Bideford : kustpad en 24-bogige lange brug in Devon

Bideford: maritieme geschiedenis en havenarfenis

Bideford is een oud stadje in het graafschap Devon, Engeland, gelegen aan de oever van de rivier Torridge. Deze stad was eeuwenlang een belangrijke zeehaven die Engeland met Amerika en Europa verbond. In de 16e en 17e eeuw specialiseerde Bideford zich in de import van tabak uit Virginia en de productie van pijpen — het lokale aardewerk werd zelfs over de oceaan geëxporteerd. Sir Walter Raleigh, favoriet van koningin Elizabeth I, richtte hier een pijpenfabriek op en populariseerde tabak in Engeland.

Sir Richard Grenville, beroemde zeevaarder en stichter van de stad, bouwde de eerste steenhaven en droeg bij aan de bouw van Bideford's lange brug. Dankzij Grenville's inspanningen veranderde Bideford van een klein dorp in een bloeiende haven die een sleutelrol speelde in de Engelse maritieme handel.

Bideford's lange brug: 24 bogen en eeuwenoude legendes

Bideford's lange brug is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, zichtbaar vanaf het kustpad. De brug werd gebouwd in 1474 en heeft 24 bogen van verschillende grootte, wat hem een uniek voorbeeld van middeleeuwse architectuur maakt. De brug is ongeveer 190 meter lang en verbindt Bideford met de wijk "East-the-Water" aan de overkant van de rivier.

Er bestaan verschillende legendes over deze brug. De bekendste vertelt dat de brug door de duivel werd gebouwd in ruil voor de ziel van het eerste levende wezen dat erover zou lopen. De bouwers bedrogen hem door een hond over de brug te laten lopen. Een andere legende verklaart de verschillende grootte van de bogen doordat elke boog door een afzonderlijke familie of gilde van de stad werd gefinancierd — afhankelijk van de rijkheid van de sponsor werd de boog groot of klein. De brug en omgeving worden beschouwd als een van de meest spookachtige plaatsen in Devon — lokale bewoners vertellen over de geest van een vrouw in wit en een spookschip dat verschijnt in de mist.

Donkere bladzijde van de geschiedenis: Bideford's heksen

In 1682 werd Bideford de plaats van een van de laatste heksenprocessen in Engeland. Drie vrouwen — Temperance Lloyd, Mary Trembles en Susannah Edwards — werden in Exeter opgehangen voor hekserij. Ze werden ervan beschuldigd een vloek te hebben uitgesproken over een schip dat vervolgens verging. Dit waren een van de laatste executies voor hekserij in Engeland, en de herinnering aan hen wordt nog steeds in de stad bewaard.

"Westward Ho!": de roman die wereldwijd bekend werd

De historische roman "Westward Ho!" van Charles Kingsley, gepubliceerd in 1855, beschrijft Bideford uit het tijdperk van Elizabeth I. In de roman figureren echte historische figuren — Sir Francis Drake, Sir Walter Raleigh en Sir Richard Grenville — en wordt de voorbereiding op de afwijzing van de Spaanse Armada beschreven. De roman werd zo populair dat in de 1860er jaren ten noorden van Bideford een victoriaanse kustplaats werd gebouwd die naar de roman werd vernoemd — het enige toponiem in het Verenigd Koninkrijk met een uitroepteken.

In Bideford zelf zijn de historische haven, de lange brug (herbouwd maar op dezelfde locatie) en het museum Burton Art Gallery & Museum bewaard gebleven, waar artefacten uit het Elizabethan-tijdperk en tentoonstellingsstukken met betrekking tot het leven van de in de roman beschreven zeevaarders worden bewaard.

Natuur aan de monding van de Torridge: vogels en dieren

De monding van de rivier Torridge en de aangrenzende Taw-Torridge baai hebben de status van Speciaal Beschermd Natuurgebied (SSSI) vanwege de rijke fauna. Hier leven 33 soorten vlinders, en in de wateren van de monding kunnen Atlantische zalm en zeeforel worden aangetroffen tijdens de paaiseizoen.

Op de slikken en in de monding kunnen zeldzame vogels worden gezien: de zeearend (recentelijk teruggekeerd in deze streek), de wulp, de tureluur, de kleine zilverreiger, de ijsvogel, de kievit en de grutto. In de winter komen hier brandganzen en ruiters aan. In de wateren van de monding en aan de kust komen otters voor die op de jacht gaan op de oever, evenals grijze zeehonden die vaak worden gezien op de zandbanken aan de waterkant.

Kustpad: wandelen tussen geschiedenis en natuur

Het kustpad van Bideford maakt deel uit van het South West Coast Path van Engeland en biedt prachtige uitzichten. Vanaf het pad is er een panoramisch uitzicht op de 24-bogige lange brug van Bideford, bijzonder schilderachtig bij zonsondergang of bij eb, wanneer de slikkige oevers bloot komen te liggen.

Bij helder weer zijn vanaf het pad de contouren van het eiland Lundy in de Bristolfjord zichtbaar. Aan de overkant van de rivier is het historische stadje Appledore te zien, bekend om zijn scheepstradities en werkplaatsen. Het pad loopt door het natuurreservaat Northam Burrows — oude zandduinen en weilanden met wilde pony's, met uitzicht op de Atlantische Oceaan en het strand van Westward Ho!.

Een deel van het kustpad valt samen met het fiets- en wandelpad Tarka Trail, vernoemd naar de otter uit het boek van Henry Williamson. Dit maakt het mogelijk om otters en vogels in hun natuurlijke habitat te observeren. Vanaf het pad is er ook uitzicht op oude kades waar nog steeds vissersboten en jachten liggen, evenals op victoriaanse pakhuizen die zijn omgebouwd tot woningen en winkels.

Postbode-dichter en cultureel erfgoed

Bideford is niet alleen bekend om zijn maritieme geschiedenis, maar ook om zijn cultureel erfgoed. Edward Capern (1819-1894), bekend als de "postbode van Bideford", was een erkende victoriaanse dichter. Zijn gedichten werden gepubliceerd in kranten, en koningin Victoria abonneerde zichzelf op zijn bundels. Capern werd het symbool van de stad en bewees dat poëzie niet alleen in de hoofdsteden kan ontstaan, maar ook in provinciale havenstadjes.

Wat is te zien op de camera

De webcam online op het kustpad van Bideford toont een panorama van de monding van de rivier Torridge met uitzicht op de beroemde 24-bogige lange brug. In realtime kun je de getijden bekijken die de slikkige oevers blootleggen en een voortdurend veranderend landschap creëren. In het cameraveld komen vaak grijze zeehonden te liggen op zandbanken en verschillende vogels — van steltlopers tot reigers. Bij helder weer zijn de contouren van het eiland Lundy zichtbaar op de horizon, en aan de overkant de historische gebouwen van de kade en de scheepswerven van Appledore. De camera werkt in realtime, waardoor je op elk moment van de dag kunt genieten van de sfeer van dit oude Engelse havenstadje.