Cámara web de St Ives — playa Portgwidden en directo

St Ives: la ciudad que conquistó a artistas y contrabandistas

St Ives es una pequeña ciudad en el suroeste de Cornualles que logra contener lo imposible: playas doradas, aguas turquesas, galerías de arte de nivel mundial y un oscuro pasado de contrabandistas. Si estás mirando la pantalla ahora mismo, viendo la playa de Portgwidden — uno de esos rincones donde la historia es literalmente arrojada a la orilla por las olas del Atlántico.

Esta ciudad ha recibido dos veces el premio a la «mejor ciudad costera de Reino Unido» — en 2010 y 2011. Pero la fama de St Ives comenzó mucho antes de los rankings turísticos.

La luz que cambió el arte

Los artistas descubrieron St Ives a finales del siglo XIX, cuando en 1887 se inauguró la línea ferroviaria que conectaba este puerto pesquero con el resto de Gran Bretaña. El pintoresco recorrido en tren junto a las playas doradas de la bahía de St Ives sigue considerándose uno de los más bellos del país.

Pero el gran tesoro es la luz. La calidad única de la iluminación, creada por el reflejo del sol en la arena blanca y el agua, ha atraído a artistas durante más de un siglo. En un día de verano, la playa de Portgwidden podría confundirse con una piscina del Caribe — tan intensos son los colores.

En la década de 1940, St Ives se convirtió en un centro de arte de vanguardia. Según BBC, la ciudad era tan conocida por su arte como París o Nueva York. Barbara Hepworth vivió y trabajó aquí desde 1949, y su museo y jardín de esculturas siguen siendo uno de los principales atractivos.

El lado oscuro: contrabandistas y el «Rey de Prusia»

Pero detrás de la fachada de idilio artístico se esconde otro pasado. La costa alrededor de St Ives, incluida la cala Prusia (Prussia Cove), fue utilizada para actividades de contrabando. John Carter, conocido como el «Rey de Prusia», y su hermano Harry llevaron su negocio de contrabando durante unos treinta años en el siglo XVIII.

El contrabando formaba parte importante de la economía subterránea de Cornualles, en la que participaban comunidades enteras — hombres, mujeres y niños. En 1831, en la zona de St Ives fue capturado un contrabandista con 99 barriles de licor y una tripulación de seis personas.

Irónicamente, uno de los alcaldes de St Ives, John Knill (1733–1811), que también fue durante varios años jefe de aduanas, presuntamente participaba en «actividades significativas de contrabando». Todo un doble rasero.

Leyendas y tesoros ocultos de la costa

Según la leyenda, St Ives recibe su nombre de la santa irlandesa Ia, quien según las tradiciones llegó aquí desde Irlanda sobre una hoja. Pero los habitantes locales conocen también otras historias.

En la zona de St Ives existen las escondidas «piscinas de la sirena» (Mermaid Pools) — piscinas marinas naturales entre formaciones de granito que solo son visibles durante ciertas mareas. Estas piscinas son conocidas por los vecinos y por los amantes de la aventura que buscan rincones apartados de la costa.

El sendero costero pasa junto a las calas de Bessy, Piska y Portlea, ofreciendo vistas a la península de Lizard al sur y a Penwith y Land's End al oeste.

Embarcaciones únicas «jumbo» y pasado textil

En St Ives existen embarcaciones especiales llamadas «jumbos» (jumbos), que son réplicas de antiguos barcos de pesca victorianos, únicos de esta ciudad. Se trata de un legado vivo de la cultura marítima que puede verse en el agua.

Pocos saben que durante unos cuarenta años St Ives albergó una próspera industria textil situada en antiguos almacenes de sardinas cerca de «The Island». La mayoría de los empleados eran mujeres que acudían a las fábricas tras terminar la escuela a los catorce años.

Durante la guerra, las jóvenes y los niños fabricaban redes de camuflaje en casa — otro capítulo de la historia que suele pasarse por alto en las guías turísticas.

Cinco playas y posibilidades infinitas

En St Ives hay cuatro playas principales, aunque en total la ciudad cuenta con cinco playas. Portgwidden es una de ellas, y ofrece no solo vistas hermosas, sino también la posibilidad de hacer surf, pasear por la orilla y observar la vida marina.

La ciudad ha aparecido en películas y televisión, y el periódico local se llama St. Ives Times & Echo. El museo de St Ives muestra la historia y la cultura locales, y la escena artística sigue atrayendo a creadores de todo el mundo.

Qué se ve en la cámara

La cámara web de St Ives en directo muestra la playa de Portgwidden en tiempo real. Se puede ver la arena blanca, las aguas turquesas del océano Atlántico y, posiblemente, a surfistas o gente paseando. Según la hora del día y la marea, el paisaje cambia — a veces tranquilo y soleado, a veces dramático con olas altas.

Esta cámara web en tiempo real permite sentir la atmósfera de Cornualles sin salir de casa. Mire la pantalla e imagine que en algún lugar fuera del encuadre se esconden las «piscinas de la sirena», y que en la cala de Prusia todavía flota el espíritu del «Rey de Prusia».