinter du pain consacré et a taché le corporal (le tissu sur lequel reposent le calice et la patène). Cet événement a bouleversé non seulement le prêtre, mais toute l'Église.

Le pape Urbain IV, qui se trouvait alors à Orvieto, ordonna que la relique soit transférée dans la ville. Le linge taché fut placé dans la cathédrale, et c'est ce miracle qui servit de catalyseur à la construction d'une nouvelle cathédrale plus grandiose, digne de conserver une telle relique. Aujourd'hui, le corporal est conservé dans la Chapelle du Corporal, située à gauche de la nef, et fait l'objet de pèlerinages du monde entier. La chapelle elle-même est ornée de fresques d'Ugolino di Prete Ilario, représentant l'histoire du miracle et d'autres miracles eucharistiques.

L'Orvieto souterrain : les mystères étrusques sous la cathédrale

Orvieto, ce n'est pas seulement la majestueuse cathédrale au sommet de la falaise, mais aussi toute une ville souterraine, cachée sous nos pieds. Les grottes souterraines d'Orvieto remontent à la civilisation étrusque, qui peuplait la région bien avant l'Empire romain. La ville souterraine est un labyrinthe de tunnels, de puits et de chambres étrusques et médiévaux, vieux de 2500 ans. Le lien avec la cathédrale s'explique par l'histoire et la géologie étrusques communes : la pierre sur laquelle se dresse la ville d'Orvieto est l'une des grandes masses de tuf rejetées par le grand cratère d'un volcan.

Les archéologues ont découvert dans la zone sous les falaises ce qu'ils considèrent comme le célèbre « Fanum Voltumnae » — un ancien sanctuaire étrusque qui, pense-t-on, était le centre de la religion étrusque. Parmi les attractions souterraines figurent le Moulin de Sainte Claire, qui fonctionnait grâce aux cours d'eau souterrains, et le Puits Saint-Patrice, construit au XVIe siècle pour approvisionner la ville en eau en cas de siège. Ces espaces souterrains rappellent qu'Orvieto était un centre important bien avant l'ère chrétienne, et que la cathédrale, construite au sommet de la falaise, n'est que la dernière couche de l'histoire pluriséculaire de ce lieu.

Ce que l'on voit sur la caméra

La webcam en ligne est installée dans la cathédrale d'Orvieto et montre les intérieurs de la Cathédrale de l'Assomption de la Vierge Marie en temps réel. Le spectateur peut observer les nefs majestueuses de la cathédrale, ornées de fresques et de mosaïques, ainsi que la célèbre chapelle San Brizio avec les fresques de Luca Signorelli. La caméra transmet l'atmosphère de ce lieu où l'histoire et l'art se confondent au fil de trois siècles de construction. Selon l'heure de la journée et l'éclairage, on peut voir les mosaïques dorées de la façade scintiller, la lumière tomber sur les portes en bronze et les scènes bibliques prendre vie sur les murs de la chapelle. Cette caméra en ligne permet de toucher à la grandeur de l'un des monuments les plus significatifs de l'art gothique italien, sans quitter son domicile.