Curva Ferroviária Big Ten Curve em Arvada — câmera web online

O que é o Big Ten Curve e onde está localizado

Na região do sopé do Colorado, na fronteira entre as planícies e as Montanhas Rochosas, está localizado um dos objetos ferroviários mais incomuns do Oeste americano — Big Ten Curve. Trata-se de uma curva em S de 270 graus, composta por dois laços — Big Ten Loop e Little Ten Loop —, onde cada curva tem um desvio de 10 graus a cada 100 pés de trilho. A câmera está instalada na cidade de Arvada, aproximadamente 19,5 milhas a oeste da Union Station de Denver, em uma área que hoje faz parte da região metropolitana de Denver.

O objeto está localizado no trecho Moffat Tunnel Subdivision da empresa Union Pacific — uma via única com sistemas CTC e ABS, que serve como a única saída ferroviária direta de Denver para o oeste atravessando a divisória continental. É aqui que as Grandes Planícies começam a subir em direção à Front Range, e a ferrovia precisa serpentear para ganhar altitude.

História da construção: como surgiu a famosa curva

No início dos anos 1900, Denver estava em isolamento de transporte. As principais linhas transcontinentais da Union Pacific passavam por Cheyenne ao norte, e a cidade precisava de sua própria rota para a costa do Pacífico. Em 1902, a empresa Denver, Northwestern and Pacific Railway começou a construir a linha através dos sopés. O engenheiro Sumner enfrentou o desafio: como elevar os trens em 600 pés de altura em menos de 3 milhas, sem exceder a inclinação permitida.

A solução foi elegante — em vez de uma subida direta com inclinação de 4%, a rota foi estendida por cerca de 3 milhas (aproximadamente 16.500 pés de trilhos) através de uma série de curvas de 10 graus. Isso permitiu reduzir a inclinação média para 1,8%. A empresa mudou de proprietárias algumas vezes: em 1926 tornou-se Denver & Salt Lake Railroad, em 1931 passou para Denver & Rio Grande Western Railroad, e hoje pertence à Union Pacific. Cada um desses operadores contribuiu para o desenvolvimento da infraestrutura.

Características de engenharia da curva

A construção do Big Ten Curve é única mesmo pelos padrões das ferrovias de montanha dos EUA. A série de curvas de 10 graus cria um perfil característico em S, que é bem visível do ar e em imagens de satélite. Os trens passam por este trecho a uma velocidade limitada, e as locomotivas trabalham sob carga, vencendo a subida.

O principal problema deste local são os fortes ventos de montanha que literalmente sopram os trens para fora dos trilhos. Até 1971, ocorriam incidentes regulares. Então a D&RGW instalou uma barreira única de proteção contra o vento — vagões-tanque de grãos antigos (hoppers), preenchidos com terra, foram alinhados ao longo do lado interno da curva. Essa solução provou ser eficaz e até hoje protege os trens das rajadas de vento, que alcançam força considerável nos sopés.

Importância do transporte da rota

O Big Ten Curve não é apenas uma curva pitoresca, mas parte de uma artéria de transporte de importância crítica. Moffat Tunnel Subdivision representa o «gargalo» da direção oeste de Denver. O trecho de via única acomoda rotas com alta carga, onde os trens ganham mais de 4.000 pés de altura em aproximadamente 50 milhas, com uma inclinação não superior a 2%.

Esta rota contorna o caminho tradicional através de Tennessee Pass e é uma conexão mais eficiente entre Denver e a costa do Pacífico. Hoje, passam por aqui trens de carvão e grãos, assim como o famoso trem de passageiros Amtrak California Zephyr, que circula entre Chicago e São Francisco.

Os trens que passam pela curva

A capacidade de passagem do trecho é de cerca de 6 trens por dia. Podem ser pesados trens de carga da Union Pacific com carvão de minas do Wyoming, vagões-tanque de grãos, trens de contêineres da BNSF, utilizando a rota através do sistema trackage rights, e, claro, o trem de passageiros California Zephyr — um dos trens mais pitorescos dos Estados Unidos.

Para entusiastas ferroviários (railfans), o Big Ten Curve é um lugar de culto. Aqui é possível observar como longos trens serpentam lentamente pelo laço, e as locomotivas na subida trabalham no limite de sua potência. A câmera com função PTZ permite acompanhar o trem ao longo de toda a curva.

A infraestrutura das proximidades de Arvada

A área onde a câmera está instalada fica aos pés dos sopés de Front Range, onde as Grandes Planícies se transformam em montanhas. Os objetos de infraestrutura ferroviária mais próximos são Clay Siding, Tunnel 1 e o famoso Moffat Tunnel, com 6,2 milhas de comprimento, pelo qual os trens atravessam sob a divisória continental.

Paralelamente à ferrovia, passa o corredor de transporte I-70/US 6, conectando Denver às estações de montanha. A própria Arvada é um subúrbio de Denver com cerca de 120.000 habitantes, que preservou seu centro histórico e vem sendo intensamente construída nas últimas décadas. A ferrovia Central Corridor conecta Denver à costa oeste e é uma artéria de carga estratégica de importância nacional.

O que se vê na câmera

A câmera está posicionada de forma que no quadro aparece o trecho curvilíneo dos trilhos da ferrovia, que se estendem até o horizonte através de uma área aberta com vegetação herbácea. No fundo, são visíveis os sopés de Front Range; à frente, a cerca ao longo dos trilhos e a característica barreira de proteção contra vento feita de vagões preenchidos com terra. Quando passa um trem — o que acontece várias vezes ao dia — é possível observar como a composição se move lentamente pela curva, a locomotiva na subida deixa uma trilha de fumaça (se for um trem de carga), e os vagões serpenteiam como uma cobra. A função PTZ da câmera permite ampliar o trecho de interesse e examinar detalhes — desde o tipo de locomotiva até a carga em plataformas abertas.