Havenvuurtoren van Penzance in Cornwall — webcam online

De webcam in Penzance biedt uitzicht op een van de meest kleurrijke steden van Cornwall — een plaats waar piratengeschiedenis verweven is met subtropische vegetatie, en waar de rode vuurtoren op de Albert-pier getuige is van eeuwenlange maritieme avonturen. Deze online camera brengt de kijker naar het zuidwesten Engeland, in de Mounts-Bay, waar elke dag zich een panorama afspeelt van het leven in deze havenstad met haar onmiskenbare sfeer.

Havenvuurtoren van Penzance: geschiedenis van een navigatiepunt

De havenvuurtoren van Penzance is geen gigantische toren zoals toisten zich vaak voorstellen, maar een compact navigatiepunt in felrood. Het staat aan het uiteinde van de Albert-pier in de haven van de stad en wijst sinds 1855 de weg aan schepen die de Mounts-Bay binnenkomen. Het ontwerp van de vuurtoren werd ontwikkeld door James Nicholas Douglass — een vooraanstaand Brits ingenieur die ook de beroemde Longships-vuurtoren bij Land-End ontwierp. Zijn naam is bekend in kringen van vuurtouningenieurs: Douglass was hoofdingenieur van Trinity House — de organisatie die verantwoordelijk is voor navigatie rond de kusten van Engeland en Wales.

Oorspronkelijk werkte de vuurtoren op olienlampen, later werd hij omgebouwd naar gasverlichting, en vandaag is hij volledig geautomatiseerd en elektrisch aangedreven. De felrode kleur maakt hem zichtbaar zonder overdag, waardoor hij een populair fotowoord is. Vissers, zeilanden en weten: als u de rode vuurtoren op de pier ziet, bent u in Penzance. In tegenstelling tot afgelegen rotsvuurtorenen is dit navigatiepunt verweven met het dagelijkse stadsleven: er liggen vissersboten aan te leggen en langs de kustpromenade wandelen plaatselijke bewoners.

De Spaanse aanval van 1595: toen Penzance brandde

Een van de meest dramatische gebeurtenissen in de stadgeschiedenis vond plaats in 1595, toen een Spaanse eskader onder leiding van Carlos de Amésquita een infanterie op de kust van Cornwall. De Spaansen vielen Penzance aan en verbrandden het — dit was het enige geval in de geschiedenis waarin Spanje met succes een infanterie-operatie uitvoorde op vasteland Engeland. Vier Spaanse galeiën naderden de Mounts-Bay, en ongeveer 400 soldaten gaven aan land. De stad werd geplunderd en verbrand, en de Spaansen terugvoerden zonder verlies te lijden. De bewoners van de stad herinneren zich deze gebeurtenis nog steeds, en de rode vuurtoren op de piek herdacht dat de zee altijd zowel bron van leven als bedreiging is geweest voor deze kenneding.

Piraten en smokkelaars van de Mounts-Bay

In de 17e en 18e eeuw was Penzance en de omliggende baaien een broedplaats voor smokkelhandel. Plaatselijke bewoners verstopten rum, tabak en tal van ondergrondse tunnels en menen. Er wordt aangehouden dat sommige huizen in het oude stadsgedeelte geheime hadden voor het verbergen van smokkelaars. De importbelastingen op goederen waren zo hoog dat de smokkelhandel voor veel families de belangrijkste inkomstenbron werd. Gemeenschappen werden betrokken bij deze economie — van vissers tot taverne-eigenars.

En in de 17e eeuw vielen Barbarijse piraten uit Noord-Afrika schepen aan bij de Cornwall-kust en maakten zelfs mensen tot slaaf. De bewoners van Penzance werden gedwongen een oppermacht te vormen ter verdediging van de kust. Signaalwerken werden op heffen ontstekt bij nadering van verdachte schepen, en mannen namen wapens om hun families te verdedigen. Deze bedreiging was reëel — schepen uit Algier en Tunis opereerden in het Kanaal en de Keltische Zee tot het begin van de 19e eeuw.

Met name bekendheid verwierf de stad de legende van de "Wrakkenbouwers" — plaatselijke bewoners die zogenoemde verkeerde verlichting ontstaken door lantaarns aan de hals van paarden en hen langs de kust te leiden, zodat loodsen in het werden geleid en schepen op rotsen. Hoewel historisch bewijs voor massaal voorkomen ervan schaars is, zegt de legende dat zulke gevallen voorkwamen in de Mounts-Bay. De mythe over de Cornwallse kustbewoners die schepen op riffen lokten, werd onderdeel van regionale folklore en inspireerde veel schrijvers.

In 1879 leerde de wereld Penzance kennen door de komedie-opera van Gilbert en Sullivan "The Pirates of Penzance". Hoewel het werk fictie is, speelt het met het stereotypt dat piraten in Penzance te gemoedelijk waren om wezen kwaad te doen. De premiere van de opera vond plaats in New York, en sindsdien is de stad een symbool van piraterij in de volkscultuur. Vandaag de dag kan de naam van de opera worden aangetroffen op souvenirs, pub-informatie en brochures door heel Penzance.

