Vale of Rheidol Railway em Aberystwyth — Câmera Web em Direto

Ferrovia de bitola estreita no coração do País de Gales: Vale of Rheidol Railway

Na costa ocidental do País de Gales, onde as colinas de Ceredigion descem até às águas da Baía de Cardigan, funciona uma das ferrovias mais incomuns da Grã-Bretanha. Esta câmera web online mostra o pátio ferroviário da estação de Aberystwyth — o ponto de partida da linha de bitola estreita Vale of Rheidol Railway, que há mais de um século transporta passageiros através das paisagens selvagens do País de Gales. A câmera em tempo real transmite a atmosfera viva de uma estação ativa: aqui é possível observar locomotivas de manobra, contentores de carga e carruagens de passageiros que se preparam para mais uma viagem às montanhas.

Das minas de chumbo à joia turística

A história desta ferrovia começou na era do boom industrial do País de Gales. Vale of Rheidol Railway — ferrovia de bitola estreita de 1 ft 11+3⁄4 polegadas (603 mm), inaugurada a 22 de dezembro de 1902. Originalmente, a linha foi construída para estimular a economia local e apoiar as minas de chumbo na região — deveria transportar minério das minas remotas até ao porto de Aberystwyth. No entanto, o boom industrial durou pouco, e já na década de 1910 as minas entraram em declínio. Por sua vez, os turistas apreciaram rapidamente a beleza cénica do percurso.

Em 1913, Cambrian Railways adquiriu a Vale of Rheidol Railway, e em 1923 passou a integrar a Great Western Railway. A nacionalização de 1948 transferiu a linha para a British Railways, e durante muito tempo existiu à beira do fechamento. O que salvou a ferrovia foi o facto de, em 1989, ter sido comprada por um operador privado, e mais tarde transferida para a gestão de uma fundação de caridade. Desde 2019, a Vale of Rheidol Railway pertence a uma fundação de caridade que restaurou o material circulante e desobstruiu a vegetação para melhorar as vistas para os passageiros.

Estação de Aberystwyth — porta para o vale do Rheidol

A estação da Vale of Rheidol Railway em Aberystwyth está localizada perto da principal estação ferroviária da cidade — Park Avenue, Aberystwyth SY23 1PG. Esta localização conveniente permite que os turistas, chegados pela linha principal, façam imediatamente a transferência para o comboio de bitola estreita. Desde 2019, a estação de Aberystwyth conta com uma nova plataforma, casas de banho melhoradas e outras comodidades.

É aqui, nesta estação, que se encontra o engine shed — o depósito e museu de locomotivas. Em Aberystwyth, encontra-se o Engine Shed Museum, onde é possível ver locomotivas, incluindo exemplares da África do Sul, Índia e Fiji. A base operacional está em Aberystwyth, com oficinas para revisão geral no lado sul da linha — este é o verdadeiro coração da ferrovia, onde nasce e parte em viagens todo o material circulante.

Percurso de 18,9 km: da costa à Ponte do Diabo

O comprimento do percurso é de 11+3⁄4 milhas (18,9 km) entre Aberystwyth e Devil's Bridge. O comboio sobe desde o nível do mar ao longo do rio Rheidol, afastando-se gradualmente para as montanhas. O comboio eleva-se até uma altitude de 200 m (700 pés) ao longo de um percurso de quase 12 milhas, seguindo os contornos da encosta sobre o vale do Rheidol.

A paisagem pela janela da carruagem muda de forma surpreendentemente rápida. A paisagem transforma-se desde a costa, passando por amplos campos abertos, florestas antigas e terreno montanhoso severo, até chegar a Devil's Bridge. Os primeiros quilómetros atravessam prados verdes com vista para a baía, depois o comboio entra numa densa floresta caducifólia, onde na primavera o chão cobre-se de campainhas e no outono as encostas ardem em tons escarlatas. A parte final do percurso é composta por falchos rochosos e cachoeiras, entre os quais a famosa Ponte do Diabo, onde três pontes estão situadas umas sobre as outras em diferentes níveis.

