Canal Welland em Port Colborne — Webcam online

Observar a passagem de navios cargueiros contornando as Cataratas do Niágara é possível graças à webcam online no canal Welland em Port Colborne. Esta cidade às margens do lago Erie funciona como o portão sul de uma das rotas fluviais interiores mais imponentes do mundo. A câmera está posicionada de modo que, a cada momento, algo acontece no enquadramento: enormes barcaças desfilam pelo canal enquanto as estruturas de engenharia operam a pleno vapor.

Portão sul da via marítima do São Lourenço

Port Colborne situa-se no ponto onde o canal Welland encontra o lago Erie — é o portão sul de uma das maiores vias navegáveis interiores do planeta. O canal foi construído porque as Cataratas do Niágara e as corredeiras do rio Niagara bloqueavam a navegação entre os lagos Erie e Ontário. Ao cruzar a península do Niagara entre Port Weller, no lago Ontário, e Port Colborne, no lago Erie, o canal Welland integra a via marítima do rio São Lourenço e a hidrovia dos Grandes Lagos.

Gigante da engenharia: como funciona o canal Welland

O canal Welland, com as suas oito grandes eclusas, foi erguido como uma proeza notável da engenharia do século XX. A extensão da hidrovia é de cerca de 43 km e ela eleva os navios aproximadamente 100 metros através de uma escadaria de oito eclusas. O desnível total ao longo de todo o canal é de 326,5 pés (99,5 m) desde a extremidade norte em Port Weller até à extremidade sul em Port Colborne. Sete eclusas (n.ºs 1–7) são de elevação e cada uma sobe ou desce um navio entre 13 e 15 metros (43–49 pés), proporcionando em conjunto a ascensão completa entre os dois lagos.

Eclusa n.º 8 — um posto de controlo singular

Em Port Colborne localiza-se a eclusa n.º 8, que desempenha uma função especial. Trata-se de uma eclusa de guarda (ou de controlo), não de elevação; ela praticamente não altera a cota dos navios, mas sim protege-os do nível variável do lago Erie antes da entrada no canal. Ainda assim, as suas dimensões impressionam: a eclusa n.º 8 tem um comprimento útil de 1 148 pés (349,9 m) e uma largura de 80 pés (24,4 m), o que a torna a eclusa mais comprida de todo o sistema da via marítima do São Lourenço.

De Gravelly Bay a centro industrial

O primeiro assentamento, conhecido como Gravelly Bay, desenvolveu-se em torno da extremidade sul do canal. Nos anos 1930, Port Colborne viveu um apogeu industrial e era apelidada de «Cidade do Canal». A International Nickel Company e a sua fábrica metalúrgica transformaram a paisagem de Port Colborne, convertendo-a num polo industrial de relevo.

Navios e mercadorias: o pulsar da hidrovia

O canal Welland é uma das artérias principais para o transporte de cereais, minério de ferro, carvão e outras mercadorias a granel que circulam entre os Grandes Lagos superiores e os terminais de exportação situados mais perto do oceano. Os navios que cruzam o canal Welland estão limitados pelas dimensões Seawaymax: comprimento até 225,55 m (740 pés), largura até 23,80 m (78,1 pés), calado até 8,08 m (26,5 pés) e altura acima da linha de água até 35,5 m (116,5 pés).

História da construção do quarto canal

A construção do quarto canal Welland teve início em 1913, mas foi interrompida devido à escassez de mão de obra e materiais durante a Primeira Guerra Mundial; os trabalhos retomaram em 1918 e ficaram concluídos em 1932. O quarto canal Welland foi inaugurado oficialmente nesse mesmo ano; o acesso norte foi transferido de Port Dalhousie para Port Weller. No dia 6 de agosto de 1932, após a conclusão do aprofundamento do leito, o vapor LEMOYNE, a «Rainha dos Lagos», conseguiu atravessar o canal Welland.

O que mostra a câmara

A webcam em direto transmite o canal Welland no porto de Port Colborne, Ontário, Canadá. Em primeiro plano avista-se a imponente ponte vertical elevatória (Vertical Lift Bridge) que atravessa o canal. Pelo canal desloca-se um grande navio cargueiro de tonalidade escura com superestrutura traseira. Em redor distinguem-se infraestruturas portuárias, arvoredo, espaços verdes e edifícios industriais. No enquadramento são igualmente visíveis elementos do tecido urbano e da zona ribeirinha.