Virage ferroviaire Big Ten Curve à Arvada — webcam en ligne trafic

Qu'est-ce que le Big Ten Curve et où se trouve-t-il

Dans les contreforts du Colorado, à la frontière entre les plaines et les montagnes Rocheuses, se trouve l'un des ouvrages ferroviaires les plus inhabituels de l'Ouest américain — Big Ten Curve. Il s'agit d'un virage en S de 270 degrés, composé de deux boucles — Big Ten Loop et Little Ten Loop — où chaque courbe présente une déviation de 10 degrés pour 100 pieds de voie. La caméra est installée dans la ville d'Arvada, à environ 19,5 miles à l'ouest de la gare Union de Denver, sur un territoire qui fait aujourd'hui partie de l'agglomération de Denver.

L'ouvrage se trouve sur le secteur Moffat Tunnel Subdivision de la compagnie Union Pacific — une ligne à voie unique dotée des systèmes CTC et ABS, qui constitue la seule sortie ferroviaire directe de Denver vers l'ouest à travers la division continentale. C'est ici que les Grandes Plaines commencent à s'élever vers le Front Range, et que la voie ferrée doit serpenter pour gagner de l'altitude.

Histoire de la construction : comment est né le célèbre virage

Au début des années 1900, Denver se retrouva en isolement sur le plan des transports. Les principales lignes transcontinentales de l'Union Pacific passaient par Cheyenne au nord, et la ville avait besoin de sa propre route vers la côte Pacifique. En 1902, la compagnie Denver, Northwestern and Pacific Railway commença à tracer la voie à travers les contreforts. L'ingénieur Sumner fut confronté à un défi : comment faire monter les trains de 600 pieds d'altitude sur moins de 3 miles sans dépasser la pente admissible.

La solution s'avéra élégante — au lieu d'une montée directe avec une pente de 4 %, le parcours fut étiré sur environ 3 miles (environ 16 500 pieds de voie) à travers une série de courbes de 10 degrés. Cela permit de réduire la pente moyenne à 1,8 %. La compagnie changea plusieurs fois de propriétaire : en 1926 elle devint le Denver & Salt Lake Railroad, en 1931 elle passa au Denver & Rio Grande Western Railroad, et aujourd'hui elle appartient à l'Union Pacific. Chacun de ces opérateurs contribua au développement de l'infrastructure.

Caractéristiques techniques du virage

La structure du Big Ten Curve est unique même selon les normes des chemins de fer de montagne américains. La série de courbes de 10 degrés crée un profil caractéristique en S, bien visible du ciel et sur les images satellites. Les trains traversent ce secteur à vitesse limitée, et les locomotives fonctionnent sous charge, franchissant la montée.

Le principal problème de cet endroit est les vents violents de montagne qui soufflent littéralement les trains hors des rails. Jusqu'en 1971, des incidents réguliers se produisaient ici. Puis le D&RGW installa une barrière pare-vent unique — d'anciens wagons-trémies (hoppers) remplis de terre furent alignés le long du côté intérieur de la courbe. Cette solution s'avéra efficace et protège encore aujourd'hui les trains des rafales de vent qui atteignent une force considérable dans les contreforts.

Importance transport du parcours

Le Big Ten Curve n'est pas simplement un virage pittoresque, mais fait partie d'une artère de transport d'une importance cruciale. Moffat Tunnel Subdivision constitue le « goulot d'étranglement » de la direction ouest depuis Denver. Le secteur à voie unique achemine des itinéraires à forte densité de marchandises, où les trains gagnent plus de 4 000 pieds d'altitude sur environ 50 miles avec une pente n'excédant pas 2 %.

Cet itinéraire contourne le chemin traditionnel par le Tennessee Pass et constitue une liaison plus efficace entre Denver et la côte Pacifique. Aujourd'hui, des trains de marchandises transportant du charbon et des céréales y circulent, ainsi que le célèbre train de voyageurs Amtrak California Zephyr, qui assure la liaison entre Chicago et San Francisco.

Trains qui traversent le virage

La capacité d'accueil du secteur est d'environ 6 trains par jour. Il peut s'agir de lourds trains de marchandises de l'Union Pacific charbon provenant des mines du Wyoming, de trains céréaliers, de trains de conteneurs BNSF utilisant l'itinéraire via le système de droits de circulation (trackage rights), et bien sûr du train de voyageurs California Zephyr — l'un des trains les plus pittoresques d'Amérique.

Pour les passionnés de chemin de fer (railfans), le Big Ten Curve est un lieu culte. On peut y observer de longs trains serpenter lentement dans la boucle, tandis que les locomotives en montée fonctionnent à la limite de la puissance. La caméra dotée de la fonction PTZ permet de suivre le train tout au long du virage.

Infrastructure des environs d'Arvada

Le quartier où est installée la caméra se trouve au pied des contreforts du Front Range, là où les Grandes Plaines cèdent la place aux montagnes. Les ouvrages ferroviaires les plus proches sont Clay Siding, Tunnel 1 et le célèbre Moffat Tunnel long de 6,2 miles, sous lequel les trains passent la division continentale.

Parallèlement à la voie ferrée passe le corridor de transport I-70/US 6, reliant Denver aux stations de montagne. Arvada elle-même est une banlieue de Denver comptant environ 120 000 habitants, qui a conservé son centre historique et s'est activement urbanisée au cours des dernières décennies. La voie ferrée Central Corridor relie Denver à la côte ouest et constitue une artère marchande stratégique d'importance nationale.

Que voit-on sur la caméra

La caméra est installée de manière à ce que le cadre montre un tronçon courbe de voies ferrées s'étendant à l'horizon à travers un paysage ouvert à la végétation herbeuse. Au fond, on aperçoit les contreforts du Front Range, devant — une clôture le long des voies et la barrière pare-vent caractéristique constituée de wagons remplis de terre. Lorsqu'un train passe — ce qui arrive plusieurs fois par jour — on peut observer le convoi se déplacer lentement dans la courbe, la locomotive en montée laissant un sillage de fumée (s'il s'agit d'un train de marchandises), et les wagons ondulant comme un serpent. La fonction PTZ de la caméra permet de zoomer sur la zone intéressante et d'examiner les détails — du type de locomotive à la cargaison sur les plateformes ouvertes.