Webcam dans le nid du petit manchot (korora) — colonie d'Oamaru, Nouvelle-Zélande

Colonie de manchots bleus d'Oamaru — ce que montre la caméra

Cette caméra web diffuse un enregistrement en direct depuis le nid d'un petit manchot au sein de la colonie d'Oamaru — l'un des rares endroits de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande où l'on peut observer les korora dans leur habitat naturel. La caméra est installée à l'intérieur d'un nichoir artificiel et fonctionne 24 heures sur 24, permettant d'observer les manchots en temps réel — de la couvée des œufs à l'alimentation des poussins.

La colonie de manchots bleus d'Oamaru est située dans une ancienne carrière de calcaire au bord de l'océan Pacifique, à quelques minutes à pied du centre-ville. Il s'agit d'une institution de conservation créée pour protéger et étudier les petits manchots — les représentants les plus miniatures de la famille des Spheniscidés.

À propos de la colonie de manchots bleus d'Oamaru

La colonie a été fondée dans les années 1990, lorsque des passionnés et des scientifiques ont remarqué que les petits manchots avaient commencé à nicher dans une carrière abandonnée entre la route animée Waterfront Road et l'océan. Aujourd'hui, plus de 200 oiseaux y vivent, ce qui fait de cette colonie l'une des plus importantes de la région d'Otago.

Oamaru est une petite ville du sud-est de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, connue pour son architecture victorienne et sa population de manchots. La colonie est située dans une carrière historique où l'on extrayait autrefois du calcaire pour la construction de la ville. Aujourd'hui, ce site est devenu une réserve naturelle où les manchots nichent dans des nichoirs artificiels disposés parmi les pierres et les bosquets de végétation locale.

Le petit manchot (korora) — le plus petit manchot du monde

Le petit manchot, ou korora (Eudyptula minor), est la plus petite espèce de manchot au monde : sa hauteur n'est que de 35 à 43 cm et son poids d'environ 1 kg. Le plumage du dos et de la tête présente une teinte bleu-gris caractéristique, d'où le nom de « manchot bleu ». Le ventre est blanc, le bec sombre, les yeux clairs avec une nuance bleutée.

Les korora ont un mode de vie principalement nocturne sur terre. Pendant la journée, ils passent leur temps dans l'océan, chassant les petits poissons, et ne reviennent sur le rivage qu'après le coucher du soleil. C'est pourquoi la caméra web dans le nid est la plus informative en soirée et la nuit — c'est à ce moment que l'on peut voir les manchots revenir de la chasse, nourrir les poussins ou s'installer pour la nuit.

Comportement nidificateur et alimentation des manchots

Des études ont montré que les petits manchots de la colonie d'Oamaru préfèrent les nichoirs artificiels aux abris naturels. Cette découverte a permis aux scientifiques d'équiper la colonie de boîtes spéciales avec des couvercles amovibles, facilitant l'observation des oiseaux sans les stresser.

Les manchots qui nichent dans des nichoirs artificiels affichent un taux de reproduction allant jusqu'à 70 % et un taux d'éclosion allant jusqu'à 2,06 poussins par couple. Ces chiffres sont nettement supérieurs à ceux des oiseaux nichant dans des conditions naturelles, ce qui confirme l'efficacité du programme d'installation de nichoirs.

L'alimentation des manchots à Oamaru a été étudiée de manière assez détaillée. Une étude de 1994-1995 a identifié 22 espèces de proies dans l'estomac des oiseaux. Le poisson dominait le régime alimentaire, étant présent chez 89 des 90 manchots étudiés et représentant 90 % de la masse estimée des proies. L'alimentation de base se compose d'anchois, de sardines et de petits harengs que les manchots capturent en eaux peu profondes près de la côte.

Une particularité intéressante du comportement des korora est la nage en groupe après le coucher du soleil. Les manchots se rassemblent en grand groupe dans l'eau et avancent ensemble le long de la côte vers leurs sites de nidification. Il s'agit d'une stratégie efficace pour éviter les prédateurs — ensemble, les oiseaux se sentent plus en sécurité lors du trajet de l'océan à la colonie.

Passage souterrain pour les manchots

L'une des histoires les plus insolites liées à la colonie d'Oamaru est la construction d'un passage souterrain pour les manchots. En effet, la colonie est située d'un côté de la route animée Waterfront Road, tandis que les zones de chasse se trouvent de l'autre côté. Chaque soir, les manchots étaient obligés de traverser la chaussée, ce qui mettait leur vie en danger.

En 2015, les autorités municipales ont décidé de construire un passage souterrain spécial (underpass) sous la route. Le tunnel a été équipé d'éclairage et d'un système de vidéosurveillance pour permettre aux manchots de se déplacer en toute sécurité entre l'océan et leur lieu de nidification. Le projet a été couronné de succès — les oiseaux ont rapidement adopté le nouvel itinéraire, et le nombre d'accidents de la route impliquant des manchots est tombé à zéro.

Ce que l'on voit sur la caméra

La caméra web est installée à l'intérieur d'un nichoir artificiel et diffuse des images en temps réel 24h/24 et 7j/7. Dans le cadre se trouve la chambre de nidification (nest chamber), tapissée d'herbe sèche, de branches et de fibres végétales. On peut y observer les petits manchots dans leur comportement naturel : la couvée des œufs, les soins aux poussins, l'alimentation et les interactions sociales entre les couples.

Les nichoirs artificiels d'Oamaru sont équipés de couvercles amovibles, ce qui permet aux chercheurs d'observer les poussins à l'intérieur sans interférer dans la vie des oiseaux. La caméra offre un gros plan du nid, permettant de bien voir les détails du plumage, l'expression du « visage » et les particularités comportementales des korora.

Les manchots sont les plus actifs en soirée et la nuit — c'est à ce moment qu'ils reviennent de la chasse et passent du temps dans leur nid. Pendant la journée, la caméra peut montrer des oiseaux endormis ou un nid vide, mais il s'agit également d'informations précieuses pour comprendre leurs rythmes circadiens. Pendant la saison de nidification (août-février), la probabilité de voir des poussins ou des œufs est nettement plus élevée.