Farol de Penzance — a baía dos piratas na Cornualha

A webcam em Penzance oferece a vista de uma das cidades mais pitorescas da Cornualha — um lugar onde a história de piratas se entrelaça com vegetação subtropical e o farol vermelho no Cais de Alberto serve como testemunha silenciosa de aventuras marítimas centenárias. Esta câmera online transporta o espetador para o extremo sudoeste de Inglaterra, na baía de Mounts Bay, diariamente se desenrola o panorama da vida do porto com uma atmosfera singular.

Farol do porto de Penzance: história do marco de navegação

O farol do porto de Penzance não é uma torre gigante que os turistas imaginam, mas sim um marco de navegação compacto de cor vermelho-vivo. Ele fica na extremidade do Cais de Alberto no porto da cidade e desde 1855 indica o caminho aos navios que entram na baía de Mounts Bay. O projeto do farol foi desenhado por James Nicholas Douglass — um engenheiro britânico proeminente que também projetou o famoso farol de Longships no cabo Land's End. O seu nome é bem conhecido entre os engenheiros de faróis: Douglass foi o engenheiro-chefe da Trinity House — a organização responsável pela navegação ao redor das costas de Inglaterra e País de Gales.

Inicialmente o farol funcionava a óleo, depois foi convertido para iluminação a gás e hoje está totalmente automatizado e alimentado a eletricidade. A sua cor vermelha intensa torna-o visível mesmo durante o dia, transformando-o num objeto popular para fotografias. Pescadores, velejadores e turistas sabem: se vir um farol vermelho no cais, está em Penzance. Ao contrário dos distantes faróis rochosos, este marco está integrado na vida diária da cidade: ali ao lado estão atracadas embarcações de pesca e pela marginal passeiam os habitantes locais.

O ataque espanhol de 1595: quando Penzance ardeu

Um dos eventos mais dramáticos da história da cidade ocorreu em 1595, quando um quadrão espanhol sob o comando de Carlos de Amésquita desembarcou infantaria na costa da Cornualha. Os espanhóis atacaram e incendiaram Penzance — foi o único caso na história em que a Espanha conduziu com sucesso uma operação de infantaria no território continental inglês. Quatro galeões espanhóis aproximaram-se da baía de Mounts Bay e cerca de 400 soldados desembarcaram. A cidade foi saqueada e incendiada, e os espanhóis partiram de volta sem sofrer perdas significativas. Os habitantes da cidade preservam até hoje a memória deste evento e o farol vermelho no cais parece lembrar que o mar foi simultaneamente fonte de vida e ameaça para este povoado costeiro.

Piratas e contrabandistas da baía de Mounts Bay

Nos séculos XVII e XVIII, Penzance e as baías vizinhas eram viveiros de contrabando. Os habitantes locais escondiam rum, tabaco e chá em numerosos túneis subterrâneos e cavernas. Acredita-se que algumas casas na parte antiga da cidade tinham passagens secretas para esconder contrabandistas. Os direitos alfandegários sobre produtos importados eram tão altos que o contrabando se tornou para muitas famílias a principal fonte de rendimento. Comunidades inteiras estavam envolvidas nesta economia paralela — desde pescadores a donos de tabernas.

E no século XVII, piratos berberes do Norte de África atacavam navios ao largo da costa da Cornualha e até capturavam pessoas como escravos. Os habitantes de Penzance viram-se forçados a criar uma milícia para defender a costa. Fogueiras de sinalização eram acesas nas colinas ao aproximarem-se navios suspeitos e os homens pegavam em armas para proteger as suas famílias. Esta ameaça era bastante real — navios de Argel e Tunis operavam no Canal da Mancha e no Mar Celta até ao início do século XIX.

Uma fama especial foi dada à cidade pela lenda dos «Destruidores de navios» (Wreckers) — habitantes locais que supostamente acendiam falsas luzes, prendendo lanternas ao pescoço de cavalos e guiando-os pela costa para confundir os pilotos dos navios e direcioná-los para as rochas. Embora as evidências históricas da massificação deste fenómeno sejam poucas, a lenda diz que na baía de Mounts Bay tais casos ocorriam. O mito sobre os cornualheses traiçoeiros que atraíam navios para os recifes tornou-se parte do folclore da região e inspirou muitos escritores.

Em 1879, o mundo ficou a conhecer Penzance graças à ópera cômica de Gilbert e Sullivan «Os Piratas de Penzance». Embora a obra seja uma ficção, brinca com o estereótipo de que os piratas em Penzance eram demasiado bondosos para fazer mal a órfãos. A estreia da ópera foi em Nova Iorque e desde então a cidade tornou-se símbolo do pirataria na cultura popular. Hoje o nome da ópera pode ser encontrado em letreiros de pubs e folhetos turísticos por todo Penzance.

