Canal Welland à Port Colborne — webcam en direct

Observer le passage des navires de marchandises en contournant les chutes du Niagara est désormais possible grâce à la webcam en direct sur le canal Welland à Port Colborne. Cette ville située sur les rives du lac Érié constitue la porte sud de l'une des voies navigables intérieures les plus impressionnantes au monde. La caméra est positionnée de manière à capturer en permanence l'activité : d'immenses barges naviguent devant l'objectif tandis que les ouvrages d'ingénierie fonctionnent à plein régime.

La porte sud de la voie maritime du Saint-Laurent

Port Colborne se situe à l'endroit où le canal Welland rencontre le lac Érié — c'est la porte sud de l'une des plus grandes voies navigables intérieures du monde. Le canal a été construit parce que les chutes du Niagara et les rapides de la Niagara empêchaient la navigation entre les lacs Érié et Ontario. Traversant la péninsule du Niagara entre Port Weller sur le lac Ontario et Port Colborne sur le lac Érié, le canal Welland fait partie de la voie maritime du Saint-Laurent et de la voie des Grands Lacs.

Un géant de l'ingénierie : le fonctionnement du canal Welland

Le canal Welland, avec ses huit grandes écluses, a été construit comme une réalisation d'ingénierie remarquable du XXe siècle. La longueur de cette artère aquatique est d'environ 43 km, et elle élève les navires d'environ 100 mètres grâce à une série de huit écluses. La dénivellation totale sur l'ensemble du canal est de 326,5 pieds (99,5 m) entre l'extrémité nord à Port Weller et l'extrémité sud à Port Colborne. Sept écluses (n° 1 à 7) sont des écluses de levage et chacune élève ou abaisse un navire d'environ 13 à 15 mètres (43 à 49 pieds), assurant collectivement la montée complète entre les lacs.

L'écluse n° 8 — un point de contrôle unique

À Port Colborne se trouve l'écluse n° 8, qui remplit une fonction particulière. Il s'agit d'une écluse de garde (de contrôle) et non d'une écluse de levage ; elle n'élève pratiquement pas les navires, mais les protège du niveau variable du lac Érié avant l'entrée dans le canal. Ses dimensions sont néanmoins impressionnantes : l'écluse n° 8 a une longueur utile de 1 148 pieds (349,9 m) et une largeur de 80 pieds (24,4 m), ce qui en fait l'écluse la plus longue de tout le système de la voie maritime du Saint-Laurent.

De Gravelly Bay au centre industriel

Le premier établissement, connu sous le nom de Gravelly Bay, s'est développé autour de l'extrémité sud du canal. Dans les années 1930, Port Colborne a connu un essor industriel et était surnommée « Canal City ». La International Nickel Company et son usine métallurgique ont transformé le visage de Port Colborne, la convertissant en un centre industriel.

Navires et marchandises : la vie sur l'artère aquatique

Le canal Welland est l'un des principaux itinéraires pour le grain, le minerai de fer, le charbon et d'autres marchandises en vrac transitant entre les Grands Lacs supérieurs et les terminaux d'exportation situés plus près de l'océan. Les navires empruntant le canal Welland sont limités aux dimensions Seawaymax : longueur jusqu'à 225,55 m (740 pieds), largeur jusqu'à 23,80 m (78,1 pieds), tirant d'eau jusqu'à 8,08 m (26,5 pieds), hauteur au-dessus de l'eau jusqu'à 35,5 m (116,5 pieds).

L'histoire de la construction du quatrième canal

La construction du quatrième canal Welland a commencé en 1913, mais a été interrompue en raison d'une pénurie de main-d'œuvre et de matériaux pendant la Première Guerre mondiale ; les travaux ont repris en 1918 et se sont achevés en 1932. Le quatrième canal Welland a été officiellement inauguré en 1932 ; l'entrée nord a été déplacée de Port Dalhousie à Port Weller. Le 6 août 1932, après l'achèvement du dragage, le vapeur LEMOYNE, la « Reine des lacs », a pu emprunter le canal Welland.

Ce que l'on voit sur la caméra

La webcam en direct diffuse le canal Welland dans le port de Port Colborne, Ontario, Canada. Au premier plan se dresse un imposant pont levant en acier (Vertical Lift Bridge) enjambant le canal. Un grand navire de charge (barge/barge transporteur) de couleur sombre avec une superstructure traverse le canal. On aperçoit autour l'infrastructure portuaire, des arbres, des espaces verts, des installations industrielles. Le cadre montre également des éléments d'urbanisme et de la zone côtière.