Strand van Atlantic City in New Jersey — live webcam online

Atlantic City ligt op het barrière-eiland Absecon, gescheiden van het vasteland door baaien en moerassen. Deze stad van casino's en houten promenades bewaart de geschiedenis van een badplaats waar in de jaren 1850 rijke Philadelphiaanse families met stoomboten kwamen om te genezen door zeewater. Vandaag de dag is het strand van Atlantic City een van de weinige aan de hele kust van New Jersey waar de toegang volledig gratis is — geen badges of seizoenspassen vereist. De live webcam toont deze kust in realtime: kwartszand, de Atlantische Oceaan en de eindeloze lint van de boulevard.

Gratis strand in een wereld van casino's

New Jersey staat bekend om strenge strandregels: de meeste gemeenten eisen het kopen van speciale badges voor 50–100 dollar per seizoen. Atlantic City is de uitzondering. De stranden hier zijn openbaar toegankelijk en worden gefinancierd uit de gemeentelijke begroting, aangevuld met belastingen van casino's. Dit maakt deel uit van een historisch contract: al begin jaren 1900 positioneerde de stad zichzelf als «The World's Playground» (De speelwereld van de wereld), en het strand was het belangrijkste marketinginstrument om toeristen uit Philadelphia en New York aan te trekken. Alcohol drinken op het strand en de promenade is verboden — boetes oplopen tot 1.000 dollar, wat verbaast gasten die gewend zijn aan de vrije sfeer van de casino's.

Houten promenade van 8,8 km lang

In 1870 loste de lokale conducteur Alexander Boyd het probleem van zand in hotellobbies op door de eerste tijdelijke houten promenade te bouwen. Deze werd in de winter verwijderd en in de lente weer opgebouwd. Vandaag de dag strekt de promenade zich uit over 5,5 miles (8,8 km) — dit is de oudste en langste houten boulevard ter wereld, opgenomen in het National Register of Historic Places. Langs de promenade staan hotels, restaurants en souvenirwinkels. Hier bevindt zich ook de Steel Pier, gebouwd in 1898 en genoemd «The World's Showplace of Entertainment». Hier trad Harry Houdini op, de Wright-broederen testten hun vliegtuigen, en de legendarische show met duivende paarden trok volle tribunes.

Van badplaats voor rijken tot «Speelwereld van de wereld»

In de jaren 1920 brak het strand van Atlantic City bezoekersrecords — in de zomer werden er dagelijks tot 250.000 mensen geteld. Hier ontstond in 1921 de Miss America-verkiezing, waarbij de winnaar onder andere werd bepaald aan de hand van badpakken op het strand. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de kust gesloten voor zwemmen vanwege de dreiging van Duitse onderzeeërs, en op de promenade werden zoeklichten van de luchtverdediging opgesteld. In 1976 werden casino's gegalificeerd, en veranderde de strandeconomie voorgoed: toeristen kwamen nu voor de roulette, en bruinen en zwemden werden een aangename maar optionele bonus.

Barrière-eiland en de eeuwige strijd tegen erosie

Atlantic City ligt op het barrière-eiland Absecon, wat het extreem kwetsbaar maakt voor stormvloeden. Natuurlijke duinen zijn hier vrijwel afwezig — ze werden effengetrapd voor de bouw van hotels en de promenade. De stad is afhankelijk van kunstmatige zeemuren en constante baggerwerkzaamheden. De noordelijke stroming verplaatst zand naar Longport, en zuidelijke stormen vernietigen de kust. Het grootste deel van het zand op het strand is aangevoerd. Na de orkaan Sandy in 2012 waren miljoenenoverheidsinjecties nodig om de kustlijn te herstellen. Volgens gegevens van de United States Geological Survey (USGS) zakt de kust met 1,5–2 mm per jaar door natuurlijke bodemdaling, wat in combinatie met de stijging van de zeespiegel het strand tot een van de meest kwetsbare zones van de oostkust maakt.

Leven bij de kust van de badplaats

Ondanks de nabijheid van de metropool worden in de wateren bij het strand van Atlantic City regelmatig bultruggen en dolfijnen waargenomen. In de lente en herfst lopen hun migratieroutes hier langs. Het zand bestaat uit kwarts en veldspaten, duizenden jaren geleden door gletsjers aangevoerd, evenals uit schelpen van weekdieren. De watertemperatuur bij de kust varieert sterk: in de wintermaanden daalt deze tot 2–4 °C, en in augustus warmt deze op tot 22–24 °C. Aan het noordelijke uiteinde van het strand verheeft de vuurtoren van Absecon — de hoogste in New Jersey (171 voet / 52 meter), gebouwd in 1857 en nog steeds actief.

Wat is te zien op de camera

De online camera zendt het strand van Atlantic City in realtime uit. Het oog vangt de strook kwartszand die naar de horizon verdwijnt, en het blauw van de Atlantische Oceaan. Bij goed zicht zijn op het strand de parasols en ligstoelen te zien, en langs de promenade wandelen de toeristen. De camera toont de dynamiek van de branding, veranderingen in de weersomstandigheden en de aanwezigheid van mensen op de kust op elk moment van de dag. Dit is een live uitzending zonder vertraging — je kunt de eb en vloed observeren, stormvloeden bij slecht weer, of de ondergaande zon die het water gouden tinten geeft. De live webcam maakt het mogelijk om de situatie op de kust te evalueren voordat je naar het strand gaat, of gewoon te genieten van het uitzicht op de oceaan zonder het huis te verlaten.