Penzance, den röda fyrbåken i Cornwalls pirathamn

Webbkameran i Penzance erbjuder en vy över en av Cornwalls mest färgglada städer — en plats där pirathistoria flätas samman med subtropisk vegetation, och den röda fyrbåken på Albert-piren stmjuttar som ett tyst vittne till århundrades sjöfärd och äventyr. Denna onlinekamera för tittaren långt söderut mot Englands sydvästkust, till Mounts Bay-bukten, varje dag utspelas en panorama av hamnstaden med sin omisskännliga atmosfär.

Penzances hamnfyr: historiken om en navigeringspunkt

Penzances hamnfyr är inte det gigantiska torn som turister föreställer sig, utan en kompakt navigeringspunkt i klarröd färg. Den står vid änden av Albert-piren i stadens hamn och har sedan 1855 visat väg för fartyg som seglar in i Mounts Bay-bukten. Fyrkonstruktionen utformades av James Nicholas Douglass — en framstäkt brittisk ingenjör som även designade den berömda Longships-fyrn vid Land's End. Hans namn är välkänt bland fyrkonstruktörer: Douglass var chefsingenjör för Trinity House — den organisation som ansvarar för navigeringssäkerheten runt Englands och Wales kuster.

Uppvisningen fyrbåken fungerade ursprungligen med oljelampor, sedan övergick den till gasbelysning, och idag är den helt automatiserad och drivs med el. Den intensivt röta färgen gör den synlig även under ljusa timmar, vilket gör den till ett populärt fotoobjekt. Fiskare, seglare och turister vet: om du ser en röd fyrbåke på pirat — du är i Penzance. Till skillnad av avlägsna klipfyrarna är denna navigeringspunkt införlivad i stadens vardagslek: i närheten lamslas fiskebåtar, och längs hamnpromenaden promenerar lokalbefolkningen.

Det spanska rädet 1595: när Penzance brann

En av de mest dramatiska händelserna i stadens historia ände sig 1595, då en spanska eskader under Carlos de Amüsas befäl landsteg en infanteristyrka på Cornwalls kust. Spanjorerna anföll och bränd Penzance — detta var det enda fallet i historien då Spanien genomfört en framgångsrik infanterioperation på det brittiska fastlandet. Fyra spanska galeoner nådde Mounts Bay-bukten, och cirka 400 soldater steg iland. Stadan plundrades och bränds, och spanjorerna seglade tillbaka utan betydligare förluster. Stadens invånare bevarar fortfarande minnet av denna händelse, och den röda fyrbåken på pirat påminner om att havet alltid varit både källa till liv och hot för denna kustbosättning.

Pirater och smugglare i Mounts Bay-bukten

Under 1600- och 1700-talen var Penzance och närbelägna bukter en verklig fälla för smuggling. Lokalbefolkningen gömde rom, tobak och te i talrika underjordiska tunnlar och grottor. Man antar att vissa hus i stadens äldre delar hade hemliga fönster för att dölja smugglare. Tullavgifterna på import var så höga att smuggling blev för många familjer den viktigaste inkomständen. Hela samhällen var inblandade i denna skattefria ekonomi — från fiskare till pubsägare.

Och på 1600-talet anföll berberiska pirater från Nordafrika fartyg utanför Cornwalls kust och till och med till folket för slaveri. Penzances invånare tvangs nämna milits för att försvara kusten. Signalfacklor tändes på kullarna när misstänkta fartyg närmade sig, och mänen grep vapen för att skydda sina familjer. Detta hot var gällande — fartyg från Alger och Tunis i engelska kanalen och havet Island fram till början av 1800-talet.

Särskilt känd blev staden genen legenden om «Skeppsvrängare» — lokalbefolkningen som påstås ha tändt falska ljus, fastnat lanternor på halsen på hästar och dem längs kusten för att förvirra skeppslotsar och styra fartyg mot klippor. Även om historiska bevis för denna fenomen utbredning sågs, sägs det att sådana fall myntades i Mounts Bay-bukten. Myten om de lömske cornwalledska pirater som lockade fartyg till rev blev en del av regionens folklore och inspirerade många författare.

1789 blev Penzance kända över hela världen genom Gilbert och Sullivans komiska oper «Piraterna i Penzance». Även om verket är fiktion, spelar det på en stereotyp om att pirater i Penzance var för blöda för att skada föräldralösa barn. Premiären av operan ägde rum i New York, och sedan dess har staden blivit en piratikon i populärkulturen. Idag kan namnet på operan hittas på souvenirer, pubskyltar och turistbrochurer över hela Penzance.

