Transmissão ao vivo do ninho de águia da Universidade ETSU (Johnson City, EUA)

História do projeto Eagle Cam na Universidade ETSU

No leste do Tennessee funciona um dos projetos mais conhecidos de observação de aves de rapina em tempo real. O departamento de Biologia da Universidade ETSU lançou o projeto Eagle Cam para estudar o comportamento das águias-carecas em seu habitat natural. A câmara de águia da universidade ETSU tornou-se uma ferramenta não apenas para pesquisa científica, mas também para educação ambiental — milhares de pessoas em todo o mundo podem observar a vida destas aves majestosas sem sair de casa.

O casal de águias que escolheu um bordo alto perto da cidade de Bluff City recebeu os nomes de Franklin e Frances. Estas aves retornam ao ninho ano após ano, permitindo que os cientistas acompanhem seu ciclo de vida ao longo de muitas épocas. A câmara web do ninho da águia em Johnson City transmite tudo: desde a construção do ninho até a saída dos filhotes.

Onde fica o ninho das águias ETSU

O ninho está localizado na cidade de Bluff City, Tennessee, a uma altura de cerca de 100 pés (30 metros) no topo de um bordo (Sycamore tree). Trata-se de uma construção impressionante de galhos secos entrelaçados, paus espessos e material vegetal seco, representando uma grande estrutura cônica entre a folhagem das árvores.

As coordenadas exatas do ninho não são publicadas para proteger as aves — fica em propriedade particular numa área florestal. No entanto, a câmara web do ninho da águia permite observar o que acontece sem invadir o habitat natural. A câmara está instalada por cima e apontada para baixo para o ninho, proporcionando uma excelente visão de toda a área.

Calendário da vida do ninho: sazonalidade da nidificação

A observação da águia-careca através da câmara web online em Johnson City varia conforme a época do ano. Janeiro e fevereiro — período de construção e reparo do ninho. O casal traz novos galhos, reforça a construcção, prepara-se para a postura.

Em fevereiro-março a fêmea põe os ovos. O tamanho médio da postura da águia-careca é de 1.9 ovos por postura. O período de incubação dura cerca de 35 dias, com a fêmea incubando os ovos a maior parte do tempo, mas o macho também ajuda.

Os filhotes nascem em março-abril. Ao nascerem, estão cobertos de penugem branca e crescem rapidamente. Os filhotes desenvolvem a plumagem adulta gradualmente, e a cabeça e a cauda brancas características aparecem apenas aos 4–5 anos de idade. As aves jovens têm uma plumagem malhada de castanho e branco.

As águias adultas continuam a alimentar os filhotes até que estes adquiram a capacidade de se alimentar sozinhos — isto geralmente acontece quando os filhotes têm cerca de 6 semanas. Em maio-junho, as jovens águias começam a fazer as primeiras incursões fora do ninho.

Águia-careca: símbolo da América

A águia-careca não é apenas uma grande ave de rapina, mas o símbolo nacional dos EUA. As dimensões desta águia são impressionantes: 35–42 polegadas de comprimento, envergadura de 5.9–7.5 pés, peso de 6.6–14 libras. Esta é uma das maiores aves de rapina da América do Norte.

A dieta principal da águia-careca é peixe, que ela agarra com garras poderosas da água. No entanto, a águia não despreza outras presas — pequenos mamíferos, aves aquáticas, carniça. A câmara de águia da universidade ETSU frequentemente regista momentos de alimentação, quando as aves adultas trazem presas para o ninho.

A esperança de vida da águia-careca na natureza é de cerca de 20 anos. O casal Franklin e Frances já usa o mesmo ninho há muitos anos, o que é típico destas aves — formam pares duradouros e retornam ao local de nidificação ano após ano.

Características técnicas da transmissão

A câmara web do ninho da águia em Johnson City funciona em regime 24 horas. Na época 2016-2017 foram instalados sensores de visualização por infravermelhos (infrared imaging sensors) em ambas as câmaras, permitindo observar as aves mesmo na escuridão total da noite.

A câmara com vista para o ninho da universidade ETSU transmite imagem em tempo real. A qualidade da transmissão depende das condições meteorológicas e das capacidades técnicas de transmissão de dados. Em tempo chuvoso ou com neve, a imagem pode deteriorar-se temporariamente, mas o sistema é projetado para funcionar nas condições climáticas complexas do Tennessee.

A câmara web do ninho da águia está disponível para todos os utilizadores sem registo ou pagamento. Isto faz parte da missão educacional da universidade — tornar a observação da vida selvagem acessível ao público em geral.

Observação de aves: o que se passa no ninho agora

A câmara web das águias online em Johnson City mostra um grande ninho de ave de rapina, localizado numa árvore entre a folhagem. O ninho é uma grande estrutura cônica de galhos secos entrelaçados, paus espessos e material vegetal seco. A câmara está instalada por cima e apontada para baixo para o ninho, permitindo ver tudo o que acontece no interior.

Dependendo da época, os espectadores podem observar diferentes cenas: construção do ninho em janeiro, incubação dos ovos em fevereiro-março, alimentação dos filhotes em abril-maio, ou voos de treino das jovens águias-carecas antes de saírem do ninho. Nos períodos em que as aves estão ausentes, é possível examinar detalhadamente a estrutura do ninho e a vegetação circundante.

A câmara do ninho da águia em tempo real é uma oportunidade única de ver a vida selvagem do leste do Tennessee. As águias-carecas são cautelosas e não deixam as pessoas aproximar-se do ninho, por isso a câmara web permanece como a única forma de observar a vida delas sem stress para as aves.

O que se vê na câmara

Na transmissão da câmara web do ninho das águias ETSU, vê-se um grande ninho de águia-careca, localizado num bordo alto entre as folhas verdes das árvores. O ninho é uma construção maciça de galhos secos e paus, bem visível contra a folhagem. A câmara aponta de cima para baixo, proporcionando uma visão completa do interior do ninho.

No ninho podem observar-se aves adultas durante a nidificação, ovos durante a incubação, ou filhotes a crescer na primavera. Em volta do ninho vêem-se os galhos do bordo com folhas verdes, que servem de abrigo natural. Durante a noite, graças à iluminação infravermelha, a imagem permanece nítida, permitindo acompanhar as aves 24 horas por dia.