Câmara web no ninho do pequeno pinguim (korora) — colónia de Oamaru, Nova Zelândia

Colónia de pinguins-azuis de Oamaru — o que mostra a câmara

Esta câmara web transmite em direto a partir do ninho do pequeno pinguim na colónia de Oamaru — um dos poucos locais na Ilha Sul da Nova Zelândia onde se pode observar o korora no seu habitat natural. A câmara está instalada dentro de uma caixa-ninho artificial e funciona 24 horas por dia, permitindo ver os pinguins em tempo real — desde a incubação dos ovos até à alimentação das crias.

A colónia de pinguins-azuis de Oamaru situa-se numa antiga pedreira de calcário na costa do Pacífico, a poucos minutos a pé do centro da cidade. Trata-se de uma instituição de conservação criada para proteger e estudar os pequenos pinguins — os membros mais miniaturizados da família dos pinguins.

Sobre a colónia de pinguins-azuis de Oamaru

A colónia foi fundada na década de 1990, quando entusiastas e cientistas repararam que os pequenos pinguins começaram a nidificar numa pedreira abandonada entre a movimentada estrada Waterfront Road e o oceano. Hoje, aqui habitam mais de 200 aves, o que torna a colónia numa das maiores da região de Otago.

Oamaru é uma pequena cidade no sudeste da Ilha Sul da Nova Zelândia, conhecida pela sua arquitetura vitoriana e pela população de pinguins. A colónia situa-se numa pedreira histórica, onde outrora se extraía calcário para a construção da cidade. Hoje este local transformou-se numa reserva, onde os pinguins nidificam em caixas artificiais espalhadas entre rochas e vegetação nativa.

Pequeno pinguim (korora) — o pinguim mais pequeno do mundo

O pequeno pinguim, ou korora (Eudyptula minor), é a espécie de pinguim mais pequena do mundo: a sua altura é de apenas 35–43 cm e o seu peso — cerca de 1 kg. A plumagem nas costas e na cabeça tem um tom azul-acinzentado característico, pelo que a ave recebeu o nome de «pinguim-azul». O ventre é branco, o bico é escuro e os olhos são claros com um reflexo azulado.

O korora leva um estilo de vida predominantemente noturno em terra. Durante o dia, passam tempo no oceano a caçar peixes pequenos e regressam à terra após o pôr do sol. É por isso que a câmara web no ninho é mais informativa nas horas noturnas e vespertinas — é então que se pode ver os pinguins a regressar da caça, a alimentar as crias ou a acomodar-se para a noite.

Comportamento nidícola e alimentação dos pinguins

Estudos demonstraram que os pequenos pinguins na colónia de Oamaru preferem caixas-ninho artificiais a abrigos naturais. Esta descoberta permitiu aos cientistas equipar a colónia com caixas especiais com tampas basculantes que facilitam a observação das aves sem as perturbar.

Os pinguins que nidificam em caixas artificiais apresentam um sucesso reprodutivo de até 70% e uma taxa de eclosão de até 2,06 crias por par. Estes valores são significativamente superiores aos das aves que nidificam em condições naturais, confirmando a eficácia do programa de instalação de caixas-ninho.

A alimentação dos pinguins em Oamaru foi estudada com algum detalhe. Uma investigação de 1994–1995 identificou 22 espécies de presas no estômago das aves. O peixe dominava a dieta, tendo sido encontrado em 89 dos 90 pinguins estudados e constituindo 90% da massa estimada das presas. A base da alimentação é composta por bocarinas, sardinas e pequenas sardinhas, que os pinguins capturam em águas rasas junto à costa.

Uma caraterística interessante do comportamento do korora é a natação em grupo após o pôr do sol. Os pinguins reúnem-se em grande grupo na água e avançam juntos ao longo da costa até aos locais de nidificação. Esta é uma estratégia eficaz para evitar predadores — juntos, as aves sentem-se mais seguras na transição do oceano para a colónia.

Passagem subterrânea para os pinguins

Uma das histórias mais invulgares associadas à colónia de Oamaru é a construção de uma passagem subterrânea para os pinguins. O facto é que a colónia fica de um lado da movimentada estrada Waterfront Road, e as zonas de caça do outro. Todas as noites, os pinguins eram obrigados a atravessar a via, o que representava um risco para a sua vida.

Em 2015, as autoridades municipais decidiram construir uma passagem subterrânea especial (underpass) sob a estrada. O túnel foi equipado com iluminação e um sistema de videovigilância para que os pinguins pudessem deslocar-se com segurança entre o oceano e o local de nidificação. O projeto foi um sucesso — as aves rapidamente se adaptaram ao novo percurso, e o número de atropelamentos de pinguins reduziu para zero.

O que se vê na câmara

A câmara web está instalada dentro de uma caixa-ninho artificial e transmite imagens em tempo real 24 horas por dia, 7 dias por semana. No enquadramento vê-se a câmara do ninho (nest chamber), forrada com erva seca, ramos e fibras vegetais. Aqui é possível observar os pequenos pinguins no seu comportamento natural: incubação dos ovos, cuidados parentais, alimentação e interação social entre os casais.

As caixas-ninho artificiais em Oamaru estão equipadas com tampas basculantes, o que permite aos investigadores observar as crias no interior sem interferir com a vida das aves. A câmara oferece um plano aproximado do ninho, sendo bem visíveis os detalhes da plumagem, a expressão facial e as particularidades comportamentais do korora.

Os pinguins são mais ativos nas horas noturnas e vespertinas — é nessa altura que regressam da caça e passam tempo no ninho. Durante o dia, a câmara pode mostrar aves a dormir ou o ninho vazio, mas isso também é informação valiosa para compreender os seus ritmos diários. Durante a época de nidificação (agosto a fevereiro), a probabilidade de ver crias ou ovos é significativamente maior.