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Valle di Hula — il corridoio verde tra tre continenti

Hula non è una città nel senso tradizionale, ma un'ampia depressione tettonica nel nord di Israele, nota come valle di Hula o Emek ha-Hula. Situata lungo la fenditura siriano-africana, questa zona rappresenta un crocevia fondamentale delle rotte migratorie degli uccelli tra Europa, Asia e Africa. Terreni agricoli fertili, abbondanza d'acqua dolce e un microclima unico hanno reso la valle un luogo di attrazione per le popolazioni per millenni. Oggi Hula è soprattutto una gioia naturale di Israele, dove è possibile osservare la fauna selvatica nel suo stato originale.

Posizione geografica e caratteristiche naturali

La valle di Hula si trova nella parte superiore della valle del Giordano, tra gli Alti del Golan a est e la catena di Naftali a ovest. Fa parte della Grande Fenditura del Rift — una gigantesca formazione tettonica che si estende dalla Turkey alla depressione del Moz proprio. Qui, all'incrocio di tre continenti, si è formato un corridoio unico per la migrazione degli uccelli. Il lago naturale poco profondo, circondato da paludi, occupava storicamente un'area tra i 12 e i 14 chilometri quadrati. La profondità del bacino variava da 1,5 metri in estate a 3 metri in inverno, creando condizioni ideali per gli uccelli acquatici e altri abitanti delle acque.

Una storia drammatica: prosciugamento e disastro ecologico

Nel 1951 il Fondo Nazionale Ebraico avviò un vasto progetto di prosciugamento del lago Hula e delle paludi circostanti. Le ragioni principali erano pragmatiche — lotta alle zanzare della malaria del genere Anopheles e creazione di nuovi terreni agricoli. Le operazioni proseguirono fino al 1958 e includevano l'approfondimento dell'alveo del Giordano a valle, così come la costruzione di due nuovi canali periferici — Orientale e Occidentale — che deviavano le acque del Giordano nella parte settentrionale della valle. Nel 1955 il governo israeliano invitò l'ingegnere americano John Zukerman come consulente del progetto.

Le conseguenze ecologiche del prosciugamento si rivelarono catastrofiche. Scomparvero specie ittiche endemiche, tra cui il carpione di Hula (Mirogrex hulensis), il barbo di Galilea (Nun galilaeus) e la tristramella intermedia di Hula (Tristramella intermedia). Il suolo esposto subì erosione e la qualità dell'acqua che affliva nel lago di Kinneret peggiorò notevolmente. L'ecosistema unico, formatosi nel corso di millenni, fu distrutto in pochi anni. Solo a metà degli anni '90 il governo israeliano riconobbe l'errore e avviò un progetto di parziale ripristino delle zone umide.

Rinascita: il progetto di riabilitazione degli anni '90

Nel 1994 partì un ambizioso progetto di reimmissione d'acqua in parte della valle. Il programma di riabilitazione delle zone umide della valle di Hula fu sostenuto dall'Unione Europea nell'ambito del progetto LIFE-97 TCY/IL/038. Gli ingegneri ripristinarono il corso originale del Giordano, crearono nuovi canali di drenaggio e costruirono dighe per controllare il livello dell'acqua. Fu sviluppato un complesso sistema di purificazione delle acque contenenti azoto prima del loro uso in agricoltura. La ricostruzione dei suoli fu realizzata mediante il controllo delle falce acquifere, consentendo di prosciugare il territorio in inverno e di conservare l'acqua in estate. Il risultato fu la creazione della nuova riserva naturale — Agamon Hula.

Ogni anno attraverso la valle di Hula transitano oltre 500 milioni di uccelli di oltre 400 specie. Due volte l'anno — in autunno a sud e in primavera a nord — il cielo sopra la valle si bande di stormi di cicogne bianche, gru, pellicani, fenicotteri e cormorani. Circa 35.000 gru arrivano in Hula in autunno e circa 15.000 di esse rimangono per svernare. La valle è riconosciuta come Important Bird Area (IBA) da BirdLife International — circa 24.000 ettari sono inclusi nell'elenco internazionale dei luoghi chiave per gli uccelli.

Tra i rari rapaci che si possono incontrare nella riserva spiccano le aquile piccole maggiori e minori, il falco pecchiaiolo orientale, l'aquila imperiale orientale, il falco pellegrino, il corrione zonato e la passera spagnola. Per l'osservazione degli uccelli sono state costrutte strutture speciali: torri di osservazione su una collina artificiale, un'osservatorio in legno con finestre progettato da professionisti ornitologi, e un punto di osservazione nascosto lungo circa 600 metri — un ponte galleggiante coperto che permette di avvicinarsi agli uccelli a distanza minima.

Fauna unica: dai bufali d'acqua alla rana "estinta"

Nella riserva vive il più grande branco di bufali d'acqua di Israele — i "jammus", come vengono chiamati in arabo. Esistono testimonianze dell'allevamento di questi animali nella regione dall'VIII secolo d.C. Dopo la Guerra dei Sei Giorni del 1967, alcuni esemplari furono ritrovati nella valle di Bethsaida a nord-est di Kinneret. Accanto ai bufali pascola spesso il cinghiale selvatico, e in un'area recintata vive un piccolo branco di dama mesopotamica (Dama mesopotamica) — una specie che era anche sull'orlo dell'estinzione.

Una vera sensazione scientifica avvenne nel novembre 2011, quando fu riscoperta la rana dipinta di Hula (Discoglossus nigriventer). Questa specie endemica, delle dimensioni di circa 4 cm, fu originariamente identificata negli anni '40 dal professor Heinrich Mendelssohn e dal professor Heinz Steinitz. Dopo il prosciugamento del lago negli anni '50, la rana fu considerata estinta e inclusa nel Libro Rosso della UICN come specie estinta. Tuttavia, uno dei dipendenti della riserva la scoprì accidentalmente nel bacino ripristinato. Il ritorno della specie è collegato al miglioramento della qualità e alla quantità dell'acqua dopo la riabilitazione dell'ecosistema.