Singularidade técnica: bitola de 603 mm

A principal característica técnica da Vale of Rheidol Railway é a sua bitola. A distância entre os carris é de apenas 60 cm, o que permite que os comboios realizem curvas apertadas, seguindo as sinuosidades da encosta sobre o vale do Rheidol. Este é o clássico padrão de bitola estreita galesa — 1 pé 11+3⁄4 polegadas (603 mm), que difere das bitolas estreitas de 2 pés (610 mm) mais comuns no norte do País de Gales.

Uma bitola tão estreita impõe limitações ao tamanho do material circulante: as locomotivas e carruagens são compactas, com tetos baixos e corredores estreitos. Mas é precisamente isto que torna a viagem especial — um pequeno comboio, subindo íngremes encostas entre charnecas, cria a sensação de viajar noutra era. As locomotivas a vapor, construídas na década de 1920 na fábrica da GVR em Swansea, continuam a constituir a base da frota, embora no depósito também existam locomotivas diesel para viagens fora da temporada.

Aberystwyth — cidade entre o mar e as montanhas

Aberystwyth, de onde parte a ferrovia de bitola estreita, merece atenção por si só. Esta cidade costeira no condado de Ceredigion é o centro histórico da cultura e educação galesas. Aqui se encontra a Universidade de Aberystwyth, fundada em 1872, e a Biblioteca Nacional do País de Gales — o maior repositório de manuscritos e documentos galeses.

A cidade estende-se na costa ocidental do País de Gales, onde o río Ystwyth desagua na Baía de Cardigan. O passeio marítimo ao longo da orla é um dos mais longos do País de Gales, e as ruínas do castelo de Aberystwyth, construído no século XIII por Eduardo I, lembram a turbulenta história destes lugares. O clima é ameno, marítimo — os invernos são quentes mas chuvosos, e o verão fresco, o que faz com que as paisagens à volta da ferrovia sejam sempre verdes e exuberantes.

Sazonalidade e horários

A ferrovia funciona desde abril até ao início de novembro, com viagens diárias segundo diferentes horários. Na alta temporada de verão, as locomotivas partem várias vezes por dia, e na primavera e outono — com menor frequência. No inverno, a linha está encerrada ao tráfego regular de passageiros, embora por vezes se realizem viagens especiais — por exemplo, comboios de Natal com o Pai Natal.

A duração da viagem num sentido é de cerca de uma hora. Muitos passageiros viajam até Devil's Bridge, visitam as cachoeiras e pontes, e depois regressam no mesmo comboio ou descem a pé pelo trilho ao longo do rio. Os bilhetes podem ser comprados na estação de Aberystwyth ou encomendados online — na alta temporada, recomenda-se reservar lugares com antecedência, especialmente aos fins de semana.

O que se vê na câmera

Esta câmera web online mostra o pátio ferroviário da estação de Aberystwyth — a base operacional da Vale of Rheidol Railway. Em primeiro plano, são visíveis os carris com agulhas, ao longo das quais as locomotivas manobram. À direita, estão grandes contentores cinzentos de carga, utilizados para armazenamento de equipamento e peças sobressalentes. Na parte central do edifício — um armazém industrial com telhado metálico, onde é realizada a manutenção do material circulante. Perto, é possível notar uma velha locomotiva a vapor ou uma locomotiva aguardando a sua viagem. Em segundo plano, abre-se a vista sobre a paisagem urbana de Aberystwyth — casas residenciais, árvores e colinas que se elevam acima da costa. A câmera em tempo real permite observar o funcionamento da estação: como os comboios são formados, como os operários ferroviários mudam as agulhas, como os passageiros sobem às carruagens da pequena ferrovia de bitola estreita que parte em viagem à Ponte do Diabo.