Bideford, trilha costeira: ponte longa e estuário do rio Torridge

Bideford: história marítima e patrimônio portuário

Bideford é uma antiga cidade no condado de Devon, Inglaterra, localizada às margens do rio Torridge. Ao longo dos séculos, esta cidade foi um importante porto marítimo, ligando a Inglaterra à América e à Europa. Nos séculos XVI e XVII, Bideford especializou-se na importação de tabaco da Virgínia e na produção de cachimbos de barro — a cerâmica local era exportada até além do oceano. Sir Walter Raleigh, favorito da rainha Elizabeth I, fundou aqui uma fábrica de cachimbos, popularizando o tabaco na Inglaterra.

Sir Richard Grenville, famoso navegador e fundador da cidade, construiu o primeiro cais de pedra e contribuiu para a construção da Ponte Longa de Bideford. Foi graças aos esforços de Grenville que Bideford se transformou de uma pequena aldeia em um porto próspero, que desempenhou um papel fundamental no comércio marítimo inglês.

Ponte Longa de Bideford: 24 arcos e lendas seculares

A Ponte Longa de Bideford é uma das principais atrações da cidade, visível a partir da trilha costeira. A ponte foi construída em 1474 e possui 24 arcos de diferentes tamanhos, tornando-a um exemplo único de arquitetura medieval. A ponte tem cerca de 190 metros de comprimento e liga Bideford ao bairro «East-the-Water» na margem oposta do rio.

Existem várias lendas associadas a esta ponte. A mais famosa conta que a ponte foi construída pelo diabo em troca da alma da primeira criatura viva que atravessasse. Os construtores enganaram-no, fazendo um cão atravessar a ponte. Outra lenda explica que os diferentes tamanhos dos arcos se devem ao fato de cada um ter sido financiado por uma família ou guilda da cidade — dependendo da riqueza do patrocinador, o arco ficava grande ou pequeno. A ponte e seus arredores são considerados um dos lugares mais «assombrados» de Devon — os moradores locais contam sobre o fantasma de uma mulher de branco e um navio fantasma que aparece na névoa.

Uma página sombria da história: as bruxas de Bideford

Em 1682, Bideford foi palco de um dos últimos processos por bruxaria na Inglaterra. Três mulheres — Temperance Lloyd, Mary Trembles e Susannah Edwards — foram enforcadas em Exeter por feitiçaria. Foram acusadas de terem lançado uma maldição sobre um navio que depois naufragou. Estas foram algumas das últimas execuções por bruxaria na Inglaterra, e a memória delas ainda é preservada na cidade.

«Westward Ho!»: um romance conhecido mundialmente

O romance histórico de Charles Kingsley «Westward Ho!», publicado em 1855, descreve Bideford na época de Elizabeth I. O romance apresenta figuras históricas reais — Sir Francis Drake, Sir Walter Raleigh e Sir Richard Grenville — e descreve os preparativos para a derrota da Armada Espanhola. O romance tornou-se tão popular que, na década de 1860, uma estância vitoriana foi construída a norte de Bideford, com o nome do livro — o único topónimo no Reino Unido com um ponto de exclamação.

Na própria Bideford, conservam-se o porto histórico, a ponte longa (reconstruída, mas no mesmo local) e o museu Burton Art Gallery & Museum, onde se guardam artefactos da época de Elizabeth I e exposições relacionadas com a vida dos navegadores descritos no romance.

A natureza do estuário do rio Torridge: aves e animais

O estuário do rio Torridge e a adjacente baía de Torridge têm o estatuto de SSSI (Sítio de Interesse Científico Especial) devido à riqueza da fauna. Aqui habitam 33 espécies de borboletas, e nas águas do estuário podem encontrar-se salmão do Atlântico e truta-marida a desovar.

Nas margens e no estuário podem ver-se aves raras: águia-rabalva (recentemente regressada a estas paragens), maçarico-real, ostraceiro, garça-branca-pequena, guarda-rios, abibe e borrelho-de-cauda-preta. No inverno, chegam bandos de gansos-de-frente-branca e maçaricos-de-coleira. Nas águas do estuário e na costa encontram-se frequentemente lontras, que saem para caçar na margem, e focas-cinzentas, frequentemente vistas nos bancos de areia junto à linha de água.

Trilha costeira: um passeio entre história e natureza

A trilha costeira de Bideford faz parte do South West Coast Path (Trilha Costeira do Sudoeste) da Inglaterra e oferece vistas deslumbrantes. Da trilha, tem-se uma vista panorâmica da Ponte Longa de Bideford com os seus 24 arcos, especialmente pitoresca ao pôr do sol ou durante a maré baixa, quando as margens lamacentas ficam expostas.

Com tempo claro, é possível ver os contornos da ilha Lundy na baía de Bristol. Na margem oposta do rio, vê-se a histórica vila de Appledore, conhecida pelas suas tradições de construção naval e oficinas. A trilha passa pela reserva natural Northam Burrows — antigas dunas de areia e pastagens com póneis selvagens, com vista para o oceano Atlântico e a praia de Westward Ho!.

Uma parte da trilha costeira coincide com a trilha ciclovial e pedonal Tarka Trail, nomeada em homenagem à lontra do livro de Henry Williamson. Isto permite observar lontras e aves no seu habitat natural. Da trilha, também se avistam os antigos cais, onde ainda atracam barcos de pesca e iates, bem como os edifícios dos armazéns vitorianos, reconvertidos em habitações e lojas.

O poeta carteiro e o património cultural

Bideford é conhecida não só pela sua história marítima, mas também pelo seu património cultural. Edward Capern (1819–1894), conhecido como «o carteiro de Bideford», foi um reconhecido poeta vitoriano. Os seus poemas foram publicados em jornais, e a rainha Vitória subscreveu pessoalmente as suas coletâneas. Capern tornou-se um símbolo da cidade, provando que a poesia pode nascer não só nas capitais, mas também nas pequenas vilas portuárias do interior.

O que se vê na câmera

A câmera web ao vivo na trilha costeira de Bideford mostra o panorama do estuário do rio Torridge com vista para a famosa ponte longa de 24 arcos. Em tempo real, é possível observar as marés alta e baixa, que expõem as margens lamacentas e criam uma paisagem em constante mudança. No campo de visão da câmera aparecem frequentemente focas-cinzentas a descansar nos bancos de areia e várias aves — desde maçaricos a garças. Com tempo claro, avistam-se no horizonte os contornos da ilha Lundy, e na margem oposta do rio, os edifícios históricos da orla e os estaleiros navais de Appledore. A câmera funciona em tempo real, permitindo desfrutar da atmosfera de uma antiga cidade portuária inglesa a qualquer hora do dia.