Vale of Rheidol Railway à Aberystwyth — webcam en direct

La voie étroite au cœur du pays de Galles : Vale of Rheidol Railway

Sur la côte ouest du pays de Galles, où les collines de Ceredigion descendent vers les eaux de la baie de Cardigan, l'une des voies ferrées les plus inhabituelles de Grande-Bretagne est en activité. Cette webcam en direct montre la cour de la gare d'Aberystwyth — le point de départ de la ligne à voie étroite du Vale of Rheidol Railway, qui transporte des passagers à travers les paysages sauvages du pays de Galles depuis plus d'un siècle. La caméra en temps réel transmet l'atmosphère vivante d'une gare en activité : on peut y observer les locomotives de manœuvre, les conteneurs de marchandises et les voitures de voyageurs qui se préparent pour le prochain trajet vers les montagnes.

Des mines de plomb au joyau touristique

L'histoire de ce chemin de fer a commencé à l'époque de l'essor industriel du pays de Galles. Vale of Rheidol Railway — un chemin de fer à voie étroite de 1 pied 11+3⁄4 pouces (603 mm), ouvert le 22 décembre 1902. À l'origine, la ligne a été posée pour stimuler l'économie locale et soutenir les mines de plomb de la région — elle devait transporter le minerai des mines isolées jusqu'au port d'Aberystwyth. Cependant, le boom industriel s'est avéré de courte durée, et dès les années 1910, les mines ont décliné. Les touristes, en revanche, ont rapidement apprécié la beauté du parcours.

En 1913, Cambrian Railways a acquis le Vale of Rheidol Railway, et en 1923, il est entré dans le giron de Great Western Railway. La nationalisation de 1948 a transféré la ligne à British Railways, et pendant longtemps, elle a existé au bord de la fermeture. Ce qui a sauvé la ligne, c'est qu'en 1989, un opérateur privé l'a rachetée, puis l'a confiée à la gestion d'une fondation caritative. Depuis 2019, le Vale of Rheidol Railway appartient à une fondation caritative qui a restauré le matériel roulant et défriché la végétation pour améliorer les vues pour les passagers.

La gare d'Aberystwyth — la porte de la vallée de Rheidol

La gare du Vale of Rheidol Railway à Aberystwyth est située près de la gare principale de la ville — Park Avenue, Aberystwyth SY23 1PG. Cet emplacement pratique permet aux touristes arrivés par la ligne principale de monter immédiatement dans le train à voie étroite. Depuis 2019, la gare d'Aberystwyth dispose d'un nouveau quai, de toilettes améliorées et d'autres commodités.

C'est ici, dans cette gare, que se trouve l'engine shed — le dépôt et le musée des locomotives. À Aberystwyth se trouve l'Engine Shed Museum, où l'on peut voir des locomotives, y compris des expositions d'Afrique du Sud, d'Inde et des Fidji. La base opérationnelle est située à Aberystwyth avec des ateliers de réparation majeure du côté sud de la ligne — c'est le véritable cœur du chemin de fer, où naît et part pour ses trajets tout le matériel roulant.

Un parcours de 18,9 km : de la côte au Pont du Diable

La longueur du parcours est de 11+3⁄4 milles (18,9 km) entre Aberystwyth et Devil's Bridge. Le train monte depuis le niveau de la mer le long de la rivière Rheidol, s'élevant progressivement vers les montagnes. Le train s'élève à une altitude de 200 m (700 pieds) sur un parcours de près de 12 milles, en suivant les contours de la pente au-dessus de la vallée de Rheidol.

Le paysage derrière la fenêtre du wagon change étonnamment vite. Le paysage passe de la côte à travers de grands champs ouverts, des forêts anciennes et un terrain montagneux rude à mesure que l'on avance vers Devil's Bridge. Les premiers kilomètres traversent des pâturages verdoyants avec vue sur la baie, puis le train entre dans une forêt feuillue dense, où au printemps le sol est couvert de jacinthes, et à l'automne les pentes s'embrasent de pourpre. La partie finale du parcours est constituée de falaises rocheuses et de cascades, parmi lesquelles le célèbre Pont du Diable, où trois ponts se superposent à différents niveaux.

