Cardiff Bay – Blick auf den Süßwassersee in Cardiff, Wales

Wie ein Gezeitenästuar zum Süßwassersee wurde

Cardiff Bay ist nicht nur eine malerische Wasserfläche im Zentrum der walisischen Hauptstadt. Es ist das Ergebnis eines der ambitioniertesten Ingenieurprojekte des späten 20. Jahrhunderts. Vor dem Bau des Dammes war dieses Gebiet ein Gezeitenästuar mit ausgedehnten schlammigen Wattflächen, die bei Ebbe freigelegt wurden. Das Viertel Tiger Bay war das industrielle Herz der Stadt – hier befanden sich Docks, Lagerhäuser und Kais, von denen Kohle exportiert wurde.

Die Idee, die Bucht abzudämmen, wurde erstmals 1873 vom Schiffbauer John Batchelor geäußert, dessen Statue im Viertel Hayes noch heute steht. Die tatsächliche Umsetzung begann jedoch über ein Jahrhundert später – nach dem Besuch des walisischen Staatssekretärs Nicholas Edwards in den aufgegebenen Docklands in den frühen 1980er Jahren. Der Bau des Cardiff Bay Barrage startete 1994 und wurde 1999 abgeschlossen, die offizielle Eröffnung für die Öffentlichkeit fand 2001 statt.

Die Länge des Damms beträgt 1,1 Kilometer – er erstreckt sich von den Docks von Cardiff im Norden bis nach Penarth im Süden. Die Projektkosten beliefen sich auf 220 Millionen Pfund Sterling. Dadurch wurde die Gezeitenbucht in einen Süßwassersee mit einer Fläche von 200 Hektar und einem konstanten Wasserspiegel verwandelt, unabhängig von den Gezeiten des Bristol Kanals.

Architektonische Dominanten der Uferpromenade

Die Ufer von Cardiff Bay sind mit Gebäuden bebaut, die zu Symbolen des modernen Wales geworden sind. Das bekannteste darunter ist das Wales Millennium Centre, das wegen seiner charakteristischen Form „Armadillo" genannt wird. Es ist das wichtigste Kulturzentrum des Landes, wo Opern, Musicals und Konzerte stattfinden.

In der Nähe erhebt sich das Senedd-Gebäude – die Residenz des walisischen Parlaments. Seine Glasfassade spiegelt sich im Wasser und erzeugt einen Eindruck von Leichtigkeit und Transparenz der Macht. Das Pierhead Building hingegen ist eine Hommage an die Vergangenheit: ein Backsteingebäude im Stil der französischen Renaissance von 1897, das von Einheimischen als „kleiner Big Ben" bezeichnet wird. Einst diente es als Hauptquartier der Barry Railway Company, die das Dockgebiet kontrollierte.

An der Uferpromenade befindet sich auch die Norwegische Kirche – ein bescheidenes weißes Gebäude, das für skandinavische Seeleute erbute wurde, die mit Kohladungen nach Cardiff kamen. Hier liegen auch die BBC-Studios, von denen aus Sendungen im ganzen Land ausgestrahlt werden.

Wassersport und Wasservergnügen auf dem See

Cardiff Bay mit seinen 200 Hektar ist ein idealer Raum für Wassersportarten. Der konstante Wasserspiegel und das Fehlen von Gezeiten schaffen sichere Bedingungen sowohl für Anfänger als auch für erfahrene Sportler. Das Cardiff Bay Water Activity Centre bietet Programme für alle Altersgruppen – vom ersten Ruderkurs bis zum Windsurfen.

Der Cardiff Bay Yacht Club ist die führende Wassersportinstitution in Wales. Hier werden von der Royal Yachting Association (RYA) anerkannte Kurse angeboten: Segeln auf Jollen, Motorbootführung, Sommerlager für Jugendliche. Der Club regelmäßig offene Wettbewerbe, an denen sowohl Mitglieder als auch Gäste teilnehmen können.

Neben Segeln sind auf dem See Rudern, Kanu, Stand-Up-Paddleboarding und Angeln möglich. In den Flüssen Taff und Ely, die in die Bucht münden, leben Lachse und Forellen – wobei der Cardiff-Lachs für seine Wanderungen in den Atlantik bis zur Westküste Grönlands bekannt ist.

Gefiederte Bewohner der Feuchtgebiete

Cardiff Bay ist ein Anziehungspunkt für Ornithologen und Vogelliebhaber. Auf dem Gebiet der Feuchtgebiete (Cardiff Bay Wetlands) wurden seltene Arten nachgewiesen, die man in Stadtnähe nicht oft sieht. Hier nisten Dornsingvögel – eine Art, die in Großbritannien vom Aussterben bedroht ist. Nachts kann man das charakteristische Schnarchen von Ziegenmelkern hören – nachtaktive Vögel, die hier zum Brüten einfliegen.

Unter den Standvögeln finden sich Höckerschwäne, Haubentaucher mit ihren Balztänzen, Blässhähner und Stockenten. Im Schilf verstecken sich Rohrammern und Schwirl. Im Fluss Taff, der in die Bucht mündet, wurden Otter gesichtet – ein Zeichen dafür, dass sich das Ökosystem nach der industriellen Vergangenheit erholt hat.

Jedoch ist nicht alles rosig: In Cardiff Bay sind invasive Pflanzen eingedrungen – Japanischer Staudenknöterich, Himalaja-Balsam und Riesenbärenklau – gegen die Naturschutzspezialisten kämpfen.

Ingenieurgeheimnisse des Damms

Der Cardiff Bay Barrage ist keine einfache Mauer über die Bucht. Es ist ein komplexes hydrotechnisches System mit fünf Schleusentoren, jedes 7,5 Meter hoch und 9 Meter breit. Durch jedes Tor können mehr als eine Viertelmillion Liter Wasser pro Sekunde strömen. Die Schleusen erfüllen eine doppelte Funktion: Sie lassen das Wasser der Flüsse Taff und Ely in den Bristol Kanal abfließen und bilden gleichzeitig eine Barriere, die die Flut stoppt.

Besonderer Stolz der Ingenieure ist die Fischtreppe (Fish Pass). Dies ist ein System aus Becken und Abstürzen, das Fischen ermöglicht, zwischen Ästuar und Bucht auf jeder Stufe der Flut zu migrieren. Erstaunlich ist, dass Fische außerhalb der Bucht das Süßwasser ihres Heimatflusses erkennen und selbst den Eingang zur Fischtreppe finden. Dies ist entscheidend für Lachse und Forellen, die in den Oberläufen der Flüsse laichen müssen.

Was auf der Kamera zu sehen ist

Die Online-Kamera von Cardiff Bay überträgt das Panorama des Süßwassersees in Echtzeit. Im Bild ist die Wasserfläche von 200 Hektar, begrenzt vom Damm auf der einen Seite und der Uferpromenade mit architektonischen Sehenswürdigkeiten auf der anderen. Je nach Tageszeit und Wetter kann man die wechselnden Reflexionen des Wales Millennium Centre und des Senedd-Gebäudes im Wasser beobachten, Segel am Horizont, Vogelschwärme über der Seeoberfläche. Die Webcam in Echtzeit zeigt, wie die Uferpromenade mit dem Morgen erwacht und wie die Bucht in der Abenddämmerung zur Ruhe kommt – eine lebendige Karte der Rhythmen der walisischen Hauptstadt.