Le sentier de la Birkie à Hayward — webcaméra en direct

Histoire du sentier de la Birkie et du marathon légendaire

Le sentier de la Birkie à Hayward n'est pas simplement une piste de ski, mais un lieu où se déroule chaque année l'un des événements les plus importants du ski de fond. L'American Birkebeiner est la plus grande compétition de ski de fond en Amérique du Nord. La course a été fondée en 1973 par un natif de Hayward, Tony Wise, qui a appris à skier en tant que soldat en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. L'idée d'organiser un marathon de ski à grande échelle dans le nord du Wisconsin lui est venue après avoir découvert la course norvégienne Birkebeinerrennet, qui se déroule entre Rena et Lillehammer. C'est précisément la course norvégienne Birkebeinerrennet qui a servi de modèle à l'American Birkebeiner.

Tony Wise est né le 15 mars 1921 à Hayward. En février 1947, il a acheté une colline pour 750 $, qui est devenue plus tard la station de ski Mount Telemark. Cet homme a littéralement créé la culture du ski dans la région à partir de rien. Aujourd'hui, l'American Birkebeiner n'est pas seulement une course, mais tout un écosystème comprenant des départs pour enfants, des courses sur des distances plus courtes et des événements de masse attirant des milliers de participants du monde entier.

Carlson Expedition Stadium — le cœur de l'arrivée

Carlson Expedition Stadium est l'arrivée du marathon American Birkebeiner, situé à Hayward. C'est ici que skieurs fatigués mais heureux franchissent le fil d'arrivée après 50 kilomètres en technique classique ou 55 kilomètres en skating. Le stade est conçu de manière à ce que les spectateurs puissent observer le tronçon final de la course — la piste se rétrécit à cet endroit, et les athlètes franchissent les portes d'arrivée sous les yeux du public.

Le panneau orange « CARLSON EXPEDITION STADIUM » sur les tribunes en béton est l'un des symboles les plus reconnaissables de Hayward dans le monde du ski. Les jours de marathon, les tribunes se remplissent de milliers de spectateurs, créant une atmosphère comparable à celle des plus grandes arènes sportives de la planète. Les jours ordinaires, le stade a une apparence beaucoup plus modeste — des marches enneigées, des barrières métalliques et le silence de la forêt du Nord.

Hayward : capitale du ski et de la pêche en eau douce

Hayward, dans le Wisconsin, est une petite ville d'environ 2 300 habitants qui a réussi à devenir célèbre dans tout le pays grâce à deux choses : le ski et la pêche. Outre le sentier de la Birkie, la ville abrite le National Fresh Water Fishing Hall of Fame (Temple de la renommée et Musée national de la pêche en eau douce), fondé en 1960. Le musée occupe 25 000 pieds carrés dans 7 bâtiments sur 6 acres de terrain et constitue un centre international d'éducation et de promotion de la pêche sportive en eau douce.

La principale attraction de Hayward est le plus grand poisson en fibre de verre du monde (grand brochet), haut de plus de 4 étages et long comme un avion Boeing 757. Cette sculpture est devenue le symbole de la ville et l'une des attractions routières les plus insolites des États-Unis. À Hayward, on peut également voir une fresque-affiche de 12 pieds de haut et 45 pieds de long sur le bâtiment Lake Kids, au 10553 Main Street.

Le parcours de la Birkie : un itinéraire de plus de 100 km

Le parcours de la Birkie (American Birkebeiner Trail) n'est pas seulement un itinéraire pour la course annuelle, mais un véritable système de pistes d'une longueur de plus de 100 km (62+ miles), reliant Cable à Hayward à travers les forêts du nord du Wisconsin. Le système de pistes de la Birkie comprend 9 points de départ (trailheads) entre Hayward et Cable, ouverts toute l'année pour le ski, la course à pied, le vélo et la randonnée pédestre.

La distance principale de la course est de 50 km (technique classique) et 55 km (skating), le parcours allant de Cable à Hayward. La piste classique de la Birkie a été ajoutée en 2007 ; sa largeur est de 20 pieds et elle traverse un terrain forestier avant de rejoindre la piste principale. Le relief du parcours alterne montées, descentes et sections plates, ce qui en fait l'une des courses les plus difficiles et les plus respectées au monde en ski de fond.

L'American Birkebeiner est le fondateur de la fédération Worldloppet — une organisation internationale de marathons de ski regroupant des courses sur quatre continents. Cela souligne le statut de Hayward comme l'un des centres mondiaux du mouvement des marathons de ski.

Hayward en hiver : neige, forêt et silence nordique

Le nord du Wisconsin est une région au climat continental, où les hivers sont froids et enneigés. La quantité moyenne de neige dans la région de Hayward permet à la saison de ski de durer de décembre à mars, et parfois plus longtemps. Les forêts mixtes — conifères et feuillus — créent ce paysage unique qui rend le sentier de la Birkie si particulier : les skieurs traversent d'épaisses sapinières, des bosquets de bouleaux et des clairières offrant une vue sur les collines enneigées.

Les lampadaires à éclairage jaune visibles à l'arrière-plan font partie de l'infrastructure de la zone d'arrivée. Les soirs sombres de l'hiver à Hayward, c'est cette lumière chaude qui crée une sensation de confort et de sécurité pour les athlètes ayant terminé le marathon épuisant.

L'American Birkebeiner en chiffres

Le marathon American Birkebeiner rassemble jusqu'à 10 000 participants chaque année. Ce ne sont pas seulement des skieurs de fond professionnels, mais aussi des amateurs de tous âges — des enfants aux vétérans. La course figure parmi les dix plus grands marathons de ski au monde en nombre de participants. Le programme comprend plusieurs distances : la distance principale de 50/55 km, la course de 29 km (Kortelopet), la course pour enfants et même une version estivale — un marathon de VTT.

L'arrivée au Carlson Expedition Stadium est le point culminant de la course. Les athlètes parcourent les derniers mètres sous les yeux des tribunes remplies, et après l'arrivée, ils sont accueillis par la tradition norvégienne — soupe aux pois et gaufres. Cette tradition fait référence aux racines historiques de la course : les Birkebeiners norvégiens ont porté sur des skis le bébé prince Håkon en 1206, et la bouillie de pois faisait partie de leur alimentation.

Ce que montre la caméra

La caméra en ligne est installée sur le sentier de la Birkie à Hayward et diffuse en temps réel la vue du stade Carlson Expedition Stadium. Au premier plan — un grand tuyau métallique ondulé, partiellement recouvert de neige. Derrière se trouvent les marches en béton et les tribunes du stade avec le panneau orange « CARLSON EXPEDITION STADIUM ». Tout autour — des barrières et clôtures métalliques. À l'arrière-plan — une forêt mixte enneigée composée de conifères et de feuillus. Au loin, on aperçoit des lampadaires à éclairage jaune illuminant le territoire enneigé. La neige recouvre toute la zone, on y distingue des traces — traces de ski, empreintes de pas, traces des engins de maintenance. Cette caméra en ligne permet d'observer la zone d'arrivée du légendaire marathon à toute heure du jour ou de la nuit, qu'il s'agisse de la préparation de la piste avant le départ ou d'une calme journée d'hiver à Hayward.