Coruja-das-torres em Gainesville: câmera ao vivo do ninho

Ninho da coruja-das-torres no campus da Universidade da Flórida

A câmera web da coruja-das-torres em Gainesville está instalada em uma caixa-ninho de madeira, localizada no campus de uma das maiores instituições de ensino do estado — a Universidade da Flórida (University of Florida). Esta não é uma escolha aleatória: é aqui, no condado de Alachua, que pesquisadores do Charter Group of Wildlife Ecology, em conjunto com a universidade, realizam o monitoramento de longo prazo da população de corujas-das-torres. A caixa-ninho é montada em um prédio, e a câmera no interior transmite tudo o que acontece atrás das tábuas — desde a postura dos ovos até o voo dos filhotes.

Gainesville é uma cidade de clima subtropical, onde as corujas-das-torres se sentem confortáveis o ano todo. Os invernos quentes e a abundância de roedores tornam este local ideal para a nidificação. A câmera em tempo real permite observar a vida dessas aves de rapina sem a menor interferência em seu comportamento natural.

Vida no ninho: do ovo ao primeiro voo

A coruja-das-torres é uma ave prolífica. O tamanho médio da postura é de 5 a 7 ovos por temporada, embora na natureza tenham sido registradas posturas de 2 a 18 ovos. Em Gainesville, foi documentada uma postura de 7 ovos — o vídeo deste evento está disponível no canal do projeto. O período de incubação dura cerca de 30 a 34 dias, após os quais nascem filhotes completamente indefesos — rosados, cegos e com penugem rala.

Em média, um par de corujas-das-torres em Gainesville cria 5 filhotes por temporada (intervalo de 1 a 11). Além disso, posturas precoces são mais bem-sucedidas do que as tardias: se os ovos forem postos no início da temporada, os filhotes têm mais chances de se fortalecer antes da chegada do frio. Aos 3-4 semanas, os pequenos já conseguem regular a temperatura do corpo e rasgar as presas trazidas pelos pais. A saída do ninho ocorre por volta das 8 a 10 semanas de idade.

Caça noturna e dieta das corujas-das-torres

A coruja-das-torres é um predador noturno com habilidades de caça excepcionais. Sua máscara facial em forma de coração funciona como uma parabólica, captando os menores sons, e sua visão é tão aguçada que a ave detecta um rato em completa escuridão. Como observam os ornitólogos, a coruja-das-torres pode ouvir o farfalhar de um roedor sob uma camada de grama ou neve a dezenas de metros de distância.

A base da dieta em Gainesville são pequenos mamíferos: ratos, ratazanas e ratazanas-do-campo. A ave adulta traz presas ao ninho várias vezes por noite. Uma família de corujas-das-torres consome milhares de roedores em uma única temporada de reprodução — isso as torna aliadas valiosas de agricultores e ecologistas. Na transmissão noturna da câmera, é possível ver os pais alimentando os filhotes, rasgando as presas em pequenos pedaços.

História da câmera web em Gainesville

A câmera no ninho das corujas-das-torres em Gainesville funciona pelo menos desde 2013. Durante este período, o par criou filhotes com sucesso em 2013, 2014 e 2015. O projeto é realizado em colaboração com a Universidade da Flórida e o grupo de pesquisa em ecologia da vida selvagem, o que lhe confere valor científico. Todos os dados obtidos com a câmera são usados para estudar o comportamento das corujas-das-torres, sua reprodução e adaptação ao ambiente urbano.

Ao longo dos anos de existência da câmera web, milhares de espectadores em todo o mundo observaram a vida dessas aves incríveis. A transmissão em tempo real tornou-se não apenas entretenimento, mas um recurso educacional — estudantes do ensino médio e universitários de biologia podem estudar o comportamento de aves de rapina sem sair para o campo.

Desenvolvimento dos filhotes: primeiras semanas de vida

Os filhotes da coruja-das-torres nascem de forma assíncrona — com intervalo de alguns dias, de modo que em um mesmo ninho podem conviver tanto os filhotes maiores e já crescidos quanto os recém-nascidos minúsculos. Nos primeiros dias, são completamente indefesos: cegos, cobertos por uma rara penugem branca, totalmente dependentes do calor da mãe.

Aos duas semanas, os filhotes abrem os olhos e a penugem começa a ser substituída por penas. Na terceira ou quarta semana, já ficam de pé, piam alto pedindo comida e conseguem rasgar as presas sozinhos. Nessa época, os pais passam a maior parte do tempo caçando, retornando ao ninho com presas a cada poucas horas. Aos oito semanas, as jovens corujas-das-torres estão cobertas por uma plumagem completa e fazem suas primeiras incursões para fora da caixa-ninho.

O que se vê na câmera

A câmera é direcionada para o interior da caixa-ninho de madeira. No quadro, uma coruja-das-torres adulta com plumagem marrom-clara salpicada de manchas escuras, ao lado dos filhotes cor-de-rosa sem penas ou com penugem mínima. O chão da caixa é coberto de terra e restos orgânicos — penas, ossos e pelos de roedores devorados. No canto superior esquerdo da tela, uma pequena inserção mostra a aparência do prédio onde a câmera está instalada.

A transmissão online mostra o comportamento da coruja-das-torres no ninho e o cuidado com os filhotes em tempo real. Durante o dia, a ave costuma descansar com os olhos fechados, mas assim que os filhotes se mexem, ela reage imediatamente. À noite, a atividade aumenta: a fêmea deixa o ninho para caçar e retorna com a presa. A câmera funciona 24 horas por dia, permitindo observar a vida das corujas-das-torres a qualquer hora do dia ou da noite.