Bideford in Devon: Küstenpfad und historische Long Bridge

Bideford: Seefahrtsgeschichte und Hafen-Erbe

Bideford – eine alte Stadt in der Grafschaft Devon, England, am Ufer des Flusses Torridge gelegen. Diese Stadt war über Jahrhunderte hinweg ein bedeutender Seehafen, der England mit Amerika und Europa verband. Im 16. und 17. Jahrhundert spezialisierte sich Bideford auf den Import von Tabak aus Virginia und die Produktion von Tonpfeifen – die lokale Keramik wurde sogar über den Ozean exportiert. Sir Walter Raleigh, Favorit von Königin Elisabeth I., gründete hier eine Pfeifenfabrik und popularisierte den Tabak in England.

Sir Richard Grenville, berühmter Seefahrer und Stadtgründer, errichtete den ersten Steinpier und förderte den Bau der Bideford Long Bridge. Den Bemühungen von Grenville verdankt Bideford seine Entwicklung vom kleinen Dorf zum blühenden Hafen, der eine Schlüsselrolle im englischen Seehandel spielte.

Die Bideford Long Bridge: 24 Bögen und jahrhundertealte Legenden

Die Bideford Long Bridge ist eine der Hauptattraktionen der Stadt, die vom Küstenpfad aus zu sehen ist. Die Brücke wurde 1474 erbaut und besitzt 24 Bögen unterschiedlicher Größe, was sie zu einem einzigartigen Beispiel mittelalterlicher Architektur macht. Die Brücke ist etwa 190 Meter lang und verbindet Bideford mit dem Stadtteil East-the-Water am gegenüberliegenden Flussufer.

Es gibt mehrere Legenden rund um diese Brücke. Die bekannteste besagt, dass der Teufel die Brücke im Austausch gegen die Seele des ersten Lebewesens baute, das darüber geht. Die Bauleiter überlisteten ihn, indem sie einen Hund über die Brücke schickten. Eine andere Legende erklärt die unterschiedliche Größe der Bögen damit, dass jede einzelne von einer bestimmten Familie oder Zunft finanziert wurde – je nach Vermögen des Sponsors wurde der Bogen größer oder kleiner. Die Brücke und ihre Umgebung gelten als einer der „gespenstischsten" Orte in Devon – Einheimische erzählen von der Geisterfrau in Weiß und einem Phantomnebel-Schiff, das im Nebel erscheint.

Dunkle Seite der Geschichte: Die Bideford-Hexen

Im Jahr 1682 wurde Bideford Schauplatz eines der letzten Hexenprozesse in England. Drei Frauen – Tempest Tregen, Mary St. Andrews und Susanna Edwards – wurden in Exeter für Hexerei gehängt. Man beschuldigte sie, einen Fluch auf ein Schiff gelegt zu haben, das daraufhin Schiffbruch erlitt. Dies waren einige der letzten Hinrichtungen wegen Hexerei in England, und die Erinnerung an sie wird in der Stadt bis heute bewahrt.

„Westward Ho!": Ein weltbekannter Roman

Der historische Roman „Westward Ho!" von Charles Kingsley, veröffentlicht 1855, beschreibt Bideford in der Epoche Elisabeths I. Im Roman figuriert reale historische Persönlichkeiten – Sir Francis Drake, Sir Walter Raleigh und Sir Richard Grenville – sowie die Vorbereitungen zur Abwehr der spanischen Armada. Der Roman wurde so populär, dass in den 1860er Jahren nördlich von Bideford ein viktorianischer Kurort erbaut und nach ihm benannt wurde – der einzige Ortsname in Großbritannien mit einem Ausrufezeichen.

In Bideford selbst sind der historische Hafen, die Long Bridge (wiederaufgebaut, aber am selben Ort) und das Burton Art Gallery & Museum erhalten, wo Artefakte aus der Epoche Elisabeths I. und Exponate aus dem Leben der im Roman beschriebenen Seefahrer aufbewahrt werden.