Egyptisch Huis en ondergrondse tunnels van Penzance

In het centrum van Penzance staat een gebouw datisten al bijna twee eeuwen verbijstert. Het Egyptisch Huis — een gebouw uit de 1830er jaren waarvan de faccade is gestyleerd naar oud-egyptische temples. Het werd gebouwd door verzamelaar John Laiton, en lange tijd werd het gebouw gebruikt als pakhou, en zijn vreemde ontwerp bleef een mysterie voor stadszonen. Kolommen met palmbladfriesen, hiërogliefmotieven en zware deuren — dit alles volkomen ongepast op een straat van een Engelse provinciestad. Vandaag is het Egyptisch Huis een cultureel erfgoed en trekt het liefhebbers van architectuuranomalieën.

Onder Penzance bestaat een heel netwerk van ondergrondse tunnels. Sommige werden gebruikt door smokkelaars om goederen te vervoeren, andere voor drainage, en sommige verbinden oude gebouwen. Velen ervan zijn nog niet volledig onderzocht. Plaatselijke historici dat men in de ondergrondse gangen restanten van spirits met geronym rum en oude munten kan vinden. Sommige tunnels leiden van oude tavernes tot watervoeten, waardoor smokkelaars snel goederen konden vervoeren van schepen naar de stad.

Subtroopische oasis in noord-europa

De dankzij de warme Golfstroom groeien in Penzance palmbomen en subtropische planten die nergens anders in Groot-Britannië overleven. De Morrab-tuinen — een verborgen juweel van de stad, waar unieke plantesoorten te zijn die een sfeer van een mediterrane vakantie op de ruwe Cornwallse creëren. Victoriaanse bloembedden, fontein, palmallegoën en een verzameling exotische bloemen maken deze plek tot een oase van rust. In de winter daaait de temperatuur hier zelden nul, waardoor planten kunnen groeien die kenmerkend zijn voor veel zuidelijker breedtegraden.

Dit microklimaat is een van de belangrijkste wonderen van Penzance. Terwijl er in de winter in London sneeuw ligt, bloeien in de Morrab-tuinen kamele en roodendron. Plaatselijke bewoners areen fier op dit feit en weten altijd dat hun stad zich bevindt in de "Cornwallseiviera". Het klimaat lokt ook kunstenaars en fotografen, die naar hier zacht licht en ongewone landschappen.

De donkere kant van Penzance: heksen en oorlogsgevangenen

In de 1680-jaren vond in Penzance een van de laatste processen tegen heksen in Engeland plaats. Vrouwen werden beticht van hekserij en opgesloten in de gevangenis Liskarrah House — een somber episode in de stadgeschiedenis, die vandaag wordt herinnerd door ook documenten. De beschuldigingen varieerden van het uvervloeken van vee tot verwekken van storm. Hoewel het vonnis in Penzance niet werd uitgevoerd, getuigt het feit van zulke processen hoe peirder superstitieën waren geworteld in het maatschappij, zelfs eind 17e eeuw.

Tijdens de Napoleonoorlogen was in Penzance een gevangenis for Franse oorlogsgevangenen. De laten waren zo hard gevangenen dat zij monniken maakten van dierlijke benen en hout — deze anten bevinden zich nu in musea van Cornwall. Franse zeelieden, gevannen in gevechten, brachten jaren in gewenning, om tijd door te brengen met het maken van verfijnde shipmodelle, snijplanken en andere handmatige voorwerpen. Sommige van deze werken onderscheidden zich door een opmerkelijk veland hebben vandaag een aanzienlijke historische waarde.

Laatste bastion van de Cornisse taal

Penzance en omliggende dorpen waren de laatst region in Cornwall waar Cornisch werd gesproken — een Kelitse taal, verwant aan het Welsh. Laatste taalspreker, Dee Penroos, stierf in 1797 nabij Penzance. Haar verhaal geworden symbool van achteruitgang van een hele cultuur: zij arbeide in armoede, verdurende aan visserij, en stond erom bekend als een vrouw die een vreemde taal sprak die geen van de legensten begreep. Vandaag kent de Cornisse taal een renaissance — wordt bestudeerd in scholen en universitietten, maar Penzance blijft het symbool van haar achteruitgang.

Interessanterwijs is de laatste jaren een groeiende belangstelling voor Cournische identiteit te zien. Op de straten van Penzance zijn tweetalfiche te zien, en plaatselijke activisten worstelen voor de erkenning van Cornischen als aparte nationale minderheid. In 2014 kregen Cornischen de status van nationale minderheid in het Europees verdrag voor de bescherming van taalrechten — dit werd een belangrijk moment in de geschiedenis van de regio.

Wat zie je op de camera

De webcam in Penzance toont in realtime de Albert-pier met de rode vuurtoren, de haven met vissersschepen en boten, de Mounts-Bay en de stadskustbordering. Op heldere is op de horizon het kasteel-eiland St Michael's Mount te zien — een van de meest kenmerkende attracties van Cornwall, dat uit de water verrijst als een feeskasteel. De camera vangt ook het treinverkeer naar het station van Penzance — het eindpunt van de Cornwall-spoorweglijn — en het dagelijkse leven in deze havenstad, waar elke dag een panorama dat niet is veranderd in de afgelopen eeuwen. Observeren via deze webcam is alsof je aan het zitten bent met een kop thee en kijkt hoe zich langzaam het licht verandert boven de Mounts-Bay.