De Birkebeiner Trail in Hayward — live webcam

Het verhaal van het Birkie-pad en de legendarische marathon

Het Birkie-pad in Hayward is niet zomaar een skipiste, maar een plek waar elk jaar een van de belangrijkste evenementen in de wereld van de langlauf wordt gehouden. De American Birkebeiner is het grootste langlaufevenement van Noord-Amerika. De wedstrijd werd in 1973 opgericht door een geboren Haywardse, Tony Wise, die leerdie als soldaat in Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het idee om een grootschalige skimarathon in het noorden van Wisconsin te organiseren, kwam tot hem na kennisgemaakt te hebben met de Noorse wedstrijd Birkebeinerrennet, die wordt gehouden tussen Rena en Lillehammer. Het was precies de Noorse wedstrijd Birkebeinerrennet die model stond voor de American Birkebeiner.

Tony Wise werd op 15 maart 1921 geboren in Hayward. In februari 1947 kocht hij een heuvel voor $750, die later het skigebied Mount Telemark zou worden. Deze man heeft de skicultuur van de regio letterlijk uit het niets opgebouwd. Tegenwoordig is de American Birkebeiner niet zomaar een wedstrijd, maar een heel ecosysteem met kinderstarts, kortere afstanden en massaal evenementen die duizenden deelnemers uit de hele wereld trekken.

Het Carlson Expedition Stadium — het hart van de finish

Het Carlson Expedition Stadium is de finisharena van de American Birkebeiner-marathon, gelegen in Hayward. Hier komen de vermoeide maar gelukkige skiërs na 50 kilometer klassieke afstand of 55 kilometer skating. Het stadium is zo gebouwd dat toeschouwers het laatste deel van de wedstrijd kunnen volgen — hier wordt de piste smaller en passeren de atleten de finishpoort onder het oog van de fans.

Het oranje bord "CARLSON EXPEDITION STADIUM" op de betonnen tribunes is een van de meest herkenbare symbolen van Hayward in de skiwelt. Op dagen van de marathon worden de tribunes gevuld met duizenden toeschouwers, wat een sfeer creëert die te vergelijken is met de grootste sportarena's van de planeet. Op gewone dagen ziet het stadium er veel bescheidener uit — besneeuwde treden, metalen hekken en de stilte van het noorden.

Hayward: hoofdstad van de langloud en zoetwater visserij

Hayward, Wisconsin — een klein stadje met ongeveer 2.300 inwoners, dat erin geslaagd is heel het land bekend te worden dankzij twee dingen: de langloud en de visserij. Naast het Birkie-pad is de stad de thuisbasis van het National Fresh Water Fishing Hall of Fame, opgericht in 1960. Het museum beslaat 25.000 vierkante voet in 7 gebouwen op 6 acres grond en is een internationaal centrum voor educatie en promotie van zoetwatersport visserij.

De belangrijkste bezienswaardigheid van Hayward is de grootste vis ter wereld van glasvezel (muskie), meer dan 4 verdiepingen hoog en even lang als een Boeing 757-vliegtuig. Dit beeldhouwwerk is het symbool geworden van de stad en een van de meest ongewone wegkantenattracties van de VS. In Hayward kun je ook een muurschildering zien van 12 voet hoog en 45 voet lang op het Lake Kids-gebouw op adres 10553 Main Street.

De Birkie-pad: een route van meer dan 100 km

De Birkebeiner Trail is niet zomaar een route voor de jaarlijkse wedstrijd, maar een volledig trajectsysteem met een lengte van meer dan 100 km (62+ mijl), lopend van Cable door de bossen van het noorden van Wisconsin naar Hayward. Het Birkebeiner Trail-systeem omvat 9 startpunten (trailheads) tussen Hayward en Cable, het hele jaar open voor skiën, hardlopen, fietsen en wandelen.

De lengte van de hoofdafstand van de wedstrijd bedraagt 50 km (klassieke techniek) en 55 km (skating), de route loopt van Cable naar Hayward. De klassieke Birkebeiner Trail werd in 2007 toegevoegd; hij is 20 voet breed en loopt door bosgebied voordat hij samenkomt met de hoofdpiste. Het reliëf van de route is een afwisseling van klimmingen, dalingen en vlakke stukken, waardoor de wedstrijd een van de moeilijkste en meest gerespecteerde ter wereld is op het gebied van de langlauf.

De American Birkebeiner is medestichting van de Worldloppet-federatie — een internationale organisatie van skimarathons die wedstrijd op vier continenten verenigt. Dit onderstreept de status van Hayward als een van de wereldwijde centra van de skimarathonbeweging.

Winter in Hayward: sneeuw, bos en noordelijke stilte

Het noorden van Wisconsin is een regio met een continentaal klimaat, waar de winters koud en sneeuwrijk zijn. De gemiddelde sneeuwval in de omgeving van Hayward zorgt ervoor dat het skiseizoen van december tot maart duurt, en soms zelfs langer. Gemengde bossen — naald- en loofbomen — creëren het landschap dat de Birkebeiner Trail uniek maakt: skiërs rijden door dichte sparrenbossen, berkenbosjes en open weilanden met uitzicht over besneeuwde heuvels.

De straatlantaarns met gele verlichting die op de achtergrond zichtbaar zijn, maken deel uit van de infrastructuur van de finishzone. In de donkere winteravonden van Hayward is het juiste warme licht dat een gevoel van gezelligheid en veiligheid creëert voor atleten die de zware marathon hebben voltooid.

De American Birkebeiner trekt jaarlijks tot 10.000 deelnemers. Dit zijn niet alleen professionele langlaufers, maar ook amateurs van alle leeftijd — van kinderen tot veteranen. De wedrijdt behoort tot de top tien grootste skimarathons ter wereld qua aantal deelnemers. Het programma omvat meerdere afstanden: de hoofdafstand van 50/55 km, een wedstrijd over 29 km (Kortelopet), een kinderwedrijden zelfs een zomerversie — een mountainbikemarathon.

De finish in het Carlson Expedition Stadium is de culminatie van de wedrijden. Atleten lopen de laatste meters onder het oog van de gevulde tribunes, en na de finish wacht de traditionele Noorse traktatie — erwtensoep en wafels. Deze traditie verwijst naar de historische wortels van de wedrijden: de Noorse Birkebeiners droegen in 1206 de babyprins Haakon op de ski, en erwtepap was onderdeel van hun dieet.

Wat is er te zien op de camera

De live webcam is geïnstalleerd op het Birkebeiner Trail in Hayward en toont het Carlson Expedition Stadium in realtime. Op de voorgrond bevindt zich een grote metalen golfbuis, deels bedekt met sneeuw. Daarachter liggen de betonnen treden en tribunes van het stadium met het oranje bord "CARLSON EXPEDITION STADIUM". Rondom staan metalen hekken en afrasteringen. Op de achtergrond zie je het besneeuwde gemengde bos van naald- en loofbomen. In de verte zijn straatlantaarns met gele verlichting zichtbaar die het besneeuwde terrein verlichten. Sneeuw bedekt het hele gebied, er zijn sporen zichtbaar — skipaden, voetstappen, sporen van onderhoudsmateriaal. Met deze live webcam kun je op elk moment van de dag de finishzone van de legendarische marathon bekijken, of het nu voorbereiding van de piste voor de start is of een stille winterdag in Hayward.