Porto di Weymouth: sul porto storico del Dorset

Eredità storica del porto di Weymouth

Weymouth è una di quelle città costiere inglesi dove la storia affiora letteralmente attraverso le facciate dei palazzi georgiani e i massi di pietra del lungomare. Questo porto sulla costa meridionale del Dorset porta avanti la sua vocazione di porta marittima da oltre sette secoli. Esistono testimonianze che già le galere romane risalivano il fiume Wey fino a Radipolo, dove ormeggiavano e scaricavano le merci da trasportare alla città romana di Durnovaria — l'odierna Dorchester. L'attuale città nacque da due piccoli insediamenti su entrambe le sponde del fiume Wey, che col tempo si trasformarono in due distinti porti marittimi medievali: Weymouth e Melcombe Regis.

Il porto di Weymouth vanta oltre 700 anni di storia ed era un tempo un importante porto commerciale. Il lungomare del porto, noto anche come Porto Vecchio, fu costruito intorno al XVII secolo, ma le sue origini come porto di lavoro risalgono al 1347. Proprio qui, nel 1348, la Peste Nera arrivò in Inghilterra — una delle pagine più terribili della storia europea. Le navi provenienti da Bordeaux portarono il contagio che ben presto si diffuse in tutto il paese.

Dalle galere romane ai moderni yacht

Oggi il porto di Weymouth è una vivace combinazione di porto operativo e paradiso della nautica. Qui ha ancora base la flottiglia peschereccia, le cui catture raggiungono quotidianamente i banchi dei pescivendoli locali. Nel 2004 la flottiglia peschereccia di Weymouth ha catturato volumi significativi di frutti di mare, confermando lo status della città come porto di pesca attivo. Accanto ai battelli dei pescatori ondeggiano yacht di passeggiato e imbarcazioni private, arrivati qui da ogni angolo della costa meridionale dell'Inghilterra.

Tra il 1848 e il 1967 la compagnia Cosens impiegò i suoi piroscafo a ruote a pale per trasportare passeggeri lungo le coste del Dorset, del Devon e dell'Hampshire, e talvolta persino fino a Cherburgo e alle Isole del Canale. Quei piroscafo erano veri e propri simboli dell'epoca d'ozio vittoriano, e i loro orari venivano pubblicati sui giornali locali al pari delle notizie da Londra. Le navi trasportavano anche detenuti condannati ai lavori forzati da Southampton a Portland per lavorare alla costruzione del porto di Portland alla metà del XIX secolo — un capitolo cupo ma importante nella storia della regione.

L'eredità olimpica del 2012

Nel 2012 il porto di Weymouth e Portland divenne il centro mondiale della vela — qui si svolsero le competizioni nell'ambito dei Giochi Olimpici di Londra. Il programma della vela consisteva in dieci competizioni di otto classi. Per ogni competizione erano previste undici regate sulle acque della baia di Weymouth. La Gran Bretagna si distinse brillantemente nelle competizioni veliche, conquistando medaglie d'oro e consolidando la propria reputazione di potenza marittima.

In seguito fu creata una scultura ispirata al dinghy di Ben Ainslie «Rita», per celebrare il decimo anniversario dello svolgimento delle competizioni di vela ai Giochi Olimpici e Paralimpici del 2012 a Weymouth. Questa scultura è diventata una nuova attrazione del lungomare, ricordando a ospiti e cittadini quel grandioso evento sportivo che in poco tempo cambiò lo status internazionale del locale yacht club.

Il ponte levatoio — un'ingegnosa attrazione

Il Weymouth Town Bridge, inaugurato nel 1930, è il sesto ponte costruito sul porto dal 1597. Il primo ponte era una struttura in legno con un ponte levatoio centrale «di due travi». L'inaugurazione dell'attuale ponte avvenne il 4 luglio 1930 alle 12:30, e alla cerimonia fu presente il Duca di York, in seguito diventato re Giorgio VI. Il ponte fu costruito per 90.000 sterline e possiede doppie ali in acciaio che si sollevano per consentire l'accesso al porto interno.

Il ponte fu inserito nella lista di grado II nel 1997, a sottolineare il suo valore architettonico e storico. Il ponte precedente consentiva il passaggio solo a piccole imbarcazioni, limitando seriamente il potenziale del porto interno. Con l'avvento del nuovo ponte levatoio, i bastimenti con alberi più alti ottennero l'accesso ai dock superiori, dando una spinta allo sviluppo del settore nautico nella città.

Pirati e contrabbandieri di Weymouth

Nel 1500 Hugh Randall fu contemporaneamente sindaco e pirata, governando la città e facendo passare merci di contrabbando. Weymouth e Melcombe Regis erano note per le attività piratesche, e gli abitanti locali spesso consideravano il contrabbando non come un crimine, ma come un mezzo di sopravvivenza in condizioni di tasse elevate. Nel corso del XVIII e XIX secolo, le imposte elevate portarono a un aumento delle importazioni illegali in Gran Bretagna, e Weymouth si trovò al centro di questo business ombra.

Nel giugno 1770 sulla costa vicino a Weymouth era atteso un grande carico di contrabbando, e il controllore uscì in barca per intercettare i contrabbandieri. La Battaglia di Portland portò alla cattura della nave spagnola «San Salvador», che fu condotta nel porto come trofeo. Oggi Weymouth celebra la sua storia piratesca — sul lungomare sono installati pannelli informativi, e i ristoranti locali offrono menu a tema «pirata».

Cosa si vede dalla webcam

La webcam in diretta è posizionata in modo da abbracciare il panorama del porto di Weymouth — dallo storico lungomare fino alla distesa d'acqua dove ondeggiano yacht e battelli da pesca. In tempo reale si può osservare il funzionamento del ponte levatoio Weymouth Town Bridge, che ancora oggi solleva le sue ali in acciaio per far passare i bastimenti. La telecamera trasmette l'atmosfera di un porto vivo: i pescatori scaricano le catture, i velisti preparano le vele, e i turisti passeggiano tranquillamente lungo il lungomare.

Il porto è famoso per i suoi tramonti pittoreschi, e la webcam in tempo reale permette di vedere come il sole morente tinga le acque della baia di tonalità dorate e cremisi. La webcam di Weymouth è l'occasione per entrare nell'atmosfera di uno dei porti più caratteristici della costa meridionale dell'Inghilterza, senza uscire di casa.