Det egyptiska huset och Penzances underjordiska tunnlar

I centrum av Penzance står en building som förvirrar turister hur nästan två århundradena. Det egyptiska huset — en byggnad från 1830-talet, fasaden stiliserad som i en egyptisk temple. Den byggdes av samlare John Leye, och under lång användes byggnaden som lager, och dess märkliga design forbli en gåta för stadsbor. Kolonner med palmettikoner, hieroglyfmotiv och massiva dörrar — ser helt på sin plats ut från en gata på en engelsk provinsstad. Idag är det egyptiska huset ett kulturarv och lockar älskare av arkitektoniska anomlier.

Under Penzance finns ett helt nätverk av underjordiska tunnlar. Vissa av dem används av smugglare att röra sig med goda, andra — för drällering, och vissa kopplade ihop gamla byggnader. Många av dem visas fortfarnat inte utforskas fullt ut. Lokala historieberättare säger att i gårdar kan man hitta rester av tunnor med smuggle rism och antika mynt. Vissa tunnlar leder från gamlare till parter, som möjligjorde att smugglare kunde snabbt röra sig med goda från skeppet till staden.

En subtropiskoas i norra Europa

Gränsna till Golfströmmen, i Penzance växer palmer och subtropiska växter som inte överlever någon annanstans i Storbritannien. Morrab-trädgårdarna — stadens dolda juvel, där man kan se unika växtarter som skapar en atmosfär av medelhavsort i mitten av den stränga cornwalledska kusten. Vikingatidens rabatter, fontäner, palmalléer och samling av exotiska bett gör denna plats till en fristad av lugnet. Vintern temperaturen sjunker sällan under minus, vilket ger möjlighet att odla växter som är typiska för mycket sydligare brette.

Denna mikroklimat — en av Penzances största underverk. Medan det ligger snö i London på vinteren, blommor och rhododenter växer i Morrab-trädgårdarna. Lokalbefolkningen stoltas på detta faktum och skämte ofta om att deras stad ligger i den «cornwalledska Rivieran». Klocklocket lockar även konstnärer och fotografer som kommer för den muka ljuset och ovanligaja landskapen.

Penances moriska sida: häxor och krigsfångar

Under 1880-talet ägde en av de senaste i England processer emot häxor rum i Penzance. Flickorna anklagades för hiasm och sattes i fängelset Liskeard House — en mörk episod i stadens historia som idag bara påminns av gammal dokumenta. Anklagelse varierade från förbannigheter på djur att blåsa stormar. Även om döstraff inte verkställdes i Penzance, säger faktumet med sådana processer hur djupt vidskeplelse var inbyggd i samhället redan på slutet av 1700-talet.

Under Napoleoniska fälttågen var ett fängelse för franska krigsfångar i Penzance. Fäckelserna var så grymma att fångarna skapade fantastiska hantverk från djurbeen och dessa — dessa objekt är nu förvarnade i museum i Cornwall. Franska sjömän som fångades i äkt under flera år i fängelset, deras tid med tillverkning av intrikata skeppsmodeller, snidade askor och andra handgjorda föremål. Vissa av dessa verk skiljer sig genom fantastisk och har idag ett betydande historiskt värde.

Cornwalls språks sista fäste

Penzance och närlägna byar var den sista regionen i Cornwall där man talade cornwalls — ett keltiskt språk släkt med valländska. Den sista språktolken, Doll Penrost, dog 1597 nära Penzance. Hennes historia blev en symbala för en hel kulturs utdöande: hon levde i fattigdom, tjänade sin utkomst med fiske, och var känd i nebron som en kvinna som talade ett märkliga språk som ingen av grannarna förstod idag. Cornwalls upplever en renässans — det studeras i skolor och universitet, men Penzance förblir symolen för dets utdöande.

Intresant neddet att de senaste åren har sett en tillväxt av intresse för cornwalledska identiteten. Parkesterna i Penzance kan ha dubbelspråkiga naggar, och lokala kämpar kämpar för erkännande där de cornwalledska som en separat nationell minoritet. 2014 färnade de cornwalledska som en nationell minoritet inom ramen av den europeiska konventionen om skydd av språkliga rättigheter — detta blev en viktig milsten i regionens historia.

Vad som syns på kameran

Webbkameran i Penzande visar i realtid Albert-piren med en röta fyrbåken, hamnen med fiskebåtar och segelbåtar, Mounts Bay-bukten och stadens pemaenad. I klar syn på horisön är ön-fästningen St Michaels berg synlige — en av Cornwalls igenkännarmärken, som reser sig ur vatten som en förtrollad slott. Kameran fangeranyt tgång mot Penzances järnvägsstation — ändstationen på järnvägslinjen i Cornwall — och vardagslivet i hamnstaden, varje dag utspelas som spektakel har under de senaste århundradena. Att titta på denna webbkamera är som att sitta på pomaenad med en kopp te och titta på ljuset långsamt ändras över Mounts Bay-bukten.