Faro del porto di Penzance nella Cornovaglia — webcam online

La webcam a Penzance rivela uno dei pittoreschi paesi della Cornovaglia, un luogo in cui la storia dei pirati si intreccia con la vegetazione subtropicale e un faro rosso sul molo di Alberto testimonia silenziosamente secoli di avventure marinare. Questa webcam online trasmette nell'angolo sud-ovest dell'Inghilterra, nella baia di Mounts Bay, dove ogni giorno si ammira il vivace scenario di un porto con un'atmosfera irresistibile.

Il faro del porto di Penzance: storia di un punto di riferimento navigazionale

Il faro del porto di Penzance non è la gigantesca torre che immaginano i turisti, ma un compatto punto di riferimento navigazionale di colore rosso acceso. Si trova all'estremità del molo di Alberto nel porto della città e dal 1855 indica la rotta alle navi che entrano nella baia di Mounts Bay. Il progetto del faro fu realizzato da James Nicholas Douglass, un ingegnere britannico di spicco che progettò anche il famoso faro di Longships presso Land's End. Il suo nome è ben noto tra gli ingegneri dei fari: Douglass fu l'ingegnere capo della Trinity House, l'organizzazione responsabile della sicurezza navigazionale lungo le coste dell'Inghilterra e del Galles.

Inizialmente il faro funzionava con lampade a olio, poi fu convertito a gas e oggi è completamente automatico e alimentato a elettricità. La vivace colorazione rossa lo rende distinguibile anche durante il giorno, trasformandolo in uno scatto fotografico molto popolare. Pescatori, velisti e turisti sanno: se vedi il faro rosso sul molo, sei a Penzance. A differenza dei remoti fari rocciosi, questo punto di riferimento è integrato nel quotidiano della città: nelle vicoranza ormeggiano barche da pesca e i residenti passeggiano sul lungomare.

Il raid spagnolo del 1595: quando Penzance bruciò

Uno degli eventi più drammatici nella storia della città avvenne nel 1595, quando una squadra spagnola sotto il comando di Carlos de Amésquita sbarcò una Fanteria di marina sulla costa della Cornovaglia. Gli spagnoli attaccarono e incendiarono Penzance, l'unico episodio storico in cui la Spagna condusse con successo un'operazione di Fanteria su territorio inglese continentale. Quattro galeoni spagnols si avvicinarono alla baia di Mounts Bay e circa 400 soldati sbarcarono sulla riva. La città fu saccheggiata e data alle fiamme, e gli spagnoli si allontanarono subendo perdite minime. I residenti conservano ancora il ricordo di questo evento, e il faro rosso sul molo sembra rammentare che il mare è sempre stato allo stesso tempo fonte di vita e minaccia per questa comunità costiera.

Pirati e contrabbandieri della baia di Mounts Bay

Nei secoli XVII-XVIII Penzance e le baie circostanti furono un focolio di contrabbando. I residenti nascondevano rum, tabacco e tè in numerosi sotterranei tunnel e grotte. Si ritiene che alcune case del centro storico avessero passaggi segreti per i contrabbandieri. I dazi doganali sulle merci importate erano così elevati che il contrabbando divenne la principale fonte di reddito per molte famiglie. Intere comunità furono coinvolte in quest'economia sommersa, dai pescatori ai gestori di taverne.

Nel XVII secolo i pirati barbareschi dell'Africa del Nord attaccarono navi al largo delle coste della Cornovaglia e catturarono persone per ridurle in schiavitù. Gli abitanti di Penzance furono costretti a formare una milizia per difendere la costa. Fuochi di segnalazione venivano accesi sulle colline all'avvicinamento di navi sospette, e gli uomini prendevano le armi per proteggere le proprie famiglie. Questa minaccia era concreta: navi provenienti da Algeri e Tunisivano operare nel Manico e nel Mare Celtico fino all'inizio del XIX secolo.

Particolarmente cittata divenne la leggenda dei «Wreckers», residenti locali che avrebbero acceso fuochi falsi, lanterne legate al collo dei cavalli e condotte lungo la costa, per confondere i piloti navali e spingere le navi scogliere. Sebbene le prove storiche di questo fenomeno siano scarse, la leggenda narra che nella baia di Mounts Bay tali episodi si verificarono. Il mito dei cornici astuti che attiravano le navi sui scogli divenne parte del folklore regionale e ispirò molti scrittori.

Nel 1879 il mondo scoprì Penzance grazie alla opera comica di Gilbert e Sullivan «I pirati di Penzance». Sebbene l'opera sia finzione, gioca sullo stereotipo che i pirati di Penzance fossero troppo buoni per fare del male agli orfani. La prima dell'opera si tenne a New York, e da allora la città divenne il simbolo del pirataria nella cultura di massa. Oggi il titolo dell'opera appare su souvenir, insegne di pub e brochure turistiche in tutto Penzance.

