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Valle de Hula — un corredor verde entre tres continentes

Hula no es una ciudad en el sentido tradicional, sino una extensa depresión tectónica en el norte de Israel, conocida como el valle de Hula o Emek ha-Hula. Situada en la línea del Rift sirio-africano, esta territorio sirve como un importante cruce de rutas migratorias de aves entre Europa, Asia y África. Las fértiles tierras agrícolas, la abundancia de agua dulce y el microclima único hicieron del valle un lugar de atracción para los seres humanos durante milenios. Hoy, Hula es ante todo una joya natural de Israel, donde se puede observar la vida silvestre en su estado prístino.

Ubicación geográfica y características naturales

El valle de Hula está situado en la parte alta del valle del río Jordán, entre los Altos del Golán al este y la cordillera de Naftalí al oeste. Forma parte de la Gran Falla del Rift — una gigantesca formación tectónica que se extiende desde Turquía hasta la depresión de Mozambique. Precisamente aquí, en la unión de tres continentes, se formó un corredor único para la migración de aves. El lago natural de aguas poco profundas, rodeado de pantanos, ocupaba históricamente una superficie de entre 12 y 14 kilómetros cuadrados. La profundidad del embalse oscilaba entre 1,5 metros en verano y 3 metros en invierno, lo que creaba condiciones ideales para las aves acuáticas y otros habitantes acuáticos.

Una historia dramática: drenaje y catástrofe ecológica

En 1951, el Fondo Nacional Judío inició un proyecto a gran escala para el drenaje del lago de Hula y los pantanos circundantes. Las razones principales eran pragmáticas — la lucha contra los mosquitos de la malaria del género Anopheles y la creación de nuevas tierras agrícolas. Las operaciones continuaron hasta 1958 e incluyeron la profundización del cauce del río Jordán aguas abajo, así como la construcción de dos nuevos canales periféricos — Oriental y Occidental — que redirigían las aguas del Jordán en el norte del valle. En 1955, el gobierno de Israel invitó al ingeniero estadounidense John Zuckerman como asesor del proyecto.

Las consecuencias ecológicas del drenaje resultaron catastrórficas. Desaparecieron especies endémicas de peces, incluida la bermejuela del Hula (Mirogrex hulensis), el barbo de Galilea (Nun galilaeus) y la tristramella de mandíbula corta del Hula (Tristramella intermedia). El suelo desnudo sufrió erosión y la calidad del agua que llegaba al lago Kineret se deterioró notablemente. El ecosistema único, formado durante milenios, fue destruido en pocos años. Solo a mediados de la década de 1990 el gobierno de Israel reconoció el error e inició un proyecto para la restauración parcial de los humedales.

Renacimiento: el proyecto de rehabilitación de los años 90

En 1994 comenzó un ambicioso proyecto de re-inundación de parte del valle. El programa de rehabilitación de los humedales del valle de Hula contó con el apoyo de la Unión Europea en el marco del proyecto LIFE-97 TCY/IL/038. Los ingenieros restauraron el curso original del río Jordán, crearon nuevos canales de drenaje y construyeron presas para controlar el nivel del agua. Se desarrolló un complejo sistema de purificación de aguas con nitrógeno antes de su uso en agricultura. La reconstrucción del suelo se realizó mediante el control del nivel freático, lo que permitía desecar el territorio en invierno y conservar el agua en verano. El resultado fue la creación de la nueva reserva: Agamón Hula.

Agamón Hula: un paraíso de aves en el Gran Rift

Cada año, a través del valle de Hula pasan más de 500 millones de aves de más de 400 especies. Dos veces al año — en otoño hacia el sur y en primavera hacia el norte — el cielo sobre el valle se llena de bandadas de cigüeñas blancas, grullas, pelícanos, flamencos y cormoranes. Unas 35.000 grullas llegan al Hula en otoño, y aproximadamente 15.000 de ellas se quedan a invernar. El valle está reconocido como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International — unas 24.000 hectáreas están incluidas en la lista internacional de lugares clave para las aves.

Entre los raros depredadores que se pueden encontrar en la reserva, están el águila pomerana y el águila moteada, el abejero europeo, el águila imperial oriental, el halcón sacre, el corredor y el gorrión moruno. Para la observación de aves se construyeron instalaciones especiales: torres de observación en un montículo artificial, un observatorio de madera con ventanas panorámicas, diseñado conjuntamente con ornitólogos profesionales, y un punto de observación oculto de unos 600 metros — un puente flotante cubierto, que permite acercarse a las aves a mínima distancia.

Fauna única: desde los búfalos de agua hasta la rana «extinta»

En la reserva habita la mayor manada de búfalos de agua de Israel — «yammus», como se les llama en árabe. Hay testimonios de la cría de estos animales en la región desde el siglo VIII d.C. Después de la Guerra de los Seis Días de 1967, varios ejemplares fueron encontrados en el valle de Bet Saida al noreste del Kineret. Junto a los búfalos suelen pastar jabalíes, y en una zona cercada vive un pequeño rebaño de gamo persa (Dama mesopotamica) — una especie que también estuvo al borde de la extinción.

