Corujas-das-torres na Universidade da Flórida — webcam online

Coruja-das-torres: predadora noturna com rosto em forma de coração

A coruja-das-torres é, talvez, a mais reconhecível entre as corujas graças ao seu rosto incomum. Esta ave habita praticamente todo o mundo: desde as terras agrícolas da Europa até as savanas australianas. Os únicos lugares onde não pode ser encontrada são a Antártida e as regiões setentrionais da Ásia além dos Himalaias. A coruja-das-torres está perfeitamente adaptada à caça noturna: sua audição é tão aguçada que consegue determinar a localização de um rato-do-campo na escuridão total apenas pelo ruído que produz. E a estrutura especial de suas penas torna seu voo praticamente silencioso — a vítima não percebe a aproximação do predador até o último momento.

Por que as corujas-das-torres se instalaram na Universidade da Flórida

Em Gainesville, no território da Universidade da Flórida, as corujas-das-torres apareceram não por acaso. Aqui funciona um programa especial para estudo e proteção destas aves. O projeto foi lançado em 1994 pelo professor Richard Reid do UF/IFAS. O principal objetivo é ajudar os agricultores da Flórida no controle natural da população de roedores. As corujas vivem aqui em ninhos artificiais especiais, que são instalados nos edifícios do campus. Ao longo dos anos de trabalho do programa, foi possível alcançar resultados impressionantes: em algumas áreas do sul da Flórida, a densidade de corujas-das-torres tornou-se uma das mais altas da América do Norte, e os ninhos artificiais são preenchidos praticamente em 100%.

Como as corujas ajudam agricultores e cientistas

A dieta da coruja-das-torres consiste em 98% de pequenos mamíferos — ratos-do-campo, camundongos e ratos. Uma coruja jovem com 6–7 semanas de idade é capaz de consumir 4–5 ratos por noite. Isso corresponde até 1,5 vezes o seu próprio peso corporal por dia! Neste ritmo, uma família de corujas-das-torres destrói milhares de roedores por temporada, que de outro modo causariam danos sérios às plantações. Os cientistas da universidade estudam o comportamento das corujas, sua reprodução e preferências na escolha de locais para nidificação. Estes dados ajudam a aprimorar os métodos de controle biológico de pragas em todo o estado.

A câmera no ninho: ciência e educação

A webcam que você vê nesta página foi instalada no âmbito do projeto Charter Group Birdcams, sob a direção do Dr. Motti Charter. Ela é destinada a pesquisas científicas e fins educacionais. Com sua ajuda, os cientistas monitoram a nidificação, a reprodução e o comportamento de corujas selvagens em tempo real. Mas a câmera é interessante não apenas para pesquisadores: está aberta a todos que queiram observar a vida destas aves incríveis. O projeto colabora com escolas e organizações juvenis — estudantes e até mesmo alunos do ensino participam na construção de ninhos artificiais e realizam atividades educacionais, por exemplo, dissecando pelotas (restos alimentares não digeridos) para estudar a dieta das corujas.

Gainesville: cidade entre reservas naturais

Gainesville, onde se localiza a Universidade da Flórida, é famosa não apenas por seus campi, mas também por sua natureza única. O condado de Alachua, onde se encontra a cidade, é lar de espécies raras que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. Por exemplo, aqui habita Palaemon cummingi — um camarão cavernícola da Squirrel Chimney, incluído na lista de espécies ameaçadas. Esta espécie é encontrada apenas numa caverna no condado de Alachua. E nas florestas e pântanos do sul da Flórida, próximos a Gainesville, vive a pantera-da-Flórida — uma das subespécies de puma mais conhecidas e raras da América do Norte.

Universidade da Flórida: história e dimensão

A Universidade da Flórida é uma das maiores e mais antigas universidades públicas de pesquisa do estado. Sua história remonta a 1853, quando foi fundado o East Florida Seminary — a primeira instituição pública de ensino superior na Flórida. Hoje, o campus em Gainesville ocupa mais de 800 hectares e inclui um distrito histórico com 19 edifícios em estilo gótico. A famosa Century Tower — um campanário de 48 metros no centro do campus — tornou-se um dos símbolos da universidade. A UF faz parte das principais instituições do Sistema Universitário Estadual da Flórida e continua sendo um centro de pesquisas avançadas nas áreas de ornitologia, ecologia e agricultura.

O que se vê na câmera

Na webcam você vê um ninho artificial de madeira onde vivem corujas-das-torres. Dentro da caixa há uma camada de penas e restos orgânicos. Duas corujas normalmente estão no interior: uma sentada no fundo, a outra de pé ao lado. As corujas-das-torres têm o característico rosto branco em forma de coração com olhos escuros e plumagem dourada-acastanhada. No canto superior esquerdo da transmissão há uma imagem inserida com vista para os ninhos artificiais externos instalados no edifício. A câmera monitora o comportamento de nidificação das aves — você pode ver como as corujas descansam, cuidam umas das outras e se preparam para a caça noturna. Esta é uma oportunidade rara de observar a vida de corujas-das-torres selvagens em seu habitat natural, sem sair de casa.