Porto de Weymouth: do histórico porto de Dorset

Património histórico do porto de Weymouth

Weymouth é uma daquelas cidades costeiras inglesas onde a história emerge literalmente através das fachadas das mansões georgianas e dos blocos de pedra do cais. Este porto na costa sul de Dorset mantém a sua história como porta marítima há mais de sete séculos. Existem evidências de que as galeras romanas subiam o rio Wey até Radipole, onde atracavam e descarregavam mercadorias para transporte até à cidade romana de Durnovaria — o atual Dorchester. A cidade atual surgiu de dois pequenos povoados em ambas as margens do rio Wey que, com o tempo, se transformaram em dois portos marítimos medievais distintos: Weymouth e Melcombe Regis.

O porto de Weymouth possui mais de 700 anos de história e era outrora um importante porto comercial. O cais do porto, também conhecido como Porto Velho, foi construído por volta do século XVII, e as suas origens como porto de trabalho remontam a 1347. Foi aqui que em 1348 a Peste Negra chegou a Inglaterra — uma das páginas mais terríveis da história europeia. Os navios vindos de Bordéus trouxeram a praga que rapidamente se espalhou por todo o país.

Das galeras romanas aos iates modernos

Hoje, o porto de Weymouth é uma combinação viva de porto de trabalho e paraíso dos iates. Aqui ainda está baseada a frota de pesca, cujas capturas chegam diariamente às prateleiras das peixarias locais. Em 2004, a frota de pesca de Weymouth capturou volumes significativos de marisco, confirmando o estatuto da cidade como porto de pesca ativo. Ao lado dos barcos de pesca, balançam iates de recreio e particulares vindos de vários cantos da costa sul de Inglaterra.

Entre 1848 e 1967, a empresa Cosens utilizava os seus vapores de rodas de pás para transportar passageiros ao longo das costas de Dorset, Devon e Hampshire, e por vezes até Cherbourg e as Ilhas do Canal. Estes vapores eram verdadeiros símbolos da era vitoriana de lazer, e os seus horários eram publicados nos jornais locais ao lado das notícias de Londres. Além disso, os navios transportavam condenados de Southampton para Portland para trabalhar na construção do porto de Portland em meados do século XIX — um capítulo sombrio, mas importante na história da região.

Legado olímpico de 2012

Em 2012, o porto de Weymouth e Portland tornaram-se o centro mundial da vela — aqui se realizaram as competições no âmbito dos Jogos Olímpicos de Londres. O programa de vela consistiu em dez competições de oito classes. Para cada competição, estavam planeadas onze regatas nas águas da baía de Weymouth. A Grã-Bretanha brilhou nas competições de vela, conquistando medalhas de ouro e reforçando a sua reputação como potência marítima.

Mais tarde, foi criada uma escultura baseada no barco de Ben Ainslie «Rita», para assinalar a década desde a realização das competições de vela em Weymouth nos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de 2012. Esta escultura tornou-se um novo ponto de referência do cais, lembrando a visitantes e residentes aquele grandioso evento que transformou de um dia para o outro o estatuto internacional do clube náutico local.

Ponte basculante — marco de engenharia

A ponte Weymouth Town, inaugurada em 1930, é a sexta ponte construída sobre o porto desde 1597. A primeira ponte era uma estrutura de madeira com uma ponte basculante central «de dois travesseiros». A inauguração da ponte atual teve lugar a 4 de julho de 1930 às 12:30, e na cerimónia esteve presente o Duque de York, que mais tarde se tornou no rei Jorge VI. A ponte foi construída por 90 000 libras esterlinas e possui duas folhas de aço duplas que se erguem para permitir o acesso ao porto interior.

A ponte foi classificada como património de categoria II em 1997, o que sublinha o seu valor arquitetónico e histórico. A ponte anterior permitia a passagem apenas de embarcações pequenas, o que limitava seriamente o potencial do porto interior. Com o aparecimento da nova ponte basculante, os veleiros com mastros mais altos passaram a ter acesso às docas superiores, o que impulsionou o desenvolvimento do negócio dos iates na cidade.

Piratas e contrabandistas de Weymouth

No século XVI, Hugh Randall era simultaneamente presidente da câmara e pirata, governando a cidade e fazendo passar mercadorias de contrabando. Weymouth e Melcombe Regis eram conhecidos pela sua atividade pirata, e os habitantes locais frequentemente viam o contrabando não como um crime, mas como um meio de sobrevivência face aos elevados impostos. Ao longo dos séculos XVIII e XIX, os altos impostos levaram ao aumento da importação ilegal na Grã-Bretanha, e Weymouth encontrou-se no centro deste negócio sombrio.

Em junho de 1770, esperava-se uma grande remessa de contrabando na costa perto de Weymouth, e o controlador saiu de barco para interceptar os contrabandistas. A Batalha de Portland levou à captura do navio espanhol «San Salvador», que foi trazido para o porto como troféu. Hoje, Weymouth celebra a sua história pirata — no cais foram instalados painéis informativos, e os restaurantes locais oferecem menus com temática «pirata».

O que se vê na câmara

A câmara web online está instalada de forma a abranger a panorâmica do porto de Weymouth — desde o cais histórico até à superfície da água, onde balançam iates e barcos de pesca. Em tempo real, é possível observar o funcionamento da ponte basculante Weymouth Town, que ainda ergue as suas folhas de aço para a passagem de embarcações. A câmara transmite a atmosfera de um porto ativo: os pescadores descarregam a captura, os veleiros preparam as velas, e os turistas passeiam tranquilamente pelo cais.

O porto é famoso pelos seus pitorescos pores do sol, e a câmara web em tempo real permite ver como o sol poente pinta as águas da baía em tons dourados e carmesim. A câmara web online de Weymouth é uma oportunidade de tocar a atmosfera de um dos portos mais pitorescos da costa sul de Inglaterra, sem sair de casa.