Weymouth Haven: historische haven van Dorset met 700 jaar maritieme geschiedenis

Het historische erfgoed van Weymouth Haven

Weymouth is een van die Engelse kuststeden waar de geschiedenis letterlijk door de gevels van de Georgian herenhuizen en de keien van de kade naar voren komt. De haven aan de zuidkust van Dorset draagt zijn geschiedenis als maritimale poort al meer dan zeven eeuwen met zich mee. Er zijn aanwijzingen dat Romeinse galeien de rivier de Wey opvoeren tot Radipole, waar ze aanmeerden en goederen losten voor transport naar de Romeinse stad Durnovaria — het huidige Dorchester. De huidige stad ontstond uit twee kleine nederzettingen aan weerszijden van de rivier de Wey, die in de loop der tijd uitgroeiden tot twee afzonderlijke middeleeuwse zeehavens: Weymouth en Melcombe Regis.

Weymouth Haven telt meer dan 700 jaar geschiedenis en was vroeger een belangrijke handelshaven. De kade van de haven, ook wel de Oude Haven genoemd, werd gebouwd rond de 17e eeuw, en de oorsprong als werkhaven gaat terug tot 1347. Het was hier dat in 1348 de Zwarte Dood Engeland binnenkwam — een van de meest angstaanjagende bladzijden van de Europese geschiedenis. Schepen die uit Bordeaux arriveerden brachten de pest mee die al snel het hele land overspoelde.

Van Romeinse galeien tot moderne jachten

Tegenwoordig is Weymouth Haven een levendige combinatie van werkende haven en jachthaven. Hier is nog steeds een visserijvloot gevestigd, waarvan de vangsten dagelijks in de lokale viszaken belanden. In 2004 vang de Weymouthse visserijvloot aanzienlijke hoeveelheden zeevruchten, wat de status van de stad als actieve vissershaven bevestigt. Naast de vissersboten zwaaien particuliere en plezierjachten die hier uit alle hoeken van de Engelse zuidkust zijn gekomen.

Tussen 1848 en 1967 gebruikte het bedrijf Cosens zijn stoomboten met scheprad om passagiers te vervoeren langs de kusten van Dorset, Devon en Hampshire, en soms zelfs naar Cherbourg en de Kanaaleilanden. Deze stoomboten waren ware symbolen van het Victoriaanse tijdperk van recreatie, en hun diensten werden in de lokale kranten afgedrukt naast het nieuws uit Londen. De schepen vervoerden ook gevangenen van Southampton naar Portland voor de bouw van de Portland Haven in het midden van de 19e eeuw — een somber maar belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van de regio.

Het Olympische erfgoed van 2012

In 2012 werden Weymouth en Portland het wereldcentrum van de zeilsport — hier vonden de wedstrijd plaats in het kader van de Olympische Spelen in Londen. Het zeilprogramma bestond uit tien wedrijden van acht klassen. Voor elke wedstrijd werden elf races op het water in de Weymouth Baai gepland. Groot-Brittannië presteerde uitstekend in de zeilwedrijden, won gouden medailles en versterkte zijn reputatie als maritieme grootmacht.

Later werd een sculptuur gecreëerd, gebaseerd op de zeilboot 'Rita' van Ben Ainslie, om het tigende jubileum te vieren van de zeilwedrijden in Weymouth tijdens de Olympische en Paralympische Spelen van 2012. Deze sculptuur werd een nieuwe bezienswaardigheid aan de kade, die gasten en stadsbewoners herinnert aan dat grandioze sportevenement dat de internationale status van de lokale jachtclub in één klap veranderde.

De ophaalbrug — een technische bezienswaardigheid

De Weymouth Town Bridge, geopend in 1930, is de zesde brug die sinds 1597 over de haven is gebouwd. De eerste brug was een houten constructie met een centrale ophaalbrug 'van twee balken'. De opening van de huidige brug vond plaats op 4 juli 1930 om 12:30, en bij de ceremonie was de hertog van York aanwezig, die later koning George VI zou worden. De brug werd gebouwd voor 90.000 pond en heeft dubbele stalen vleugels die omhoog gaan om toegang te bieden tot de binnenhaven.

De brug werd in 1997 opgenomen in de lijst van monumenten van Categorie II, wat de architecturale en historische waarde onderstreept. De vorige brug stond alleen toegang voor kleine scheven toe, wat het potentieel van de binnenhaven ernstig beperkte. Met de komst van de nieuwe ophaalbrug kregen schepen met hogere masten toegang tot de bovenste dokken, wat een impuls gaf aan de ontwikkeling van de jachtindustrie in de stad.

Piraten en smokkelaars van Weymouth

In de 1500's was Hugh Randall tegelijkertijd burgemeester en pirat, waar hij de stad bestuurde en smokkelwaar door de stad smokkelde. Weymouth en Melcombe Regis stonden bekend om hun piratenactiviteiten, en de lokale bevolking beschouwde smokkel vaak niet als een misdaad, maar als een manier om te overleven onder hoge belastingen. Gedurende de 18e en 19e eeuw leidden hoge belastingen tot een toename van de illegale import in Groot-Brittannië, en Weymouth bevond zich in het centrum van deze ondergrondse business.

In juni 1770 werd een grote smokkelpartij verwacht aan de kust nabij Weymouth, en de controleur voer uit om de smokkelaars te onderscheppen. De Slag bij Portland leidde tot de inname van het Spaanse schip 'San Salvador', dat als trofee naar de haven werd gebracht. Tegenwoordig viert Weymouth zijn piratengeschiedenis — er zijn informatieborden op de kade geplaatst, en lokale restaurants bieden menu's met een 'piraten'-thema.

Wat u op de webcam kunt zien

De live webcam is zo geïnstalleerd dat het panorama van Weymouth Haven wordt vastgelegd — van de historische kade tot het wateroppervlak waar jachten en vissersboten heen en weer zwaaien. In realtime kunt u de werking van de Weymouth Town Bridge volgen, die nog steeds zijn stalen vleugels optilt om schepen door te laten. De camera brengt de sfeer van een werkende haven over: vissers lossen hun vangst, zeilers bereiden hun zeilen voor, en toeristen dwandelen rustig langs de kade.

De haven staat bekend om zijn schilderachtige zonsondergangen, en de live webcam laat zien hoe de ondergaande zon het water van de baai in gordijnen en karmozijnrode tinten kleurt. De Weymouth live webcam is een kans om de sfeer van een van de meest kleurrijke havens van de Engelse zuidkust te ervaren, zonder het huis te verlaten.