Faucons pèlerins de Berkeley en Californie — webcam en direct du nid

Faucons pèlerins au Campanile de Berkeley — histoire du nid

Au sommet du Campanile Sather de l'Université de Californie à Berkeley se trouve l'un des nids urbains de faucons pèlerins les plus célèbres d'Amérique du Nord. Le nid est situé à une hauteur de 307 pieds (environ 93,5 mètres) du côté sud-est de la tour. C'est depuis cet endroit que la diffusion en direct est réalisée, permettant à des milliers de spectateurs à travers le monde d'observer la vie de ces rapaces fulgurants en temps réel.

Les faucons pèlerins sont apparus au Campanile de Berkeley en 2017 après que le personnel de l'Observatoire des rapaces de la baie de San Francisco (GGRO) y a installé un nichoir spécial pour attirer un couple. L'installation du nichoir au Campanile s'inscrivait dans un programme de restauration de la population qui offre aux oiseaux un lieu sûr pour couver leurs poussins, les protégeant des prédateurs et des intempéries.

Campanile Sather — un repère dans la ville de Berkeley

Le Campanile Sather, ou simplement « Campanile » comme on l'appelle souvent, est le troisième plus haut bâtiment de Berkeley et un symbole reconnaissable du campus. La tour s'élève au-dessus du paysage urbain et est visible depuis de nombreux points de la partie est de la baie de San Francisco. C'est ici, parmi les bâtiments en briques aux fenêtres verticales étroites et les équipements de ventilation sur les toits, que s'est installé le célèbre couple de rapaces.

L'observation des faucons pèlerins depuis la plate-forme d'observation du Campanile est impossible, car le nid est situé trop haut. L'accès public se fait depuis le bas, où les bénévoles du projet « Cal Falcons » et de l'Observatoire des rapaces de la baie de San Francisco (GGRO) installent quotidiennement des longues-vues. On peut s'y rendre à pied depuis la station de métro Downtown Berkeley (BART).

Le célèbre couple — Annie et Grinnell

Le célèbre couple initial de faucons pèlerins de Berkeley était composé de la femelle Annie (Annie) et du mâle Grinnell (Grinnell). Ces noms sont devenus connus de milliers de personnes qui suivaient leur vie grâce à la webcam. En 2022, Grinnell a été attaqué par un rival qui lui a arraché des plumes, l'empêchant de voler, et il a été transféré au centre de réhabilitation Lindsay Wildlife Experience.

Après la mort de Grinnell en mars 2023 (il a été retrouvé mort, probablement des suites de blessures causées par une collision avec une fenêtre), la femelle Annie a rapidement trouvé un nouveau partenaire nommé Lou (Lou). Cette histoire démontre l'étonnante capacité d'adaptation des faucons pèlerins à l'environnement urbain et leur aptitude à restaurer la population même dans des conditions difficiles.

Observation des rapaces en milieu urbain

Les faucons pèlerins aux États-Unis ont été inscrits sur la liste des espèces menacées en raison du pesticide DDT, qui provoquait l'amincissement de la coquille de leurs œufs et réduisait la survie des poussins. Après l'interdiction du DDT, la population a commencé à se rétablir, et en 1999 l'espèce a été retirée de la liste des espèces menacées, mais les nids en milieu urbain restent strictement protégés.

Les caméras du nid sont équipées d'une vision nocturne infrarouge (IR) qui permet d'observer les oiseaux 24 heures sur 24 dans l'obscurité totale sans utiliser de lumière visible, afin de ne pas déranger les faucons pèlerins. Cela est particulièrement important pendant la période de couvaison, lorsque toute intervention peut conduire à l'abandon du nid.

Comment se rendre au Campanile de Berkeley

Pour ceux qui souhaitent voir le site de nidification des faucons pèlerins en personne, le Campanile Sather est situé au cœur du campus de l'Université de Californie à Berkeley. La station de métro la plus proche est Downtown Berkeley du système BART. Depuis la station, il faut marcher environ 10 à 15 minutes en direction du nord-ouest le long de Shattuck Avenue, puis tourner sur Bancroft Way et entrer sur le campus.

Il faut tenir compte du fait que l'accès au Campanile lui-même est restreint et que le nid est situé à une hauteur telle qu'il est pratiquement impossible d'observer les oiseaux à l'œil nu. C'est pourquoi la webcam des faucons pèlerins de Berkeley est devenue le principal moyen pour les ornithologues et les amateurs de nature d'étudier le comportement de ces rapaces extraordinaires.

Ce que l'on voit sur la caméra

La webcam est installée de manière à ce que les spectateurs puissent observer le nid des faucons pèlerins et la zone environnante sur le toit du bâtiment. Au premier plan se trouve un toit plat avec un revêtement en gravier et des dalles de béton formant des passages. On distingue des bâtiments en briques avec des fenêtres verticales étroites, dont une est recouverte de planches. Des équipements de ventilation sont visibles : blocs de climatisation et ventilateurs dans des boîtiers métalliques. À droite, un escalier métallique avec garde-corps mène à une autre partie du toit. Au loin, on aperçoit la végétation verte sur la colline et un ciel dégagé. L'environnement urbain avec ses constructions industrielles et commerciales crée un contraste avec la faune sauvage qui habite au sommet du Campanile.

La caméra fonctionne 24 heures sur 24, assurant une observation continue des faucons pèlerins à toute heure du jour et de la nuit. Grâce à la vision nocturne infrarouge, les spectateurs peuvent suivre les oiseaux même dans l'obscurité totale, sans perturber leur rythme de vie naturel.