Cámara web en el nido del pingüino azul (korora) — colonia de Oamaru, Nueva Zelanda
Colonia de pingüinos azules en Oamaru — lo que muestra la cámara
Esta cámara web transmite en directo desde el nido del pingüino azul en la colonia de Oamaru, uno de los pocos lugares de la Isla Sur de Nueva Zelanda donde se puede observar al korora en su hábitat natural. La cámara está instalada en el interior de una caja nido artificial y funciona las 24 horas del día, permitiendo ver a los pingüinos en tiempo real, desde la incubación de los huevos hasta la alimentación de los polluelos.
La colonia de pingüinos azules de Oamaru se encuentra en una antigua cantera de piedra caliza en la costa del océano Pacífico, a pocos minutos a pie del centro de la ciudad. Se trata de una institución de conservación creada para proteger y estudiar a los pingüinos azules, los miembros más pequeños de la familia de los pingüinos.
Sobre la colonia de pingüinos azules de Oamaru
La colonia se fundó en la década de 1990, cuando entusiastas y científicos se dieron cuenta de que los pingüinos azules habían comenzado a anidar en una cantera abandonada entre la transitada Waterfront Road y el océano. Hoy en día alberga más de 200 aves, lo que la convierte en una de las colonias más grandes de la región de Otago.
Oamaru es una pequeña ciudad en el sureste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, conocida por su arquitectura victoriana y su población de pingüinos. La colonia se ubica en una cantera histórica donde antiguamente se extraía piedra caliza para la construcción del pueblo. Hoy, este lugar se ha convertido en una reserva donde los pingüinos anidan en cajas artificiales dispuestas entre las rocas y la vegetación autóctona.
El pingüino azul (korora) — el pingüino más pequeño del mundo
El pingüino azul, o korora (Eudyptula minor), es la especie de pingüino más pequeña del mundo: su altura es de solo 35–43 cm y su peso es de aproximadamente 1 kg. El plumaje en el lomo y la cabeza tiene un característico tono gris-azul, por lo que el ave recibe el nombre de «pingüino azul». El vientre es blanco, el pico es oscuro y los ojos son claros con un reflejo azulado.
Los korora tienen un estilo de vida predominantemente nocturno en tierra. Durante el día pasan el tiempo en el océano cazando peces pequeños, y regresan a la costa después del atardecer. Por eso la cámara web en el nido es más informativa durante las horas de la tarde y la noche — entonces se puede ver cómo los pingüinos regresan de la caza, alimentan a sus polluelos o se preparan para dormir.
Comportamiento nidificante y dieta de los pingüinos
Los estudios han demostrado que los pingüinos azules de la colonia de Oamaru prefieren las cajas nido artificiales a los refugios naturales. Este descubrimiento permitió a los científicos equipar la colonia con cajas especiales con tapas abisagradas que facilitan la observación de las aves sin causarles estrés.
Los pingüinos que anidan en cajas artificiales muestran un éxito reproductivo de hasta el 70% y una tasa de eclosión de hasta 2,06 polluelos por pareja. Estas cifras son significativamente más altas que las de las aves que anidan en condiciones naturales, lo que confirma la eficacia del programa de instalación de cajas nido.
La dieta de los pingüinos en Oamaru se ha estudiado con bastante detalle. Una investigación de 1994–1995 identificó 22 especies de presas en los estómagos de las aves. El pescado dominaba la dieta, apareciendo en 89 de los 90 pingüinos estudiados y constituyendo el 90% de la masa estimada de las presas. La base de la alimentación la componen las anchoas, las sardinas y el arenque pequeño, que los pingüinos capturan en las aguas poco profundas cerca de la costa.
Una característica interesante del comportamiento del korora es la natación en grupo después del atardecer. Los pingüinos se reúnen en un gran grupo en el agua y avanzan juntos a lo largo de la costa hacia sus zonas de nidificación. Es una estrategia eficaz para evitar depredadores — en grupo, las aves se sienten más seguras durante el trayecto del océano a la colonia.
Paso subterráneo para los pingüinos
Una de las historias más singulares relacionadas con la colonia de Oamaru es la construcción de un paso subterráneo para los pingüinos. El problema era que la colonia se encuentra a un lado de la transitada Waterfront Road, y las zonas de alimentación al otro. Cada atardecer, los pingüinos se veían obligados a cruzar la carretera, lo que suponía una amenaza para sus vidas.
En 2015, las autoridades de la ciudad decidieron construir un paso subterráneo especial (underpass) bajo la carretera. El túnel fue equipado con iluminación y un sistema de videovigilancia para que los pingüinos pudieran desplazarse con seguridad entre el océano y el lugar de nidificación. El proyecto resultó un éxito — las aves se adaptaron rápidamente a la nueva ruta, y el número de accidentes de tráfico con pingüinos se redujo a cero.
Qué se ve en la cámara
La cámara web está instalada en el interior de una caja nido artificial y transmite imágenes en tiempo real las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En el encuadre se ve la cámara nido (nest chamber), recubierta con hierba seca, ramas y fibras vegetales. Aquí se puede observar a los pingüinos azules en su comportamiento natural: incubación de huevos, cuidado de los polluelos, alimentación e interacción social entre las parejas.
Las cajas nido artificiales en Oamaru están equipadas con tapas abisagradas, lo que permite a los investigadores observar a los polluelos desde dentro sin interferir en la vida de las aves. La cámara ofrece un primer plano del nido, por lo que se aprecian bien los detalles del plumaje, la expresión del «rostro» y las características conductuales del korora.
Los pingüinos son más activos durante las horas de la tarde y la noche — es entonces cuando regresan de la caza y pasan el tiempo en el nido. Durante el día la cámara puede mostrar a las aves durmiendo o el nido vacío, pero esto también es información valiosa para comprender sus ritmos circadianos. Durante la temporada de nidificación (agosto–febrero), la probabilidad de ver polluelos o huevos es significativamente mayor.
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