Câmara web St Ives — Praia de Portgwidden online

St Ives: a cidade que conquistou artistas e contrabandistas

St Ives é uma pequena cidade no sudoeste de Cornwall que consegue reunir o impossível: praias douradas, águas turquesa, galerias de arte de classe mundial e um passado sombrio de contrabandistas. Se está a ver o ecrã neste momento, está a ver a praia de Portgwidden — um daqueles recantos onde a história é literalmente atirada à praia pelas ondas do Atlântico.

Esta cidade recebeu por duas vezes o prémio de «Melhor Cidade Costeira do Reino Unido» — em 2010 e 2011. Mas a fama de St Ives começou muito antes dos rankings turísticos.

A luz que mudou a arte

Os artistas descobriram St Ives no final do século XIX, quando em 1887 foi inaugurada a linha ferroviária que ligava este porto de pesca ao resto da Grã-Bretanha. A viagem panorâmica junto às praias douradas da baía de St Ives ainda é considerada uma das mais belas do país.

Mas o principal tesouro é a luz. A qualidade única da iluminação, criada pelo reflexo do sol na areia branca e na água, atrai artistas há mais de um século. Num dia de verão, a praia de Portgwidden pode ser confundida com uma baía das Caraíbas — tão vivas são aqui as cores.

Na década de 1940, St Ives tornou-se um centro de arte de vanguarda. A BBC afirmou que a cidade era tão famosa pela sua arte como Paris ou Nova Iorque. Barbara Hepworth viveu e trabalhou aqui desde 1949, e o seu museu e jardim de esculturas continuam a ser uma das principais atrações.

O lado sombrio: contrabandistas e o «Rei da Prússia»

Mas por trás da fachada da idília artística esconde-se outro passado. A costa em redor de St Ives, incluindo a baía de Prussia Cove, era utilizada para atividades de contrabando. John Carter, conhecido como o «Rei da Prússia», e o seu irmão Harry geriram o seu negócio de contrabando durante cerca de trinta anos no século XVIII.

O contrabando era uma parte importante da economia subterrânea de Cornwall, na qual participavam comunidades inteiras — homens, mulheres e crianças. Em 1831, na área de St Ives foi capturado um contrabandista com 99 barris de bebidas espirituosas e uma tripulação de seis pessoas.

A ironia do destino: um dos presidentes da câmara de St Ives, John Knill (1733–1811), que também foi durante vários anos chefe da alfândega, terá participado em «atividades significativas de contrabando». Eis um duplo padrão.

Lendas e tesouros escondidos da costa

Segundo a lenda, St Ives recebeu o seu nome em homenagem à santa irlandesa Ia, que segundo a tradição chegou aqui da Irlanda sobre uma folha. Mas os habitantes locais conhecem outras histórias.

Na área de St Ives existem escondidas «Pisciras de Sereia» (Mermaid Pools) — pisciras marinhas naturais entre rochas graníticas, que são visíveis apenas em determinadas marés. Estas pisciras são conhecidas dos habitantes locais e dos amantes de aventuras que procuram recantos isolados da costa.

O trilho costeiro passa junto às baías de Bessie, Piska e Portlea, oferecendo vistas sobre a península de Lizard a sul e Penwith e Land's End a oeste.

Barcos únicos «jumbo» e o passado têxtil

Em St Ives existem barcos especiais chamados «jumbos», que são réplicas de antigos barcos de pesca vitorianos, únicos desta cidade. É um património vivo da cultura marítima que pode ser visto na água.

Poucos sabem que, durante cerca de quarenta anos, St Ives foi sede de uma próspera indústria têxtil, instalada em antigos armazéns de sardinha perto de «The Island». A maioria dos trabalhadores eram mulheres que iam para as fábricas após terminarem a escola aos catorze anos de idade.

Durante a guerra, mulheres jovens e crianças faziam redes de camuflagem em casa — mais um capítulo da história que normalmente é ignorado nos guias turísticos.

Cinco praias e infinitas possibilidades

Em St Ives existem quatro praias principais, e ao todo a cidade tem cinco praias. Portgwidden é uma delas, e oferece não apenas vistas belas, mas também possibilidades de surf, passeios à beira-mar e observação da vida marinha.

A cidade foi filmada em filmes e na televisão, e o jornal local chama-se St. Ives Times & Echo. O museu de St Ives mostra a história e cultura locais, e a cena artística continua a atrair criadores de todo o mundo.

O que se vê na câmara

A câmara web de St Ives online mostra a praia de Portgwidden em tempo real. Pode ver a areia branca, a água turquesa do oceano Atlântico e, possivelmente, surfistas ou pessoas a passear. Dependendo da hora do dia e da maré, a paisagem muda — ora calma e soalheira, ora dramática com ondas altas.

Esta câmara web em tempo real permite sentir a atmosfera de Cornwall sem sair de casa. Olhe para o ecrã e imagine que algures fora de cena escondem-se as «Pisciras de Sereia», e na baía de Prussia paira ainda o espírito do «Rei da Prússia».