Lechuzas comunes en la Universidad de Florida — cámara web en vivo

La lechuza común: una cazadora nocturna con rostro en forma de corazón

La lechuza común es, quizás, la rapaz nocturna más reconocible gracias a su inusual rostro en forma de corazón. Esta ave habita prácticamente en todo el mundo, desde las tierras agrícolas europeas hasta las sabanas australianas. Los únicos lugares donde no se encuentra son la Antártida y las regiones septentrionales de Asia más allá del Himalaya. Está perfectamente adaptada a la caza nocturna: su oído es tan agudo que es capaz de localizar a un topillo en plena oscuridad solo por el leve ruido que produce. Y la estructura especial de sus plumas hace que su vuelo sea prácticamente silencioso — la víctima no percibe la aproximación del depredador hasta el último instante.

Por qué las lechuzas se establecieron en la Universidad de Florida

En Gainesville, en el campus de la Universidad de Florida, las lechuzas comunes no aparecieron por casualidad. Aquí funciona un programa especial dedicado al estudio y la protección de estas aves. El proyecto se inició en 1994 bajo la dirección del profesor Richard Reid del UF/IFAS. El objetivo principal es ayudar a los agricultores de Florida en el control natural de las poblaciones de roedores. Las lechuzas residen en cajas nido especialmente instaladas en los edificios del campus. A lo largo de los años del programa se han logrado resultados notables: en algunas zonas del sur de Florida la densidad de lechuzas se ha convertido en una de las más altas de Norteamérica, y las cajas nido se ocupan prácticamente al 100%.

Cómo las lechuzas ayudan a agricultores y científicos

La dieta de la lechuza común consiste en un 98% de pequeños mamíferos: topillos, ratones y ratas. Una lechuza joven de 6 a 7 semanas es capaz de devorar entre 4 y 5 ratas en una sola noche. Esto representa hasta 1,5 veces su propio peso corporal en un día. A este ritmo, una familia de lechuzas elimina miles de roedores durante la temporada, evitando así considerables daños a las cosechas. Los científicos de la universidad estudian el comportamiento de las lechuzas, su reproducción y sus preferencias a la hora de elegir lugares para anidar. Estos datos permiten perfeccionar los métodos de control biológico de plagas en todo el estado.

La cámara en el nido: ciencia y educación

La cámara web que se puede ver en esta página se encuentra en el marco del proyecto Charter Group Birdcams, dirigido por el doctor Mott Charter. Está destinada a la investigación científica y a fines educativos. Con su ayuda, los científicos realizan un seguimiento en tiempo real de la anidación, la reproducción y el comportamiento de las lechuzas silvestres. Pero la cámara no solo resulta interesante para los investigadores: está abierta a todo el que desee observar la vida de estas singulares aves. El proyecto colabora con escuelas y organizaciones juveniles: estudiantes e incluso alumnos de primaria participan en la construcción de cajas nido y realizan actividades educativas, como la disección de egagrópilas (restos de alimento no digeridos) para estudiar la dieta de las lechuzas.

Gainesville: una ciudad entre reservas naturales

Gainesville, sede de la Universidad de Florida, es famosa no solo por sus campus, sino también por su naturaleza excepcional. El condado de Alachua, donde se encuentra la ciudad, alberga especies raras que no existen en ningún otro lugar del mundo. Por ejemplo, aquí vive Palaemon cummingi, una cueva camarón de Squirrel Chimney incluida en la lista de especies amenazadas. Esta especie habita exclusivamente en un manantial del condado de Alachua. Y en los bosques y humedales del sur de Florida, cerca de Gainesville, vive el puma de Florida, una de las subespecies más conocidas de puma en Norteamérica.

Universidad de Florida: historia y magnitud

La Universidad de Florida es una de las universidades públicas de investigación más grandes y antiguas del estado. Su historia se remonta al año 1853, cuando se fundó el East Florida Seminary, la primera institución pública de educación superior de Florida. Hoy en día el campus de Gainesville ocupa más de 2.000 acres e incluye un distrito histórico con 19 edificios de estilo gótico. La famosa Century Tower, un campanario de 48 metros en el centro del campus, se ha convertido en uno de los símbolos de la universidad. UF forma parte de las principales instituciones del Sistema Universitario Estatal de Florida y sigue siendo un centro de investigación avanzada en ornitología, ecología y agricultura.

Qué se ve en la cámara

En la cámara web se aprecia una caja nido de madera habitada por lechuzas comunes. En el interior hay un lecho de plumas y restos orgánicos. Normalmente hay dos lechuzas dentro: una reposa en el fondo y la otra permanece de pie junto a ella. Las lechuzas tienen un característico rostro blanco en forma de corazón con ojos oscuros y un plumaje dorado-marrón. En la esquina superior izquierda de la emisión hay una imagen insertada que muestra las cajas nido exteriores instaladas en el edificio. La cámara realiza un seguimiento del comportamiento de las aves en sus nidos: se puede observar cómo descansan, se acicalan mutuamente y se preparan para la caza nocturna. Se trata de una oportunidad única de contemplar la vida de lechuzas silvestres en su hábitat natural sin salir de casa.