L'unicité technique : un écartement de 603 mm

La principale caractéristique technique du Vale of Rheidol Railway est son écartement. La distance entre les rails n'est que de 60 cm, ce qui permet aux trains de prendre des virages serrés, en suivant les courbes de la pente au-dessus de la vallée de Rheidol. C'est un écartement étroit gallois classique — 1 pied 11+3⁄4 pouces (603 mm), qui diffère des voies étroites de 2 pieds (610 mm) plus répandues du nord du pays de Galles.

Un écartement aussi étroit impose des contraintes sur la taille du matériel roulant : les locomotives et les voitures sont compacts, avec des plafonds bas et des passages étroits. Mais c'est précisément ce qui rend le voyage spécial — un petit train grimpant sur des pentes raides au milieu de landes bruyères crée l'impression de voyager dans une autre époque. Les locomotives à vapeur, construites dans les années 1920 dans l'usine GWR de Swansea, restent encore l'épine dorsale du parc, bien que le dépôt dispose également de locomotives diesel pour les trajets hors saison.

Aberystwyth — une ville entre mer et montagnes

Aberystwyth, d'où part la voie étroite, mérite à elle seule l'attention. Cette ville côtière du comté de Ceredigion est un centre historique de la culture et de l'éducation galloises. On y trouve l'Université d'Aberystwyth, fondée en 1872, et la Bibliothèque nationale du pays de Galles — le plus grand dépôt de manuscrits et de documents gallois.

La ville s'étend sur la côte ouest du pays de Galles, où la rivière Ystwyth se jette dans la baie de Cardigan. La promenade le long du front de mer est l'une des plus longues du pays de Galles, et les ruines du château d'Aberystwyth, construit au XIIIe siècle par Édouard Ier, rappellent l'histoire mouvementée de ces lieux. Le climat y est doux, maritime — les hivers sont chauds mais pluvieux, et l'été est frais, ce qui rend les paysages autour du chemin de fer toujours verts et luxuriants.

Saisonnalité et horaires

Le chemin de fer fonctionne d'avril à début novembre, avec des trajets quotidiens selon différents horaires. En haute saison estivale, les départs ont lieu plusieurs fois par jour, et au printemps et à l'automne — moins fréquemment. En hiver, la ligne est fermée au service régulier de voyageurs, bien que des trajets spéciaux soient parfois organisés — par exemple, des trains de Noël avec le Père Noël.

La durée du trajet dans un sens est d'environ une heure. De nombreux passagers vont jusqu'au Pont du Diable, visitent les cascades et les ponts, puis reviennent par le même train ou descendent à pied par le sentier le long de la rivière. Les billets peuvent être achetés à la gare d'Aberystwyth ou commandés en ligne — en haute saison, il est recommandé de réserver à l'avance, surtout le week-end.

Ce que l'on voit sur la caméra

Cette webcam en direct montre la cour de la gare d'Aberystwyth — la base opérationnelle du Vale of Rheidol Railway. Au premier plan, on voit des rails avec des aiguillages, sur lesquels manœuvrent les locomotives. À droite se trouvent de grands conteneurs de marchandises gris, utilisés pour stocker l'équipement et les pièces de rechange. Au centre du cadre se trouve un bâtiment industriel-entrepôt avec un toit en tôle, où la maintenance du matériel roulant est effectuée. À proximité, on peut remarquer une vieille locomotive à vapeur ou une locomotive attendant son trajet. En arrière-plan, on aperçoit le paysage urbain d'Aberystwyth — des maisons résidentielles, des arbres et des collines s'élevant au-dessus de la côte. La caméra en temps réel permet d'observer le travail de la gare : comment les trains sont formés, comment les agents de voie actionnent les aiguillages, comment les passagers montent dans les wagons de la petite voie étroite, partant pour un voyage vers le Pont du Diable.