St Ives – Strand Porthgwidden in realtime

St Ives: de stad die kunstenaars en smokkelaars voor de keus stelde

St Ives is een kleine stad in het zuidwesten van Cornwall die het onmogelijke in zich verenigt: gouden stranden, turquoise water, internationale kunstgalerijen en een duister verleden van smokkelaars. Als u nu naar het scherm kijkt, ziet u strand Porthgwidden — een van die plekken waar de geschiedenis letterlijk op de oever is geworpen door golven van de Atlantische Oceaan.

Deze stad heeft tweemaal de prijs ‘Beste kuststad van het Verenigd Koninkrijk’ gewonnen — in 2010 en 2011. Maar de roem van St Ives begon al lang voordat toeristische rankings bestonden.

Het licht dat de kunst veranderde

Kunstenaars ontdekten St Ives aan het eind van de negentiende eeuw, toen in 1887 de spoorweglijn werd geopend die deze visserijhaven met de rest van Groot-Brittannië verbond. De schilderachtige rit langs de gouden stranden van de baai van St Ives wordt nog steeds beschouwd als een van de mooiste in het land.

Maar de grootste schat is het licht. De unieke lichtkwaliteit, ontstaan door de weerspiegeling van de zon op het witte zand en het water, trekt al meer dan een eeuw lang kunstenaars aan. Op een zomerdag lijkt strand Porthgwidden wel het Caraïbische Zee — zo levendig zijn de kleuren hier.

In de jaren veertig werd St Ives een centrum van kunst. De BBC verklaarde dat de stad net zo beroemd was om zijn kunst als Parijs of New York. Barbara Hepworth woonde en werkte hier sinds 1949, en haar museum en sculptuurtuin blijven nog steeds een van de belangrijkste bezienswaardigheden.

De duistere kant: smokkelaars en de „Koning van Pruisen“

Maar achter de fac van de kunstidylle schuilt een ander verleden. De kust rond St Ives, inclusief de baai van Pruisen (Prussia Cove), werd gebruikt voor smokkelactiviteiten. John Carter, bekend als de „Koning van Pruisen“, en zijn broer Harry leidden hun smokkelbedrijf ongeveer dertig jaar lang in de achttiende eeuw.

Smokkelhandel was een belangrijk onderdeel van de ondergrondse economie van Cornwall, waarin hele gemeenschappen betrokken waren — mannen, vrouwen en kinderen. In 1831 werd in de omgeving van St Ives een smokkelaar aangehouden met 99 vaten brandewijn en een bemanning van zes man.

De ironie nodigt uit: een van de burgemeesters van St Ives, John Knill (1733–1811), die ook enkele jaren hoofd der douane was, nam vermoedelijk deel aan „aanrijkeks waardevolle smokkelactiviteiten“. Dat is wat dubbele moraal.

Legends en verborgen schatten van de kust

Volgens de legende is St Ives vernoemd naar de Ierse heilige Ia, die volgens de overlevering hier uit Ierland op een blad aan zou zijn aangespoeld. Maar de lokale bewoners kennen ook andere verhalen.

In de omgeving van St Ives bevinden zich verborgen „Zeemeerminbadkuipen“ (Mermaid Pools) — natuurlijke zeewaterkuipen tussen granietrotsen, die alleen bij bepaalde getijden zichtbaar zijn. Deze zwembaden zijn bekend bij lokalebewoners en avontuurlijke bezoekers die afgelegen hoeken van de kust zoeken.

Hustse wandelpad lango de baayen van Bessie, Pisca en Portlea, met uitzichten op het Lizard-schiereiland in het zuiden en Penwith en Land's End in het westen.

Unieke „jumbo“-boten en het textielverleden

In St Ives bestaan speciale boten genaamd „jumbos“, die kopieën zijn van oude Victoriaanse vissersboten, uniek voor deze stad. Dit is een levend erfgoed van de maritieme cultuur, dat op het water kan worden gezien.

Weinig mensen weten dat St Ives zo'n veertig jaar lang de thuisbasis was van een bloeiende textielindustrie, gevestigd in voormalige pilchard pakhuizen in de buurt van „The Island“. De meeste werknemers waren vrouwen die na de school verplicht werden om op veertienjarige leeftijd in fabrieken te gaan werken.

Tijdens de oorlog maakten Jonge vrouwen en kinderen thuis camouflagenetten — nog een hoofdstuk uit de geschiedenis dat doorgaans wordt over het hoofd gezien in toeristische gidsen.

Vijf stranden en eindeloze mogelijkheden

St Ives telt vier hoofdstranden en vijf stranden in totaal. Porthgwidden is er een van en biedt niet alleen mooie uitzichten, maar ook mogelijkheden voor surfen, wandelingen langs de kust en het observeren van het marineleven.

De stad is gefilmd voor films en televisieprogramma's, en de lokale krant heet St. Ives Times & Echo. Het museum van St Ives toont de lokale geschiedenis en cultuur, en de kunstscene blijft creatieve mensen van over de hele wereld aantrekken.

Wat u op de camera ziet

De St Ives webcam in realtime toont strand Porthgwidden. U ziet het witte zand, het turquoise water van de Atlantische Oceaan en mogelijk surfers of wandelaars. Afhankelijk van het dagdeel en het getij verandert het landschap — nu eens rustig en zonnig, dan weer drammatisch met hoge golven.

Deze live webcam geeft u de sfeer van Cornwall, zonder het huis te verlaten. Kijk naar het scherm en stel zich voor dat zich ergens buiten beeld de „Zeemeerminbadkuipen“ verbergen, en dat er in de baai van Pruisen nog steeds de geest van de „Koning van Pruisen“ rondwaart.