Una verdadera sensación científica ocurrió en noviembre de 2011, cuando fue redescubierta la rana pintada del Hula (Discoglossus nigriventer). Esta especie endémica de hasta 4 cm de tamaño fue originalmente identificada en la década de 1940 por el profesor Heinrich Mendelssohn y el profesor Heinz Steinitz. Después del drenaje del lago en los años 50, la rana se consideraba extinta y fue incluida en el Libro Rojo de la UICN como especie extinta. Sin embargo, uno de los empleados de la reserva la descubrió accidentalmente en el embalse restaurado. El regreso de la especie está relacionado con la mejora de la calidad y cantidad del agua tras la rehabilitación del ecosistema.

En la espesura de los viejos eucaliptos, plantados alrededor de 1890, habitan murciélagos insectívoros, rapaces diurnas y nocturnas. Los chacales dorados, las mangostas egipcias, las nutrias, los zorros, los lobos, los tejones, las comadrejas y los turones están lejos de ser la lista completa de mamíferos del valle de Hula. Las gacelas de montaña se encuentran en las montañas al oeste del valle.

Las aguas bíblicas de Merom y las antiguas rutas comerciales

En el Libro de Josué (11:5) se mencionan las «Aguas de Merom» — así se llamaba el lago Hula en tiempos bíblicos. Este nombre está relacionado con Josué y el rey Javín de Canaán. Fuentes egipcias del siglo XIV a.C. llamaban al lago Samhuna, el historiador griego Flavio Josefo en el siglo I d.C. — Semechonitis, y en el Talmud se menciona como Yam Sumchi. El nombre arameo es Hulata o Ulata.

El valle de Hula era el principal cruce en una importante ruta comercial que conectaba Damasco con la costa oriental del mar Mediterráneo y Egipto. La Vía Maris («Camino del mar») unía Egipto, África y Asia. Las ciudades de la Edad del Bronce Hazor y Laish (posteriormente Dan) fueron construidas en esta ruta hace unos 4.000 años. A finales del siglo XIII a.C., la tribu de Dan destruyó Laish y construyó la ciudad de Dan. Unos 400 años de dominio israelita terminaron con la conquista por el rey asirio Tiglath-Pilesar III.

En el extremo sur del valle se encuentra el antiguo puente Bnot Yaakov («Hijas de Jacob»), construido alrededor de 1260 durante el dominio mameluco. Los arcos de basalto de este puente estrecharon el cauce del Jordán, por lo que el lago Hula subía más en invierno y los pantanos se expandían hacia el norte casi hasta el borde del valle. En 1934 el viejo puente fue reemplazado por uno moderno más al sur, y en 1946 fue destruido por la «Hagana» en la «Noche de los puentes». Los sirios capturaron el puente en 1948, retirándose posteriormente según el acuerdo de alto el fuego.

Qué ver: desde Ofiria hasta el safari nocturno

La reserva natural de Hula, fundada en 1964 como la primera reserva natural de Israel, ofrece a los visitantes el moderno Centro de Visitantes Ofiria, inaugurado en 2006. Aquí se realiza una presentación interactiva con vídeo 3D y experiencia multisensorial: secciones sobre el lago oculto, las aves de Hula, los animales del valle, un cuestionario y un mapa de rutas migratorias. Un puente flotante de unos 600 metros atraviesa la superficie del agua hasta el observatorio oculto, donde se pueden observar peces, tortugas y aves sin ser detectado.

La arboleda de los fundadores — antiguos eucaliptos plantados a finales del siglo XIX — es hábitat de murciélagos, búhos, cernícalos, oropéndolas y abejarucos. Para quienes desean ver depredores nocturnos, se organizan safaris especiales con una oportunidad casi garantizada de observar gatos de la jungla (Felis chaus) y chacales dorados. En las cercanías de la reserva se encuentran los manantiales Ein Tina y Jahula, así como las reservas de HaTanur, Tel Dan y Banias con su famosa cascada.

En diciembre de 2007, Israel emitió una serie de tres sellos con la imagen de la reserva de Hula, y en 2014 — monedas conmemorativas (de plata de 1 y 2 nuevos séqueles, de oro de 10 nuevos séqueles) por el 50.º aniversario de la reserva con la imagen de una grulla y plantas acuáticas.

Qué muestran las cámaras en vivo

Las cámaras web de Hula en vivo permiten observar la vida de la reserva en tiempo real, sin salir de casa. Las transmisiones desde el territorio de Agamón Hula muestran bandadas de aves migratorias, búfalos de agua y pintorescos paisajes del valle. Puedes ver la cámara web de Hula ahora mismo — elige cualquier transmisión del catálogo y disfruta de las vistas de uno de los lugares más asombrosos de Oriente Medio. La transmisión en vivo de Hula es una oportunidad de ver con tus propios ojos cómo miles de grullas se elevan al cielo al amanecer, cómo los búfalos deambulan lentamente por las aguas poco profundas, y cómo cambia el paisaje a lo largo del día.