La Casa Egizia e i tunnel sotterranei di Penzance

Nel centro di Penzance sorge un edificio che confonde i turisti da quasi due secoli. La Casa Egizia è una bizzarra costruzione degli anni 1830, la cui facciata è stilizzata come un tempio dell'antico Egitto. Fu costruita dal collezionista John Laighton e a lungo fu utilizzata come magazzino, con il suo design insolito rimasto un enigma per i residenti. Colonne con capitelli a palma, motivi geroglifici e porte massicce — tutto ciò sembra fuori luogo in una strada di una città provinciale inglese. Oggi la Casa Egizia è un sito di interesse storico e attrae appassionati di anomalie architettoniche.

Sotto Penzance esiste un'intera rete di tunnel sotterranei. Alcuni furono usati dai contrabbandieri per spostare merci, altri per il drenaggio, e alcuni collegano vecchi edifici. Molti di essi non sono ancora stati completamente esplorati. Gli storici locali raccontano che nelle viscere si possono trovare resti di botti di rum di contrabbando e monete antiche. Alcuni tunnel portano dalle vecchie taverne ai moli, permettendo ai contrabbandieri di trasferire rapidamente le merci dalle navi alla città.

Un'oasi subtropicale nell'Europa settentrionale

Grazie alla corrente calda del Golfo, a Penzance crescono palme e piante subtropicali che non sopravvivono in nessun'altra parte del Regno Unito. I Giardini di Morrab sono una gioia nascosta della città, dove si possono ammirare specie vegetali uniche che creano un'atmosfera da resort mediterraneo in mezzo alla costa della Cornovaglia. Aiuole vittoriane, fontane, viali di palme e una collezione di fiori esotici rendono questo luogo un'oasi di tranquillità. In inverno la temperatura raramente scende sotto zero, permettendo di coltivare piante tipiche di latitudini molto più meridionali.

Questo microclima è una delle meraviglie principali di Penzance. Mentre a Londra in inverno cade la neve, nei Giardini di Morrab fioriscono camelie e rododendri. I residenti sono orgogliosi di questo fatto e scherzano spesso che la loro città si trova nella «Riviera cornica». Il clima attira anche artisti e fotografi che cercano la luce soffusa e i paesaggi insoliti.

Il lato oscuro di Penzance: streghe e prigionieri di guerra

Negli anni 1680 a Penzance si tenne uno degli ultimi processi alle streghe in Inghilterra. Diverse donne furono accusate di stregoneria e imprigionate nella prigione di Liskerrack House, un cupo episodio nella storia della città, ricordato oggi solo da antichi documenti. Le accuse andavano dal lanciare maledizioni sul bestiame allo scatenare tempeste. Sebbene a Penzance non venisse eseguita nessuna condanna a morte, il fatto stesso di tali processi mostra quanto i superstizioni fossero radicate nella società persino alla fine del XVII secolo.

Durante le guerre napoleoniche a Penzance esisteva una prigione per prigionieri di guerra francesi. Le condizioni di detenzione erano così dure che i prigionieri creavano manufatti incredibili con ossa animali e legno, reperti oggi conservati nei musei della Cornovaglia. I marinai francesi catturati nelle battaglie passavano anni in prigione, trascorrendo il tempo a costruire intricati modelli di navi, scatolifinti e altri oggetti artigianali. Alcuni di questi manufatti erano di straordinaria maestria e oggi rappresentano un significativo valore storico.

L'ultima roccaforte della lingua cornica

Penzance e i villaggi circostanti furono l'ultima regione della Cornovaglia dove si parlava la lingua cornica, una lingua celtica imparentata con il gallese. L'ultima parlante nativa, Dolly Pentreadth, morì nel 1797 vicino a Penzance. La sua storia divenne il simbolo dell'estinzione di un'intera cultura: viveva in povertà, guadagnandosi da vivere con la pesca, ed era nota nella zona come la donna che parlava una lingua straniera che nessun vicino comprendeva. Oggi la lingua cornica sta vivendo un rinascimento, viene studiata nelle scuole e università, ma è proprio Penzance a rimanere il simbolo della sua scomparsa.

È interessante notare che negli ultimi anni si è registrato un crescente interesse per l'identità cornica. Per le strade di Penzance si possono vedere insegne bilingue, e attivisti locali lottano per il riconoscimento dei cornici come minoranza nazionale distinta. Nel 2014 i cornici hanno ottenuto lo status di minoranza nazionale nel quadro della Convenzione europea per la protezione dei diritti linguistici, una pietra miliare nella storia della regione.

Cosa si vede sulla webcam

La webcam a Penzance mostra in tempo reale il molo di Alberto con il faro rosso, il porto con barche da pesca e yacht, la baia di Mounts Bay e il lungomare della città. In giornate limpide all'orizzonte si distingue l'isola-fortezza di St Michael's Mount, una delle attrazioni più iconiche della Cornovaglia, che sorge dall'acqua come un castello fiabesco. La webcam cattura anche il traffico dei treni verso la stazione ferroviaria di Penzance, capolinea della linea ferroviaria della Cornovaglia, e la vita quotidiana di un porto dove ogni giorno si ammira un panorama rimasto immutato negli ultimi secoli. Guardare questa webcam è come sedersi sul lungomare con una tazza di tè e osservare la lenta trasformazione della luce sulla baia di Mounts Bay.