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Vallée de Hula — un couloir vert entre trois continents

Hula n'est pas une ville au sens traditionnel, mais une vaste dépression tectonique au nord d'Israël, connue sous le nom de vallée de Hula ou Emek ha-Hula. Située sur la faille syro-africaine, cette région constitue un carrefour majeur des routes migratoires des oiseaux entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Ses terres agricoles fertiles, l'abondance d'eau douce et son microclimat unique ont fait de cette vallée un lieu de peuplement depuis des millénaires. Aujourd'hui, Hula est avant tout un joyau naturel d'Israël, où l'on peut observer la faune sauvage dans son état originel.

Situation géographique et caractéristiques naturelles

La vallée de Hula se trouve dans la partie supérieure de la vallée du Jourdain, entre les hauteurs du Golan à l'est et la chaîne de Naphtali à l'ouest. Elle fait partie du Grand Rift — une gigantesque formation tectonique s'étendant de la Turquie au bassin du Mozambique. C'est ici, à la jonction de trois continents, qu'est né un couloir unique pour la migration des oiseaux. Le lac naturel peu profond, entouré de marais, couvrait historiquement une superficie de 12 à 14 kilomètres carrés. La profondeur du plan d'eau variait de 1,5 mètre en été à 3 mètres en hiver, créant des conditions idéales pour les oiseaux aquatiques et autres habitants des eaux.

Une histoire dramatique : assèchement et catastrophe écologique

En 1951, le Fonds national juif a lancé un vaste projet d'assèchement du lac de Hula et des marais environnants. Les raisons principales étaient pragmatiques — la lutte contre les moustiques du genre Anopheles, vecteurs du paludisme, et la création de nouvelles terres agricoles. Les opérations se sont poursuivies jusqu'en 1958 et comprenaient l'approfondissement du lit du Jourdain en aval, ainsi que la construction de deux nouveaux canaux périphériques — Est et Ouest — qui déviaient les eaux du Jourdain au nord de la vallée. En 1955, le gouvernement israélien a invité l'ingénieur américain John Zuckerman en tant que conseiller du projet.

Les conséquences écologiques de l'assèchement se sont révélées catastrophiques. Des espèces de poissons endémiques ont disparu, notamment le mirogrex de Hula (Mirogrex hulensis), le nun de Galilée (Nun galilaeus) et la tristramella à courte mâchoire (Tristramella intermedia). Le sol mis à nu a subi l'érosion, et la qualité de l'eau alimentant le lac de Tibériade s'est nettement dégradée. Un écosystème unique, formé au fil des millénaires, a été anéanti en quelques années. Ce n'est qu'au milieu des années 1990 que le gouvernement israélien a reconnu son erreur et lancé un projet de restauration partielle des zones humides.

La renaissance : le projet de réhabilitation des années 1990

En 1994, un ambitieux projet de remise en eau d'une partie de la vallée a été lancé. Le programme de réhabilitation des zones humides de la vallée de Hula a été soutenu par l'Union européenne dans le cadre du projet LIFE-97 TCY/IL/038. Les ingénieurs ont restauré le cours originel du Jourdain, créé de nouveaux canaux de drainage et construit des barrages pour contrôler le niveau d'eau. Un système complexe de purification des eaux azotées a été mis en place avant leur utilisation agricole. La reconstruction des sols a été réalisée par le contrôle des eaux souterraines, permettant d'assécher le territoire en hiver et de conserver l'eau en été. Le résultat a été la création d'une nouvelle réserve — l'Agamon Hula.

Agamon Hula : un paradis ornithologique sur le Grand Rift

Chaque année, plus de 500 millions d'oiseaux de plus de 400 espèces traversent la vallée de Hula. Deux fois par an — en automne vers le sud et au printemps vers le nord — le ciel au-dessus de la vallée se remplit de nuées de cigognes blanches, grues, pélicans, flamants et cormorans. Environ 35 000 grues arrivent à Hula en automne, et près de 15 000 d'entre elles y restent pour l'hivernage. La vallée est reconnue comme Zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) par BirdLife International — environ 24 000 hectares sont inscrits sur la liste internationale des sites clés pour les oiseaux.

Parmi les rares rapaces que l'on peut observer dans la réserve figurent l'aigle botté et l'aigle criard, la guêpière d'Europe, l'aigle impérial oriental, le faucon pèlerin, le huppé fascié et le moineau espagnol. Pour l'observation des oiseaux, des installations spéciales ont été construites : des tours d'observation sur une colline artificielle, une observatoire en bois à fenêtres panoramiques conçu avec des ornithologues professionnels, et un poste d'observation caché d'environ 600 mètres de long — un pont flottant couvert permettant d'approcher les oiseaux à distance minimale.

Une faune unique : des buffles d'eau à la grenouille « disparue »

La réserve abrite le plus grand troupeau de buffles d'eau d'Israël — les « jammous », comme on les appelle en arabe. Des témoignages attestent de l'élevage de ces animaux dans la région depuis le VIIIe siècle de notre ère. Après la guerre des Six Jours en 1967, plusieurs individus ont été découverts dans la vallée de Beth Tsaida au nord-est du lac de Tibériade. Près des buffles, des sangliers sauvages paissent souvent, et dans une zone clôturée vit un petit troupeau de daims persans tachetés (Dama mesopotamica) — une espèce qui était également au bord de l'extinction.