A Casa Egípcia e os túneis subterrâneos de Penzance

No centro de Penzance há um edifício que confunde os turistas há quase dois séculos. A Casa Egípcia — uma construção peculiar dos anos 1830, cuja fachada é estilizada como os templos do Antigo Egito. Foi construída pelo colecionador John Lanyon e durante muito tempo foi usada como armazém, e o seu design estranho permaneceu um mistério para os habitantes. Colunas com capitéis de palmeira, motivos hieroglíficos e portas maciças — tudo isto parece completamente deslocado numa rua de uma cidade provincial inglesa. Hoje a Casa Egípcia é património cultural e atrai amantes de anomalias arquitetónicas.

Sob Penzance existe uma rede de túneis subterrâneos. Alguns eram usados por contrabandistas para movimentar mercadorias, outros para drenagem, e alguns ligam edifícios antigos. Muitos deles ainda não foram totalmente explorados. Os historiadores locais contam que nas masmorras se podem encontrar restos de barris de rum contrabandeado e moedas antigas. Alguns túneis vão de tabernas antigas até aos cais, o que permitia aos contrabandistas transportar rapidamente mercadorias dos navios para a cidade.

Oásis subtropical no norte da Europa

Graças à corrente quente do Golfo, em Penzance crescem palmeiras e plantas subtropicais que não sobrevivem em mais nenhum lugar do Reino Unido. Os Jardins de Morrab — uma joia escondida da cidade, onde se podem ver espécies únicas de plantas que criam uma atmosfera de resort mediterrâneo no meio da costa agreste da Cornualha. Canteiros vitorianos, fontes, alamedas de palmeiras e uma coleção de flores exóticas fazem deste lugar um oásis de tranquilidade. No inverno a temperatura raramente desce abaixo de zero, permitindo cultivar plantas características de latitudes muito mais a sul.

Este microclima é uma das principais maravilhas de Penzance. Enquanto em Londres neva no inverno, nos Jardins de Morrab desabrocam camélias e rododendros. Os habitantes locais orgulham-se deste facto e brincam frequentemente que a sua cidade está na «Riviera da Cornualha». O clima também atrai artistas e fotógrafos que vêm em busca da luz suave e das paisagens invulgares.

O lado sombrio de Penzance: bruxas e prisioneiros de guerra

Nos anos 1680, em Penzance realizou-se um dos últimos processos contra bruxas em Inglaterra. Várias mulheres foram acusadas de bruxaria e encarceradas na prisão de Liskarrock House — um episódio sombrio na história da cidade, de que hoje apenas documentos antigos guardam memória. As acusações variavam de lançamento de maldições sobre gado até provocar tempestades. Embora sentenças de morte em Penzance não tenham sido executadas, o facto de tais processos terem ocorrido mostra como as superstições estavam profundamente enraizadas na sociedade mesmo no final do século XVII.

Durante as Guerras Napoleónicas, em Penzance existia uma prisão para prisioneiros de guerra franceses. As condições de detenção eram tão cruéis que os prisioneiros criavam artefactos surpreendentes a partir de ossos de animais e madeira — estes artefactos estão hoje guardados nos museus da Cornualha. Os marinheiros franceses, capturados em batalhas, passavam anos encurtando o tempo fabricando modelos de navios, caixas esculpidas e outros objetos artesanais. Algumas destas peças distinguiam-se por uma mestria notável e hoje representam um valor histórico significativo.

Último reduto da língua cornualhesa

Penzance e as aldeias vizinhas foram a última região da Cornualha onde se falava a língua cornualhesa — uma língua celta aparentada com o galês. A última falante da língua, Dolly Penrose, morreu em 1797 perto de Penzance. A sua história tornou-se símbolo do declínio de toda uma cultura: vivia na pobreza, ganhando a vida com a pesca, e era conhecida na vizinhança como a mulher que falava uma língua estranha que nenhum dos vizinhos compreendia. Hoje a língua cornualhesa está a renascer — é estudada em escolas e universidades, mas é Penzance que permanece como símbolo do seu declínio.

Curiosamente, nos últimos anos tem-se observado um crescimento do interesse pela identidade cornualhesa. Nas ruas de Penzance podem ver-se placas bilíngues e os ativistas locais lutam pelo reconhecimento dos cornualheses como minoria nacional distinta. Em 2014 os cornualheses obtiveram o estatuto de minoridade nacional no âmbito da convenção europeia de proteção dos direitos linguísticos — isto tornou-se um marco importante na história da região.

O que se vê na câmara

A webcam em Penzance mostra em tempo real o Cais de Alberto com o farol vermelho, o porto com embarcações de pesca e veleiros, a baía de Mounts Bay e a marginal da cidade. Com tempo claro, no horizonte vê-se a ilha-fortaleza St Michael's Mount — um dos pontos turísticos mais reconhecíveis da Cornualha, erguendo-se da água como um castelo de conto de fadas. A câmara também capta o movimento de comboios para a estação ferroviária de Penzance — a estação terminal da linha ferroviária da Cornualha — e a vida quotidiana do porto, onde diariamente se desenrola um panorama que não mudou nos últimos séculos. Observar esta webcam é como sentar-se na marginal com uma chávena de chá e ver lentamente a luz mudar sobre a baía de Mounts Bay.