Naturschönheiten der Torridge-Mündung: Vögel und Tiere

Die Torridge-Mündung und die angrenzende Taw-Torridge-Bucht haben den Status eines Sites of Special Scientific Interest (SSSI) aufgrund ihre reichen Fauna. Hier leben 33 Schmetterlingsarten, und in den Gewässern der Mündung kann man atlantischen Lachs und Meerforelle bei ihrem Laichzug beobachten.

auf den Wattflächen und in der Mündung kann man seltene Vögel sehen: Seeadler (kürzlich in diese Gegend zurückgekehrt), Großer Brachvogel, Austernfischer, Silberreiher, Eisvogel, Säbelschnäbler und Uferschnepfe. Im Winter fliegen Herden von Blässgänzen und Knutten hierher. In den Gewässern der Mündung und an der Küste sieht man häufig Fischotter, die an Land gehen um zu jagen, sowie Krobjelen, die man oft auf den Sandbänken am Wasserrand beobachten kann.

Der Küstenpfad: Spaziergang zwischen Geschichte und Natur

Der Küstenpfad von Bideford ist Teil des South West Coast Path und bietet atemberaubende Ausblicke. Vom Pfad aus eröffnet sich eine Panorama auf die 24-bogige Long Bridge, besonders malerisch bei Sonnenuntergang oder bei Ebbe, wenn die schlammigen Ufer freigelegt werden.

Bei klarem Wetter kann man vom Pfad aus die Umrisse der Insel Lundy im Bristolkanal erkennen. Am gegenüberliegenden Flussufer liegt die historische Stadt Appledore, bekannt für seine Schiffbautraditionen und Werkstätten. Der Pfad führt durch das Naturschutzgebiet Northam Burrows – alte Sanddünen und Weiden mit wilden Ponys, mit Blick auf den Atlantik und den Strand von Westward Ho!.

Ein Teil des Küstenpfads fällt mit dem Rad- und Fußweg Tarka Trail zusammen, benannt nach der Fischotter aus dem Buch von Henry Williamson. Dies ermöglicht die Beobachtung von Fischottern und Vögeln in ihrer natürlichen Lebensraum. Vom Pfad aus hat man auch Blick auf alten Kais, wo noch Fischerboote und Yachten anlegen, sowie auf viktorianische Lagerhäuser, die zu Wohnhäusern und Geschäften umgebaut wurden.

Der Dichter-Postbürger und das Kulturerbe

Bideford ist nicht nur für seine Seefahrtsgeschichte bekannt, sondern auch für sein Kulturerbe. Edward Capern (1819–1894), bekannt als „Briefträger aus Bideford", war ein anerkannter viktorianischer Dichter. Seine Gedichte wurden in Zeitungen veröffentlicht, und Königin Victoria selbst abonnierte seine Sammlungen. Capern wurde zum Symbol der Stadt und bewies, dass Dichtkunst nicht nur in Hauptstädten, sondern auch in provinzialen Hafenstadtchen entstehen kann.

Was man auf der Kamera sieht

Die Live-Webcam am Küstenpfad von Bideford zeigt ein Panorama der Torridge-Mündung mit Blick auf die berühmte 24-bogige Long Bridge. In Echtzeit kann man die Gezeiten beobachten, die die schlammigen Ufer freilegen und eine ständig wechselnde Landschaft schaffen. Im Objektiv der Kamera tauchen häufig Krobjelen auf, die auf Sandbänken ruhen, und verschiedene Vögel – von Schnepfeln bis zu Reihern. Bei klarem Wetter sind am Horizont die Umrisse der Insel Lundy zu erkennen, und am gegenüberliegenden Ufer die historischen Gebäude der Uferpromenade und die Werften von Appledore. Die Kamera arbeitet in Echtzeit und ermöglicht es, die Atmosphäre der alten englischen Hafenstadt zu jeder Tageszeit zu genießen.