Une véritable sensation scientifique s'est produite en novembre 2011 avec la redécouverte de la grenouille peinte de Hula (Discoglossus nigriventer). Cette espèce endémique d'une taille allant jusqu'à 4 cm avait été identifiée à l'origine dans les années 1940 par le professeur Heinrich Mendelssohn et le professeur Heinz Steinitz. Après l'assèchement du lac dans les années 1950, la grenouille était considérée comme éteinte et inscrite sur la Liste rouge de l'UICN comme espèce disparue. Cependant, un employé de la réserve l'a accidentellement découverte dans le plan d'eau restauré. Le retour de l'espèce est lié à l'amélioration de la qualité et de la quantité d'eau après la réhabilitation de l'écosystème.

Dans les denses bosquets d'anciens eucalyptus plantés vers 1890, habitent des chauves-souris insectivores, des rapaces diurnes et nocturnes. Les chacals dorés, les mangoustes d'Égypte, les loutres, les renards, les loups, les blaireaux, les fouines et les putois marbrés — voici une liste non exhaustive des mammifères de la vallée de Hula. Les gazelles de montagne se rencontrent dans les montagnes à l'ouest de la vallée.

Les eaux bibliques de Mérom et les anciennes routes commerciales

Dans le Livre de Josué (11:5), il est question des « Eaux de Mérom » — ainsi appelait-on le lac de Hula aux temps bibliques. Ce nom est associé à Josué et au roi Jabin le Cananéen. Des sources égyptiennes du XIVe siècle av. J.-C. nommaient le lac Samhuna, l'historien grec Flavius Josèphe au Ier siècle de notre ère — Semechonitis, et dans le Talmud, il est mentionné sous le nom de Yam Sumhi. Le nom araméen est Hulata ou Ulata.

La vallée de Hula était le principal carrefour d'une importante route commerciale reliant Damas à la côte orientale de la mer Méditerranée et à l'Égypte. La Via Maris (« Voie de la mer ») reliait l'Égypte, l'Afrique et l'Asiе. Les villes de l'âge du bronze Hazor et Laïs (plus tard Dan) ont été construites sur cet itinéraire il y a environ 4 000 ans. À la fin du XIIIe siècle av. J.-C., la tribu de Dan détruisit Laïs et fonda la ville de Dan. Environ 400 ans de domination israélite s'achevèrent par la conquête du roi assyrien Teglath-Phalasar III.

À l'extrémité sud de la vallée se dresse le pont ancien des Filles de Jacob (Bnot Yaakov), construit vers 1260 sous le règne des Mamelouks. Les arcs de basalte de ce pont ont rétréci le lit du Jourdain, ce qui faisait monter le lac de Hula plus haut en hiver et étendait les marais vers le nord presque jusqu'au bord de la vallée. En 1934, l'ancien pont fut remplacé par un pont moderne plus au sud, et en 1946, il fut détruit par la Haganah lors de la « Nuit des ponts ». Les Syriens s'emparèrent du pont en 1948, puis se retirèrent ultérieurement selon l'armistice.

À voir : d'Oforia au safari nocturne

La réserve naturelle de Hula, fondée en 1964 comme première réserve naturelle d'Israël, propose aux visiteurs un centre d'accueil moderne, Oforia, ouvert en 2006. On y trouve une présentation interactive avec vidéo 3D et expérience multisensorielle : sections sur le lac caché, les oiseaux de Hula, les animaux de la vallée, un quiz et une carte des routes migratoires. Un pont flottant d'environ 600 mètres traverse la surface de l'eau jusqu'à un observatoire caché, où l'on peut observer poissons, tortues et oiseaux sans être vu.

La plantation des fondateurs — de vieux eucalyptus plantés à la fin du XIXe siècle — abrite des chauves-souris, des hiboux, des crécerelles, des loriot d'Europe et des guêpières. Pour ceux qui souhaitent voir les prédateurs nocturnes, des safaris spéciaux sont organisés avec une quasi-garantie d'observer des chats des marais (Felis chaus) et des chacals dorés. Aux alentours de la réserve se trouvent les sources Ein Tina et Jahula, ainsi que les réserves de HaTannour, Tel Dan et Banias avec sa célèbre cascade.

En décembre 2007, Israël a émis une série de trois timbres représentant la réserve de Hula, et en 2014, des pièces commémoratives (argent 1 et 2 nouveaux sicles, or 10 nouveaux sicles) pour le 50e anniversaire de la réserve, avec l'image d'une grue et de plantes aquatiques.

Que voir sur les webcams

Les webcams de Hula en ligne permettent d'observer la vie de la réserve en temps réel, sans quitter son domicile. Les diffusions depuis le territoire d'Agamon Hula montrent des nuées d'oiseaux migrateurs, des buffles d'eau et des paysages pittoresques de la vallée. Regarder Hula en webcam est possible dès maintenant — choisissez n'importe quelle diffusion du catalogue et profitez de la vue sur l'un des endroits les plus extraordinaires du Moyen-Orient. La diffusion en ligne de Hula, c'est l'occasion de voir de vos propres yeux comment des milliers de grues s'élèvent dans le ciel à l'aube, comment les buffles errent paisiblement dans les eaux peu profondes, et comment le paysage se transforme au fil de la journée.